долги самые опасные, как правило — попробуй не верни. С другой стороны, а чего он ожидал? У него в принципе нет ничего, что могло бы заинтересоваться Ржавого. Да и ситуация — полная задница.

— Заманчивое предложение. В моем положении выбирать конечно не приходится. Но знаешь, это и бесит больше всего. Знай — на всякую дичь я подписываться не собираюсь. Если ты думаешь, что сможешь захомутать меня таким способом в личные рабы — забудь. Будь Борзый, или Ты, или кто еще — любой за подобные предложения поплатиться разбитой челюстью в лучшем случае. Так что на таких условиях мой ответ — НЕТ!

Коля с силой треснул мечом по столу, заставив монеты из мешочка разлететься по столу, сам стол оказался крепким, не то, что у Кладовщика.

Ржавый нахмурился. Во взгляде стало проглядывать разочарование.

— Ты вообще понимаешь, в каком положении? — его взгляд и тон стали резкими. — Я предлагаю тебе великолепную возможность, а ты мне еще и условия ставишь?!

— Да, помощь бы мне не помешала. Но я без понятия, так ли это будет полезно, как ты расписываешь, а взамен требуешь стать твоей шестеркой. Нет, такое меня не устраивает, и пусть положение мое плачевное, но что делать с ним решать только мне! Поэтому либо мы заключаем сделку на равных союзнических условиях, либо притворимся, что этого разговора не было, а я пойду решать дела с Борзым своими силами!

Прошло несколько секунд в молчании. Наконец Ржавый откинулся за спинку стула и рассмеялся.

— Ха-ха, да ты тот еще безбашенный псих оказывается! У него фитиль в жопе горит, а он еще имеет наглость ставить условия! — он озорно на него поглядывал, но с одобрением, — Ладно, на том и сойдемся. Я согласен!

Коля мог лишь усмехнуться про себя. Как он и подозревал, это и правда была проверка…

— Ладно, перейдем к делу. Что ты хотел узнать?

Однако ответить Коля не успел. Раздался удар в дверь и в следующую секунду она чуть не вылетела от удара ноги. На пороге показался уже знакомый бородатый кузнец. У него в руках был немалых размеров деревянный поднос, на котором покоились несколько блюд, исходя паром.

— Эй, я тебе не официант таскать хавчик! — пробасил он с порога. — Совсем уже охренел, «Рыжик»!

Глава 18 — Какого он так быстро оклемался?!

Кузнец, появившийся на пороге, выглядел внушительно. Бородатый бодибилдер, да с таким телосложением легко взял бы приз «Мистер-Олимпия», разве что ростом слегка не вышел, едва дотягивая до уровня Коли — он реально напоминал дворфа.

— Да ладно тебе, не жмись! Можно подумать я мало бегал тебе за хавчиком! Вот, узнаешь, каково это, почувствуешь себя в моей шкуре! Ха-ха! — ответил Ржавый, а следом помахал рукой, подзывая его. — Давай, садись с нами. И с хавчиком осторожнее!

— Ха! Кому это ты говоришь, нет ничего надежнее в этом мире, чем мои стальные руки. — Он с гордостью продемонстрировал бицепсы в профиль, при этом держа подносы и попутно спускаясь по лесенке. — Да я в своем время в труппе циркачей…

Что он там делал у циркачей Коля так и не узнал, т. к. не успел бахвалящийся псевдо-дворф договорить, как налетел на какую-то железяку, оказавшуюся под пяткой, и полетел вверх тормашками. Однако странное дело, Ржавый, будто только этого и ждал, т. к. в следующий миг подорвался и прямо на лету перехватил оба подноса со скоростью молнии! Великолепное исполнение! Ну или почти… одна миска все-таки сорвалась, да плюхнулась прямо на голову Коли.

Все случилось слишком быстро, Коля даже не успел понять, что произошло, а только сидел, хлопал глазами и вынужденно пробовал похлебку, стекающую по лицу, прямо в рот. Кстати, на удивление вкусную.

— Ха-ха! Ты опять это сделал, Борода! — аккуратно ставя подносы на стол, угорал Ржавый. — Сколько тебе не говори, все бесполезно! Счет 89:2 в мою пользу! Скоро до соточки дойдем, еще немного и моя взяла!

— Ой, да заткнись ты, нашелся умник! — ворча поднялся с пола псевдо-дворф, однако злобы в голосе не было. — Ничего, еще не все потеряно! Такая туфта не сломит мой «стальной дух»!

— Давай, падай сюда, Борода! Мы как раз закончили «переговоры», у нас новый союзник появился. Пока временно, но, если выживет может и на «постоянку» попадет, ха-ха!

— Это хорошо! Ничего, друг, крепись! — обратился Кузнец к Коле и хлопнул по плечу. — Пока ты жив, всегда есть шанс. Хотя в этом и есть твоя проблема. Ха-ха!

Коля, тем временем, наблюдая за этой клоунской сценкой всерьез задумался, «Не поспешил ли он кооперироваться с этими людьми?».

— Эх, Рыжик, объясни уже человеку, что к чему, а то подумает обо мне невесть что. Обидно будет. — Кузнец вздохнул. — И да, за основным котелком беги сам, если конечно не хочешь, чтобы все мы повторили «водные процедуры» за компанию с нашим новым другом.

Ржавый свалил за порог и быстро притащил целый котелок варева. Коля уже успел обтереться и сейчас была возможность спокойно поесть, да выслушать их.

Оказывается тому, что сейчас произошло есть объяснение — этот псевдо-дворф отнюдь не неуклюжий-дурачок, просто на него наложено «проклятье неуклюжести» или что-то в этом вроде. Да, вот такая вот глупость и правда существует в этом мире. Коля сначала подумал, что это шутка, но оказалось, что все на полном серьезе. Уже многие годы он живет с этим, и всякий раз, когда делает что-то требующее осторожности — происходит какая-то дичь. Точнее немного не так, есть исключения — профессиональная деятельность и возможная угроза жизни — лишь в этом случае проклятье не реагирует. Вот такая странность, которую в своей жизни умудрился подцепить этот псевдо-дворф, но он верит, что сможет его побороть «силой воли», и вот «борется» уже годы напролет самыми разными способами — например, «пари», которое устроили эти двое входит в один из методов борьбы, и кстати… небезуспешном — дважды он каким-то чудом выиграл!

Впрочем, Колю это не особо волновало. У всех своих проблем хватает, у него тоже в жизни «чудес» с избытком происходило. Поэтому объяснения краем уха слушал, сосредоточившись на еде.

А вот она стоила особого внимания. Ведь это было далеко не обычная «похлебка», к которой он уже привык. Странным образом текстура супа была очень знакома Коле — прямо суп из прошлого мира. Хот и похоже, но в ингредиентах разглядел много странных вещей, однако наслаждаясь вкусом, предпочел их не замечать. Пожалуй, он впервые вкусно поел, как появился в этом мире. Похлебка у «Котла» обладала