— Если бы не было войны, то я бы жила с мужем и детьми в своем Хайд-Роке. И принимала бы роды в местной клинике… — угрюмо сказала доктор Шкловски. Зачем-то застегнула верхнюю пуговицу блузки и добавила: — Вместо того чтобы строить из себя мать-героиню…

— Не понял? — нахмурился генерал.

— Мне срочно надо на Нью-Джорджию. Я беременна, Значит, довольно скоро у вас появится первая информация о возможности получения потомства от ваших ненаглядных Демонов. И, естественно, обо всех нюансах вынашивания такого плода…

— Вы сошли с ума? — Харитонов вскочил с кресла и, обойдя стол, присел на корточки перед своей со-беседницей. — Забеременеть от модификанта невозможно! Защитный механизм, прошитый в геноме…

— Защитный механизм рассчитывала я… — фыркнула врач. — Значит, могу его обойти. Мутации Демонов завершились еще на прошлой неделе. И мне необходимо быть уверенной в том, что никто из наших недругов не сможет воспользоваться милой возможностью получить суперсолдата с помощью подложенной под кого-нибудь из ребят суррогатной матери.

— И для этого вы решились забеременеть сами? — вырвалось у генерала.

— А кто, по-вашему, должен был выступить в роли подопытного кролика? — возмутилась Шкловски.

— Ну, нашли бы кого-нибудь. Добровольца…

— А меня, конечно же, заставили… — Лолита криво ухмыльнулась. — Кто лучше меня сможет контролировать процесс и отслеживать все происходящие в организме матери изменения?

— Рамон в курсе? — перебил ее монолог Харитонов. — Насколько я помню, целью вашего прилета была только коррекция морального состояния Гомеса. А не эксперимент с оплодотворением, Я человек военный и не понимаю самодеятельности.

— В лаборатории все готово для наблюдения за Процессом…

— Я спросил, знает ли майор Родригес! — зарычал генерал. — Вы можете ответить просто «да» или «нет»?

— Нет. Не знает. Я хотела рассказать ему после прилета… У меня не было гарантии, что мой компенсатор сработает. И что Гомес оплодотворит меня с первого раза…

— Вылетим на Нью-Джорджию завтра. В восемь утра… — сдерживая гнев, прошипел Харитонов. — Насчет вашей беременности будем говорить с Родригесом и Плетневым: я в этом вопросе не специалист. Единственное, что мне хочется сказать, — я вами ОЧЕНЬ недоволен.

— Вы знаете, что именно мы подарили человечеству? Ну, в лице наших Демонов? Знаете, что тот же Плетнев считает необходимой принудительную стерилизацию всех проходящих через Проект модификантов? Вы задумывались, что будет через пять, десять лет, когда закончится война и все эти парни и девушки вернутся в мирную жизнь? Наверняка — нет! А ведь им захочется детей! А теперь представьте, что будет, если они узнают, что стерильны? Вы уверены, что их реакция будет адекватной? А если нет? Что может натворить толпа тренированных и привыкших убивать монстров, знаете? Их же никто не остановит!!!

— То есть вы просто заботитесь об их будущем? — с издевкой в голосе спросил Харитонов.

— Представьте себе, да!

— Так вот! Я запрещаю ЛЮБЫЕ эксперименты, не согласованные со мной или майором Родригесом. Любые! Вам ясно?!

— Даже если на кону будет стоять существование всего человечества? — уперла руки в бока доктор Шкловски.

— Наплевать! Это армия, а не публичный дом! — чувствуя, как под пальцами крошится корпус комма, заорал генерал. — Вам все понятно? Тогда марш в свою комнату! Немедленно!!!

Харитонов постучался к нам в комнату в пятом часу утра. И, не дав мне сказать ни слова, кивком показал на прислонившегося к стене рядом с нашей дверью молодого парня в форме летного состава ВКС:

— Павел Забродин. Ваш аналитик. Поговори с Беккером — пусть выделит ему комнату рядом с вами. Далее, завтра, во второй половине, должны пригнать интересный кораблик, но, увы, я его принять не смогу — улетаю на Нью-Джорджию. Поэтому представитель «Централ Спейсшип» свяжется с тобой. После того как примешь машину, зайди к Ридли — он познакомит тебя с новыми подчиненными. Послезавтра должны доставить экспериментальные скафандры и оружие — их протестируете по полной: Железный Джо обещал выделить для вас время на полигоне. Доклад по выявленным недостаткам отдадите ему же — он отправит его ко мне уиндером. Что еще?

— Патрулирование… — подал голос Забродин.

— Да. С сегодняшнего утра одно из трех звеньев постоянно должно быть в космосе — если верить расчетам Забродина, то вероятность появления в системе разведывательных судов Циклопов очень высока. Впрочем, как и вероятность начала полноценного вторжения…

— Две орбитальные крепости на систему — это слишком мало… — перебил его я. — Неужели нельзя вывесить еще хотя бы четыре?

Харитонов, и без моего замечания пребывавший в омерзительном настроении, заскрипел зубами:

— Четыре? Ты знаешь, сколько труда мне стоило выбить еще две? Да и те прибудут не раньше чем через неделю.

— А еще как минимум дней двадцать монтажа… — присвистнул я. — Боюсь, что Циклопы столько ждать не будут. Надо было шевелиться раньше!

— Раньше? — озверел генерал. — Верфи работают без остановки. Только вот их продукцию сначала забирает Метрополия! По их мнению, главное — обезопасить центральные сектора Конфедерации. Как же, там сосредоточен весь бизнес! А Окраину можно защитить и «потом»…

— Идиотизм… — вырвалось у меня.

— Нет, сынок. Это не идиотизм, а Система. Знаешь, что мы обязаны оберегать тщательнее всего? Политиков! Людей, важно надувающих щеки и имеющих право решать, кому жить, а кому умирать. И изменить этот порядок невозможно. Ладно, все это к делу не относится. Да, постарайся побольше гонять ребят Беккера — если что, то надеяться ты сможешь только на них. Соответствующие распоряжения он уже получил…

— Есть, сэр… — кивнул я.

— Все, мне пора… — заставив себя успокоиться, вздохнул Харитонов. — Не планировал улетать так рано, а придется… Держитесь тут, ладно?

Отвечать ему я не стал — просто пожал протянутую руку, выдержал пристальный взгляд что-то уж слишком сильно встревоженного начальства и проводил его до припаркованной перед казармой «Капли».

Вернуться досыпать мне не удалось — рядом с дежурным по подразделению меня встретил заспанный капитан Беккер, видимо, поднятый с постели звонком Харитонова. Не дожидаясь, пока я сформулирую поставленные передо мной задачи, он посмотрел на остановившегося рядом со мной Забродина и поинтересовался:

— Комната нужна вам?

Аналитик кивнул.

— Ловите код доступа. Комната восемнадцать. На том же ярусе, что и у ребят Волкова. Да, еще: для получения доступа в казарму необходимо авторизовать комм…

— Спасибо, уже… — Забродин посмотрел на нахмурившегося дежурного лейтенанта и по-мальчишески ухмыльнулся: — Пока Харитонов с Волковым общался… Все равно делать было нечего…