– Давно пора, а то выясняете отношения между собой, я меня как будто и нет вовсе! – проворчала Владислава Леонардовна.

Когда улеглись страсти, Полина Велемировна усадила всех за стол. Очевидно, готовилась к приезду дочери и бабушки она основательно. Сергей восторженно переходил от одного блюда к другому, прислушиваясь к разговору.

– А знаешь, доча, мне все же немного жаль дома. Как бы то ни было, но в нем прошло не только твое, но и мое детство. С ним связано так много, что потеря его будет отдаваться болью всю жизнь.

– Мама, но тут уж ничего не поделаешь. Во-первых, дом пострадал от пожара, во-вторых, там нужно жить, иначе, сама понимаешь, и бомжи могут забраться, и вообще. Подумай, как его содержать? – попробовала урезонить мать Марина.

– Все равно, мне немного жаль, – осталась при своем мнении Полина Велемировна.

– Мне тоже, но я не вижу другого выхода. Да и, кроме того, деньги, которые мы выручим за дом, не помешают.

Сергей, видя, что он становится лишним при решении семейных вопросов, попробовал было попрощаться, но его остановила Владислава Леонардовна:

– Постой, Сережа, твое мнение, пусть даже не сейчас высказанное, может быть решающим. Посиди, послушай, а позже, через недельку, если тебе не трудно, навести меня. Мы с тобой пошепчемся. Надеюсь, это тебя не затруднит?

– Что вы! Я обязательно к вам приду. Хочется думать, что ни Марина, ни Полина Велемировна против не будут.

Сергей действительно частенько навещал Владиславу Леонардовну, не только потому, что чувствовал определенную ответственность за ее судьбу, но и по той простой причине, что ему действительно весьма импонировала эта женщина. Он любил с ней побеседовать, послушать рассказы о старом Леонарде, о ее матери, Елене Сапеге. Да и дневники, которые теперь вечерами вслух читала Марина, представляли для него определенный интерес. Вот только больше не было никакого откровенного общения с самой Мариной.

Марина начала даже подумывать о том, что у него появилась другая женщина – слишком разительна была перемена в отношениях. То, как трепетно и нежно Сергей относился к ней в Боброве, ни шло ни в какое сравнение с подчеркнуто деловым, совершенно ровным тоном, с которым он обращался к ней и дома и на работе. Странно, но червячок ревности поселился в ее душе и потихоньку кусал сердце. Испытав однажды отказ, почувствовав, каково это – быть отвергнутой, только сейчас, спустя долгое время переболев этим, Марина вновь столкнулась с чем-то похожим. Она терялась в догадках, но так и не могла найти решения. Неожиданно Сергей исчез. Просто утром позвонил в офис и сообщил секретарю, что будет отсутствовать некоторое время. Дальше начались странности. Дела на фирме шли своим чередом. Недавно принятый Сергеем заместитель успешно замещал его по всем вопросам, сам же глава фирмы только изредка звонил, уточнял некоторые детали, но в городе упорно не появлялся. Даже новый проект утверждали без него. Марина попробовала немного отойти от дел и все чаще начинала подумывать об увольнении, но, к сожалению, заместитель отказался решать этот вопрос без Сергея.

– Поймите, Марина, я неправомочен решать такие вопросы. Вы единственный специалист. Если вы окончательно решите оставить фирму, нам потребуется значительное время, чтобы подыскать замену. Попробуйте поговорить с Сергеем, только он может разрешить конфликт.

– Но его телефон не отвечает! Я по нескольку раз в день пытаюсь с ним связаться, и все безрезультатно! – возмутилась Марина. – Как вы с ним связываетесь? У вас есть номер его другого телефона?

– Нет! – коротко ответил заместитель. – Он звонит сам, когда считает нужным.

– Разве номер не высвечивается?

– Нет, скорее всего, стоит антиАОН. Я ничем не могу вам помочь.

Вернувшись домой, Марина в тот же вечер снова попыталась связаться с Сергеем. Никакого результата. Она даже не могла себе представить, где он находится. Необъяснимая тоска овладела ею. Она вспоминала поездку в Бобров. Поиски сокровища, пожар, ужасное подземелье и то, как они оттуда выбирались. Много раз она пыталась запретить себе думать о том, что случилось душной летней ночью, но избавиться от волнующих воспоминаний оказалось выше ее сил. Воображение рисовало ей Сергея в объятиях другой, в то же время она даже не допускала мысли, что такое может случиться. «Ведь он любит меня! Любит по-настоящему и уже поэтому не сможет изменить!» – говорила она себе.

Марина страдала, мечтала о том дне, когда, наконец, Сергей вернется и она сумеет с ним объясниться. В том, что она сказала бабушке во время возвращения домой, была только часть правды. Уже тогда она точно знала, что влюблена. Что не может больше дня провести без Сергея – и вдруг он покинул ее. Так не должно было случиться! Но это произошло. Теперь, теряясь в догадках, Марина невероятным усилием воли заставляла себя сохранять видимость благополучия.

Владислава Леонардовна, обретя семью, воспряла духом и быстро пошла на поправку. Она уже вполне уверенно ходила по квартире, даже с небольшой помощью Марины или Полины Велемировны спускалась во двор, чтобы посидеть под старой липой. Однажды, когда Марина довела ее до любимой скамейки, она попросила девушку задержаться.

– Посиди немного со мной. Я хочу с тобой поговорить.

– Слушаю тебя, бабушка, – сказала Марина, садясь рядом.

– Видишь ли, дорогая, дни мои сочтены. Мне осталось недолго, но умереть я хочу в покое и счастье. Я знаю, ты поступила очень благородно, оставив часть найденного вами в доме, для Саши. Мне звонила его жена, Катя. Она многое рассказала. Ты, как я вижу, не слишком торопишься шиковать и транжирить, верно, это не те деньги, на которых имеет смысл строить свою жизнь. Пусть хотя бы часть их достанется твоим детям. А еще лучше, если они вернутся в свой город. Пусть не все, но хотя бы немного. Там есть на что потратиться. Я имею в виду могилы предков. Но это не главное, я обещала Сергею, что все расскажу тебе, когда придет час. Так вот, он пробил. Вижу, ты очень обеспокоена его долгим отсутствием, но не печалься. Он начал какой-то совершенно новый, как он выразился, сумасшедший проект. Чтобы все хорошенько обдумать, ему необходимо побыть одному. Главное – вдали от тебя! Он тебя любит, но не видит ответных стремлений. Это я посоветовала Сереже уехать. Он согласился. Разлука делает чувства острее. Вспомни, что написала по этому поводу моя мать. Больше всего она почувствовала любовь к своему мужу, когда он ушел на войну. Это чувство, взращенное и разлукой, и беспокойством о нем, позволило им затем в счастье прожить долгую жизнь. Ты ведь читала дневники моей матери? Не задумывалась ли ты над тем, как он, простой в общем-то казак, сумел покорить гордую княжну? Пусть род был обедневший, пусть от былого остались лишь воспоминания да парочка-другая семейных реликвий, все равно кровь оставалась благородной. Он оказался сильнее и благороднее многих других претендентов на ее руку, и пусть не сразу, но после свадьбы они получили родительское благословение. Подумай, легко ли ей, урожденной Сапеге, пришлось в простом домике на окраине Боброва? Да и после, когда учительствовала или заведовала крошечной библиотекой. Я помню, как мы жили, помню, как отец буквально носил маму на руках до самой ее смерти. Как горевал, когда ее не стало. Думаю, и Сергей из того же теста. Он настоящий мужчина, способный не только отстоять честь женщины, но и остаться верным ей до самого конца. Ты сказала мне, что, кажется, любишь его. Тебе все еще это кажется? Или ты уже уверена, что лучшего мужчины ты никогда не встретишь в своей жизни?