– Вот видишь, – Гворий одобрительно кивнул, – иногда ты способна вполне здраво рассуждать. Полагаю, тот, кто прислал Дорию, надеялся, что она будет контролировать меня. Не допустит, чтобы я поговорил с Шерьяном по душам. Но вышла накладка. С недавних пор присутствие невесты стало меня тяготить. По разным причинам, которые не хотелось бы сейчас обсуждать. Дория явно не ожидала, что я всеми способами буду избегать оставаться с ней наедине. Вот и занервничала, забеспокоилась – не стало ли мне известно что-нибудь о ее планах. А это, в свою очередь, на какой-то миг ослабило защиту Дории и позволило мне прочитать ее мысли. Точнее, узнать, что она прибыла сюда не с целью увидеться со мной, а с целью помешать возможной поездке к кругу мертвых.

– Ну, на оговорку Дории и я обратил внимание, – воспользовавшись секундной паузой в объяснении Гвория, вмешался Шерьян. – Но это могла быть просто случайностью. Ты говорил, что получил неопровержимое доказательство. Какое же?

– Этой ночью мне повезло оказаться в объятиях сразу двух красивых девушек, – спрятав улыбку в уголках губ, произнес Гворий, старательно не обращая внимания на мой смущенный румянец. – Жаль, конечно, что их интересовала не моя персона, а некая книжка. Ну, от Тефны я ничего другого и не ожидал. Напротив, удивился бы, если бы она не совершила нечто подобного, пытаясь вернуть некогда принадлежавшую ей вещь. Думаю, и ты, Шерьян, приложил к этому руку, заключив с Тефной какой-нибудь договор. Вроде такого – она крадет книгу, а ты открываешь ей секрет моего телепатического дара. Или что-то наподобие, в принципе неважно. Но вот откуда Дория знала о существовании книги? И почему она была ей так необходима?

– Хороший вопрос, – кивнул храмовник и устремил на меня тяжелый немигающий взгляд.

Чуть погодя к нему присоединился в этом занятии и Гворий. Под перекрестием их взоров мне сразу же стало очень неуютно. Словно во всех наших бедах и злоключениях была виновата именно я – откровенничала сверх меры с Дорией, сама зачаровала ручей и благополучно в него свалилась. Да мало ли что еще можно придумать? Возмутилась таким чрезмерным мужским вниманием и зеркальная защита. В ушах раздался слышимый только мне предупреждающий хрустальный звон.

– Я-то тут при чем? – обиженно насупилась я, невольно отступая по тропинке вверх. – Про книгу никому ничего не говорила – хвостом клянусь.

– Извини, – первым спохватился Шерьян, отводя глаза. – Мы тебя, конечно, ни в чем таком не подозреваем.

– Как сказать, – прервал его Гворий, наступая на меня, и выражение лица у него при этом было весьма нехорошее. – Тефна, дорогая, а поведай мне, злому и въедливому начальнику городского департамента охраны порядка, где твой друг взял эту книгу?

– Откуда я знаю? Поди, из библиотеки позаимствовал, – буркнула я, пожимая плечами и упираясь спиной в дерево. Кажется, отступать дальше некуда.

– Правда? – нарочито удивился Гворий, останавливаясь почти вплотную ко мне. – Только вопрос возникает: из чьей библиотеки-то? Как, по-твоему, неужели тот личный досмотр, через который проходили все выезжающие жители Мейчара, был просто моей прихотью?

– Не знаю! – взвыла я, напуганная столь резкой переменой темы. – Я уже и думать забыла про тот досмотр. Мало ли, вдруг храмовники боялись, что Шерьян с Рикки в женские платья переоденутся и так убегут из города.

– Кстати, неплохая идея, – неожиданно одобрительно ухмыльнулся мой работодатель. – И почему она мне раньше в голову не пришла?

– Пользуйся на здоровье, – вежливо отозвалась я, пытаясь незаметно скользнуть в сторонку и таким образом избавиться от пугающе близкого присутствия полуэльфа. – Вдруг еще пригодится.

– Ну, меня бы ты таким маскарадом не обманул, – холодно произнес Гворий, перехватывая меня и без усилий возвращая на первоначальное место около дерева. – Да и храмовников тоже. На самом деле мысль о личном досмотре принадлежала именно им. Они утверждали, что беглецы постараются передать через своих сообщников некую вещь за пределы города. И эта вещь послужит необходимым атрибутом в предстоящем ритуале пробуждения демона, который должен произойти в канун летнего солнцестояния.

– Демона в Рикки, полагаю, должен был пробудить именно я?! – гневно фыркнул Шерьян, на миг словно становясь выше. – И ты поверил, что я способен на подобную мерзость?

– А что мне оставалось? – спокойно поинтересовался Гворий, и не думая на время разговора с храмовником убрать руку с моего плеча. – Мы давно не виделись, а время подчас творит странные вещи даже с друзьями, чего уж говорить про неприятелей. По поводу Рикки уже давно бродили нехорошие слухи. Правда, я не знал, что он твой сын. Говаривали, будто ты повсюду таскаешь за собой ручное исчадие бога-отступника, которое по приказу раздирает твоих врагов на маленькие кусочки. О том, что мальчишка – твой кровный родственник, мне впервые сказала Тефна. Именно тогда у меня появились первые подозрения, что храмовники не все договаривают. Но знаешь, если бы мне с самого начала рассказали, посредством какого ритуала Рикки появился на свет, я бы поверил всем россказням о тебе безоговорочно.

– Знаю, – печально улыбнулся Шерьян. Затем искоса посмотрел на меня и негромко добавил: – Жаль, Гворий, что между нами некогда пробежала кошка. Я был бы рад иметь такого друга, как ты.

– Не стоит сейчас об этом, – предупреждающе поднял руку полуэльф. И вновь обратил на меня взгляд своих льдистых глаз: – Итак, Тефна, где твой друг взял книгу?

– Понятия не имею, – уныло призналась я. Не ожидала такой подлянки от Аджея, если честно. Неужели он стащил книгу у храмовников и подсунул ее мне? Но зачем? Было бы понятно, если бы приятель попросил ее продать или передать кому-нибудь. А так…

– Я не верю в совпадения, – негромко сказал Гворий, пристально вглядываясь в мое лицо и пытаясь определить реакцию на свои слова. – А их в нашем деле очень много. Что мы имеет в сухом остатке? В город прибывают храмовники, которые рассказывают мне душераздирающую историю про Шерьяна. По их словам, мой давний знакомый лелеет зловещие планы и собирается стать черным колдуном, сильнейшим из всех живущих ныне. Для этого он заключил союз с богом-отступником и в ближайшее время постарается пробудить демона в исчадии, подаренном ему силами хаоса. Но для этого Шерьяну нужна книга, которую он выкрал из ратуши. Я немного удивлен, поскольку подобные действия совершенно не в духе человека, которого я некогда знал. Но слова храмовников подтверждаются тем, что Шерьян отправляется к бургомистру за картой окрестностей Мейчара с указанием месторасположения круга мертвых. Градоначальник, ранее предупрежденный мною, наотрез отказывается отдавать или показывать ее. Я же, в свою очередь, закрываю городские ворота и ввожу личный досмотр, чтобы не допустить ни исчезновения Шерьяна, ни возможной передачи книги сообщникам. Однако сканирование показывает, что клетка давно пуста и птички улетели на свободу. Если честно, я чувствую себя немного уязвленным, как так меня обвели вокруг пальца. И бросаюсь в погоню, получив в поддержку отряд храмовников. Удивительное дело, но беглецы совершенно не спешат к кругу, словно не подозревая о той каше, которую заварили. И еще одна странность – неожиданно появляется моя невеста, с которой я не виделся… дай посчитаю… лет пять точно. И даже она прекрасно осведомлена о таинственной книге, которая, как оказалось, хранится у ничего не подозревающей Тефны. А дальше вы все знаете и сами. Какие отсюда следуют выводы?