Самым высокопоставленным фольксдойче в войсках СС являлся обергруппенфюрер СС Артур Флепс. Он был уроженцем Трансильвании (Семиградья), которая до Первой мировой войны входила в состав Австро-Венгрии, а после распада империи была передана Румынии. Выпускник Венской военной академии, в Первую мировую войну он заслужил восемь австро-венгерских, четыре румынские и две немецкие (Железный крест 2-го класса и Черный знак за ранение) награды. По окончании «Великой войны» Флепс в звании подполковника вступил в румынскую армию, 1 апреля 1919 года он получил румынское гражданство, хотя фактически родился на территории Венгрии. В армии Румынии Флепс в основном служил в горных войсках, его последней должностью здесь было командующий горными войсками Румынии с 1 ноября 1937 года по 1 февраля 1940 года. 1 июня 1938 года Флепсу было присвоено звание генерал-лейтенанта. После того как его перевели в резерв, Флепс вышел в отставку 16 августа 1940 года. Есть мнение, скорее всего обоснованное, что к этому моменту он был разочарован в собственных служебных перспективах и подал в отставку в знак протеста против коррупции в армии[586]. Затем на него вышел Готтлоб Бергер и 30 июня 1941 года Флепс вступил в организацию СС (билет № 401 214) и в войска СС в звании оберфюрера СС. Очевидно, что на этот шаг он пошел, руководствуясь карьерными соображениями и перспективами дальнейшей профессиональной реализации. Так что все оказались довольны. В лице Флепса войска СС приобрели опытнейшего кадрового офицера, настоящего военного профессионала. Первую известность на новом месте службы Флепс получил уже в 1941 году, проявив себя в качестве командира полка СС «Вестланд» дивизии СС «Викинг». После этого он получил предложение перейти на службу в Вермахт, но предпочел остаться в войсках СС, несомненно, прельстившись карьерными перспективами. И, как оказалось, не зря.

В 1942 году Гиммлер поручил Флепсу руководить рекрутированием в войска СС этнических немцев из Сербии и Баната. Это назначение оказало влияние не только на всю его дальнейшую карьеру, но и вообще на войска СС. Артур Флепс внес весомый и неоспоримый вклад в рост и развитие войск СС. Именно на нем лежит заслуга развертывания новых частей войск СС на Балканах. Сначала Флепс формировал горную дивизию СС «Принц Евгений», укомплектованную этническими немцами, которую сам же и возглавил. Затем он курировал создание других балканских дивизий СС, в частности упоминавшейся нами 13-й горной дивизии СС «Хандшар» и 5-го горного корпуса СС, которым и прокомандовал до момента своей гибели. Сражаясь с партизанами на Балканах, Флепс стал одним из самых известных командиров войск СС, одним из немногих признанных европейских экспертов горной войны. Начальником штаба у него служил штандартенфюрер СС Отто Кумм[587], вместе они образовали один из самых эффективных командных тандемов в войсках СС. Флепс был очень популярен среди своих подчиненных, достаточно сказать, что солдаты называли его не иначе как «Папа Флепс». К Рыцарскому кресту его рекомендовал сам рейхсфюрер СС Гиммлер, награда была вручена 4 июля 1943 года. 20 июня 1944 года Флепс был награжден Германским крестом в золоте за заслуги в командовании корпусом. Кроме этого, за свою военную карьеру он заслужил большой бант различных румынских, хорватских, итальянских и болгарских наград. Во многом это стало отражением его умения поддерживать хорошие отношения с союзниками. Также стоит отметить, что с 16 по 18 сентября 1944 года он был назначен высшим фюрером СС и полиции в Семиградье[588], будучи последним, кто занимал этот пост до его упразднения[589].

Погиб Артур Флепс при не выясненных обстоятельствах. В ходе рекогносцировочной поездки в районе Арада (Румыния), в которую он отправился лишь в сопровождении адъютанта и водителя, немецкий регулировочный пост по ошибке направил его машину на неверную дорогу. Автомобиль наткнулся прямо на разведотряд советской танковой части из состава 53-й армии 2-го Украинского фронта, и Флепс вместе со своими сопровождающими был захвачен в плен советскими солдатами. Однако толком разобраться, что за важная птица попала в их руки, командир советского отряда так и не успел: вскоре после этого танковая колонна попала под атаку нескольких штурмовых самолетов Люфтваффе. В возникшей суматохе Флепс и его спутники были расстреляны на месте, по распространенной версии, это сделал лично командир танкового отряда, опасаясь, что пленники смогут сбежать. Произошло это 21 сентября 1944 года[590]. Через несколько часов патрулирующий этот район венгерский мотоциклетный жандармский патруль получил информацию от местных крестьян, что они подобрали и похоронили немецкого генерала. Пользуясь указаниями крестьян, жандармы эксгумировали тело Флепса, забрали его документы, погоны и Рыцарский крест, а затем вновь похоронили генерала[591].

Вроде бы все в этом деле ясно. Однако нередко приходится встречать информацию, что в плен Флепс был захвачен 18 сентября 1944 года, а расстрелян только через три дня — 21 сентября[592]. На войне, конечно, бывало всякое, но нам кажется весьма сомнительным, что столь высокопоставленный генерал, как Флепс, мог три дня находиться с пленившими его передовыми частями, тем более в танковом дозоре, а не был сразу отправлен в тыл для подробного допроса. К тому же за захват в плен вражеского генерала пленившим его солдатам светили самые высокие награды, так что как раз в их интересах было как можно быстрее направить его в тыл. Можно, конечно, предположить, что в плену Флепс сумел скрыть свое имя и звание, представившись простым офицером, и поэтому несколько дней и пробыл вместе с танкистами-разведчиками. Однако нам кажется, что все это произошло в один день — 21 сентября 1944 года. По нашему мнению, наиболее вероятно, что после того как воздушный налет прекратился, командир советского разведывательного отряда разобрался-таки в ситуации, понял, кто был у него в руках, однако решил скрыть произошедшее, дабы не быть обвиненным в халатности, и бросил тело Флепса на месте, даже не забрав его документы. Тем не менее вопрос заслуживает дальнейшего изучения.