Наконец, вагон дернулся, снова покатил… Арестанты переглядывались со смешанным чувством облегчения и тревоги. На этом полустанке им повезло – повезет ли на следующей стоянке?..

Краснощеков закрыл лицо руками, покачал головой: как хорошо, что после первой же заварушки с белочехами в Приморье он настоял на том, чтобы Гертруда с детьми уехала последним пароходом через Японию домой, в Америку…

А где твой дом, Абрам?..

И опять в голову лезут никому не нужные воспоминания…

* * *

…Америку недаром называют страной огромных возможностей. В полном соответствии с карьерой здешних президентов и миллионеров Абрам был маляром, оклейщиком обоев, портняжил в Нью-Йорке, стал мелким профсоюзным функционером, потом студентом Чикагского университета, а после его окончания – вскоре заявил о себе как один из самых успешных и популярных на Восточном побережье адвокатов. Попутно он освоил банковское и финансовое дело, открыл в Чикаго единственный в своем роде Рабочий университет и при нем – детскую школу. Стал и ректором, и лектором при своем детище. И даже, тряхнув старыми навыками собственноручно, без отрыва от учебного процесса, выкрасил совсем не маленькое здание на Ашланд авеню.

И – все бросил. Отказался от американского гражданства и уехал вместе с семьей в Россию, как только услышал о свершившемся там февральском перевороте… На вокзале в Ванкувере, откуда отбывал его пароход, Абрама провожали сотни благодарных ему людей, а хор Рабочего университета исполнил для ректора и маляра специально написанную по этому случаю песню. Прощаясь с людьми, Абрам пообещал, что примет в строительстве нового демократического режима в России самое деятельное участие.

Прибыв во Владивосток в августе 1917 года, Краснощеков едва не на причале вступил в партию большевиков – тут, конечно, не обошлось без московских рекомендаций старых товарищей по революции, в том числе и вождя мирового пролетариата, чрезвычайно, по слухам, тронутого решением проверенного «искровца» поддерживать костер революции с другого края необъятной России. «Своего в доску» вчерашнего американца немедленно избирают сначала членом Владивостокского совета рабочих депутатов, потом перебрасывают в председатели Никольско-Уссурийского обкома РСДРП(б). В январе 1918 года Абрам уже председатель Далькрайисполкома, а через полгода член и глава Далькрайсовнаркома. А потом в Приморье произошел переворот, грянула иностранная интервенция, и Краснощеков снова, как в далекой юности, перешел на нелегальное положение.

Он надумал отправиться в Центральную Россию. Однако при попытке русского американца перейти «красно-белую» линию фронта у Самары, колчаковские «преторианцы» его арестовали. Недолго размышляя, посадили вместе с другими красными в «поезд смерти» и отправили в сторону Иркутска. Почему в сторону – да потому что до тамошней тюрьмы, по замыслам колчаковцев, должны были доехать далеко не все. Недаром состав тот так многозначительно именовался – «поездом смерти»…

По каким-то причинам, известным только Богу (и, конечно, белому воинству), «телячий» вагон, в котором ехал на восток Краснощеков, не тронули до самого Иркутска. Словно забыли о нем. Привезенных пленников бросили в местную тюрьму.

Иркутск много чего пережил в то бурное время. Противоборство там с самого начала 1918 года постепенно и неуклонно обострялось по причине неблагоприятного для новой власти соотношения политических сил. Из более чем 300 тысяч членов Российской большевистской партии в Сибири в канун Октябрьской революции насчитывалось всего лишь около 5 тысяч «штыков». Поэтому советская власть могла существовать здесь только в форме коалиции с левыми эсерами, эсерами-максималистами, меньшевиками и анархистами. В Иркутске были размещены общесибирские органы советской власти, однако по сравнению с прочими крупными сибирскими городами этот город был наименее пролетарским. В то же время здесь проживало довольно много чиновников и офицеров. В зажиточном городе было немало и других недовольных советской властью лиц. Это недовольство усугублялось тем обстоятельством, что власти оказались не в состоянии поддерживать в Иркутске элементарный правопорядок. Город наводнили преступники всех мастей, бандитские группы и отряды вооруженных анархистов.

Толчком к началу организованного сопротивления Советам послужил разгон большевиками Всероссийского Учредительного собрания. В начале 1918 г. в Иркутске, как и по всей Сибири, начинает складываться антисоветское подполье. Для руководства подготовкой к схватке с советской властью было создано Временное правительство автономной Сибири. Непосредственно в Иркутске находилось около 450 подпольщиков. Город был разбит ими на сектора со сборными пунктами и местами хранения оружия.

В этих сложных условиях советская власть в Иркутске могла держаться и функционировать только с помощью военной силы. Ее опорой стали малочисленные отряды Красной гвардии. Для борьбы с противниками применялись обычные приемы и методы: обыски, аресты, закрытие газет, реквизиции, конфискации и тому подобное.

Крупномасштабная война в России началась 25 мая 1918 года, с мятежа Чехословацкого корпуса. К этому времени части корпуса общей численностью более 35 тыс. человек оказались растянутыми вдоль железной дороги от Пензы до Владивостока. К началу мятежа непосредственно в Иркутске стоял один эшелон чехословацких войск, в котором находилось около 600 человек. Еще два эшелона общей численностью около 1 тысячи человек стояли на станции Иннокентьевская.

Иркутский Совет стал готовиться к разоружению чехословацких войск. К станции были стянуты отряды красногвардейцев и интернационалистов, а также броневики. Столкновения закончились подписанием соглашения с командованием эшелонов об их беспрепятственном проезде на восток. Все три эшелона покинули Иркутск и вскоре благополучно прибыли во Владивосток. Вскоре через Иркутск без остановки проследовал и чехословацкий эшелон со станции Половина.

В первую декаду июля Иркутск также переживал весьма тревожные дни: осадное положение, эвакуация Советов, бесконечные обыски и реквизиции, всевозможные слухи. В городе бесчинствовали банды и анархисты, от которых не отставала и часть населения.

Наступление колчаковских сил началось 9 июля 1918 года, и уже через два дня отряд генерала Пепеляева достиг Иркутска. Официальная столица советской власти в Сибири была сдана красными без боя.

Большая часть населения Иркутска, уставшая от «диктатуры пролетариата», поддержала свержение Советов. Однако радовались иркутяне рано: город охватила новая волна репрессий, теперь уже со стороны белых. Тем не менее смена власти заметно оживила городскую жизнь Иркутска.

В ноябре 1918 г. иркутяне узнали о событиях в Омске: там на смену демократической Директории к власти пришел адмирал Колчак, провозглашенный Верховным правителем России и провозгласивший в Сибири военную диктатуру.

Это известие о смене власти иркутяне в своем большинстве восприняли негативно, но спокойно. Омск – это далеко, рассуждали и партийные функционеры, и обыватели. И каких-либо заметных протестов в городе не было. Однако постепенно в Иркутске стало нарастать отрицательное отношение к существующему режиму. Подготовку восстания значительно ускорила эвакуация в Иркутск из Омска колчаковского правительства. Город встретил его враждебно.