Он задумался на мгновение.

– Ты больше не будешь страдать, а мир не будет вынужден выносить твое существование. Ты – несовершенный человек, обуза для друзей.

Металлическое щупальце снова приблизилось к больному и поравнялось с неподвижной глоткой мужчины. Искусственная конечность зависла над крупной артерией, а затем из нее появилось то, что на человеческой руке сочли бы за палец. Из конца отростка внезапно выдвинулся небольшой клинок и слегка коснулся пульсировавшей артерии.

Доктор удовлетворенно улыбнулся, но улыбка исчезла с его губ практически сразу, как появилась. Он крепко зажмурился. Металлическое щупальце отодвинулось от шеи больного, клинок исчез, а затем конечность метнулась и в мгновение ока вцепилась в перила.

Медленно, словно борясь само с собой, щупальце пережало поручень.

Доктор открыл глаза с расширившимися зрачками.

– Да, из тебя получился бы достойный враг.

Он сунул свою человеческую руку в карман пальто и вытащил оттуда предмет, напоминавший металлическое яйцо. Один конец «яйца» обуглился, словно подвергся невообразимому тепловому или энергетическому воздействию. Не выпуская его из рук, Доктор не сводил взгляда с полулежавшего на тротуаре человека.

Затем щупальце с клинком появилось снова и разрезало обритый скальп мужчины прямо над левым ухом. Крови не было, и мужчина не закричал от боли.

Искусственная конечность убрала в сторону отошедший шмат кожи, под которым обнаружилась металлическая пластина, на одном конце которой поблескивала крошечная вереница диодов. В центре панели был своего рода порт, или разъем.

Доктор открыл один конец устройства, которое держал в руках, и вынул оттуда крошечный штырь. Затем, без какой-либо лишней мысли, он положил один край «яйца» на панель в голове человека. Предмет прикрепился к ней, а Доктор отошел назад и принялся наблюдать за происходящим.

Прошло уже больше двух часов, но Доктор не покидал своего поста, затем наконец устройство издало тихий гул, отцепилось от черепа человека и, загремев о тротуар, упало на землю.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он больного, забирая устройство.

– Ужасно, – ответил мужчина, но... лучше.

Его тело слегка пошевелилось, и он нахмурился.

– Почему я не могу двигаться?

– Своего рода защитный стазис, – объяснил Доктор, – не обращай внимания. Скоро пройдет. – Он отвернулся и окинул взглядом раскинувшуюся перед ним бухту. – Как и я.

Он пошел прочь от киборга, подбрасывая предмет в воздух и снова подхватывая его, подкидывая и ловя, и так снова и снова. Поравнявшись с маленькой моторной лодкой, пришвартованной у дальнего края острова, Доктор передал устройство одной из своих металлических конечностей.

Щупальце сокрушило устройство и зашвырнуло далеко в воду.

– Прощай, Отто, – сказал Доктор, обращаясь к самому себе во время посадки на катер, – прощай, старый друг.

БЛАГОДАРНОСТИ

В ПЕРВУЮ очередь я хочу поблагодарить Стэна и Стива по очевидным и крайне важным причинам. Но также огромная благодарность команде из моей пауко-эры: Джерри, Россу, Джону и Гилу17 – за годы паутинных чудес и бесшабашной супергероики. Все ваши книги комиксов по-настоящему особенные, а один конкретный стенолаз показался кое-какому ребенку с широко распахнутыми глазами (который и вырос в автора этой книги) настоящим и реальным.

В дополнение я очень задолжал моему редактору Майклу Мелгарду, который помог мне сформировать этот роман в нечто, чем мы все можем гордиться, а также Дианне Мак-Фэдден из Joe Books, которая поверила в меня в достаточной мере, чтобы позволить этому случиться.

Об авторе

ДЖИМ Берд стал публикуемым писателем, когда продал свою первую историю DC Comics в 2002 году. С тех пор он сочинял комиксы по «Звездным войнам» и «Охотникам за привидениями», писал статьи и эссе для книг по истории комиксов. Его проза включает в себя антологию «Планета обезьян. Истории Запретной зоны» (в ней Джим выступил не только автором, но и одним из редакторов-составителей), а также книги X-Files: Secret Agendas; Gotham City 14 Miles (сборник эссе о телевизионном сериале шестидесятых годов «Бэтмен»), Sgt. Janus, Spirit-Breaker (сборник бульварных рассказиков о привидениях, главный герой которых – оккультный детектив эдвардианской эпохи), Monster Earth (межавторская антология о гигантских монстрах) и Captain Action-Riddle of the Glowing Men (первый бульварный роман, основанный на классической фигурке, шестидесятых годов). Джим также регулярно поставляет контент для marvel.com, официального сайта комиксов MARVEL.

Литературно-художественное издание

Серия «Вселенная Марвел»

Джим Берд

ЧЕЛОВЕК-ПАУК

Заклятый враг