Почувствовав прилив сил и приятное тепло, что разлилось по телу и пришло на смену боли, Марта впервые не обрадовалась, что амор снова рядом с ней. Казалось, вот он, лежит на кованой изящной столешнице, но Марта пожелала бы, чтобы амор был как можно дальше, там, где Линда не сможет его найти, пусть это значило мириться с болью от разлуки с янтарным кулоном. А еще лучше, чтобы в нем были только жизненные силы, без магии, дарящей силы повелевать водой. В чем прелесть уникального дара, если из-за него страдают дорогие тебе люди?

Линда вновь надела корону, прикрепив к ней амор Полины.

— Вот слова заклинания. — Линда любезно предоставила Марте текст, написанный витиеватым почерком на странице, вырванной из блокнота. Но буквы расплывались перед глазами, а лист чуть не выпал из дрожащих рук Марты.

Горло пересохло, и невозможно было вымолвить хоть слово заклинания. Шум крови в ушах мешал сосредоточиться, казалось, что полумрак пещеры стал гуще. Сердце колотилось в такт пульсации амора, когда Марта затуманенным взглядом всмотрелась в полные тревоги глаза мамы, скользнула по нахмуренному лицо Кристины и уловила в отблеске свеч, как мелко дрожали руки Яры.

Виктор стал позади Линды и обеспокоенно смотрел, как она сняла свой амор, тоже заточенный в янтарь, как у всех русалок семьи Веда, и положила его на стол рядом с амором Марты. Все в пещере замерли в томительном ожидании.

Марта в последний раз кинула взгляд в пустоту темного коридора, надеясь, что друзья появятся там с минуту на минуту. Но тишина вместо шагов гнетуще давила, и, поняв, что тянуть время она больше не сможет, Марта зачитала начало заклинания.

Слова сплелись в дивную мелодию, завораживающую мистическим звучанием. Магия откликнулась на зов заколдованной песни и покинула стенки ракушки. Желто-оранжевые искорки лучились ослепляющим светом, и с каждой крупицей магии, что покидала амор и переходила в ракушку Линды, Марта болезненно морщилась, теряя жизненные силы. Из-за сбившегося дыхания произносить слова давалось все труднее, губы еле шевелились. Линда схватила Марту за руку, когда она покачнулась от нахлынувшей слабости, едва не упав на колени. Из-за окутавшей сознания пелены Марта не сразу расслышала звуки борьбы и голоса, эхом разносившееся по пещере. Образы людей превратились в размытые тени. Марта смогла уловить негодование в глазах Линды и ее лицо, исказившееся от злобы. Крупицы магии, подчиненные заколдованной песне, почти полностью покинули амор Марты, находя новое пристанище в янтарном кулоне Линды. Неясные тени метнулись к Марте, и под тревожные голоса, которые она не могла различить, хватка Линды пропала. Марта потеряла опору и рухнула бы на каменный пол, но чьи-то теплые руки успели подхватить ее. Затуманенная мысль, что друзья теперь рядом, успела подарить Марте спокойствие, прежде чем мир погрузился во тьму.

Лазурное море простиралась повсюду, казалось, ему нет конца. Ветерок развевал волосы и колыхал плащ, а вода дарила освежающую прохладу. Марта была в облике русалки, но легкие, приспособленные дышать под водой, сейчас, на удивление, не обдавало жгучей болью на поверхности, поэтому Марта блаженно вдохнула солоноватый морской воздух и вытянула руку, с восхищением смотря, как солнце играет лучами на покрывающих кожу зеленых чешуйках. В Темноморье из-за постоянных туч и дождей Марта успела соскучиться по солнцу и ясному небу.

У Марты перехватило дыхание, когда рядом с ней поднялись волны, создавая женский силуэт, а затем сплелись в лазурное платье с морской пеной на подобии кружев. Волосы Мореславы словно состояли из мелких жемчужин, а море отражалось в ее глазах, которые с любопытством изучали Марту.

— Приятно встретится с тобой, милая Марта. — Голос Мореславы напоминал переливы волн.

— Вы рады видеть… меня? — Марта не могла подобрать слов, чтобы выразить свое удивление. — Но… почему?

Мореслава загадочно улыбнулась и подплыла ближе.

— Видишь ли, я счастлива осознавать, что тогда, в ночь кораблекрушения, сделала правильный выбор.

С благоговением смотря в ясные глаза Мореславы, которые лучились внутренним светом, Марта восхищенно замерла, понимая, что рядом с ней находится та женщина, благодаря которой она смогла получить второй шанс на жизнь в облике русалки. Светлая и чистая материнская любовь Мореславы спасла не только ее собственную дочь, но и множество других утопающих детей.

— Из всех русалок вы решили оставить способности именно мне. Но почему я? — осмелилась спросить Марта, с грустью подумав, сколько проблем принес такой дар ей и ее семьи. Она дотронулась до ворота рубашки, намереваясь взять в руки амор, и разочарованно вздохнула, поняв, что ее янтарный кулон, практически лишенный магии, а вместе с ней и жизненных сил, остался в пещере.

Мореслава снисходительно улыбнулась, с нежностью глядя на Марту, и с долей загадки ответила:

— Потому что я знала, что ты сможешь рассеять тучи над Темноморьем.

— Но ведь я не справилась. — Разочарования проступило на лице Марты, и по щекам скатились слезы.

— Ты пока не справилась. Где твоя надежда, что помогла тебе зайти так далеко? — Мореслава нежно коснулась щеки Марты, вытирая слезинки. — Где то светлое чувство, что подобно свету маяка способно указать спасительный путь во время шторма?

Марта отрешенно осмотрела Бескрайнее море. Надежда всегда была с ней, но чем больше случалось бед и чем сильнее сгущался мрак вокруг, тем приглушеннее становился ее свет, а сейчас он едва способен прогонять тьму, которая подступает со всех сторон.

Друзья остались с Линдой в морской пещере, и Марта сдавленно всхлипнула, понимая, что не сможет им помочь. Она даже не знала, пришел ли кто-то из русалок с Дианой и Даном.

Теребя ткань сарафана, Марта робко спросила:

— Разве еще не поздно все исправить?

— Никогда не поздно.

Улыбка Мореславы была наполнена такой светлой верой в лучшее, что у Марты затрепетало сердце.

Мореслава протянула руку к груди Марты, где раньше висел амор, и множество искорок магии желтыми огнями вспыхнули в воздухе. Марта завороженно наблюдала, как они оседают на ее волосах, сарафане и через чешуйки впитываются в кожу, наполняя тело приятным теплом. Марта задержала дыхание, стараясь сохранить в памяти этот чарующий момент.

— Я верю в тебя, Марта. Так поверь и ты в себя.

Марта хотела поблагодарить Мореславу за то, что та во второй раз спасла ей жизнь, но морская богиня уже исчезла в синеве Бескрайнего моря. Когда свет магии стал ослепительно ярким, Марта закрыла глаза.

А когда вновь открыла, то обнаружила себя лежащей в объятьях Дана, который с тревогой на бледном лице склонился над ней.

Дан взял ее за руку и помог подняться. В прикосновении Дана не было прежней робости, наоборот, он крепко сжал ладонь Марты, даря чувство защищенности. Марта вгляделась в голубые глаза друга, в которых было столько пережитого беспокойства за нее, что Марта внезапно смутилась, понимая, что ее лицо наверняка пылает румянцем. Марта огляделась и в ужасе застыла, пытаясь осмыслить происходящее.