Также на реке Хила в этом году случилось несчастье с одним из проходчиков по МГВМ: Уайлдкэт, которого мы встречали в Национальном парке «Глейшер» в июне, был далеко позади нас из-за многочисленных семейных праздников. Он дошел до реки Хила только в середине декабря и попал в зимнюю бурю, которая принесла с собой метровый слой снега и понижение температуры воздуха до минус десяти градусов. Уайлдкэт все-таки сумел выбраться из каньона и добраться по сугробам до небольшого поселения, но сильно обморозил стопы. Ему пришлось прервать поход, поскольку ему требовалось пройти интенсивный курс лечения, чтобы избежать ампутации пальцев ног. Так или иначе, он закончил поход по МГВМ и тем самым получил тройную корону уже следующей весной.

9 ноября 2007

Хачита, Нью-Мексико, США

Примерно 4850-й километр пути

«Хотите колы?» — дружелюбно поинтересовалась сотрудница почты, поставив на стойку мою последнюю посылку с едой на МГВМ.

«Я обожаю вас, проходчиков. Вы по меньшей мере вносите разнообразие в наше захолустье…» С этими словами она дала каждому из нас по баночке охлажденного напитка из своего личного холодильника. Дружелюбная женщина не преувеличила, назвав городок «захолустьем». Хачита находится на расстоянии около шестидесяти километров от мексиканской границы. Там проживает менее пятидесяти человек, и, как мы поняли позднее, некоторые из них довольно специфичны.

Прямо у почтового отделения мы переложили наши запасы еды из посылок в рюкзаки, а к нам тем временем подошел пятидесятилетний хиппи с длинными волосами, которые свисали прядями. Он весь был обвешан индейскими украшениями.

«Я — Волшебный Стив», — представился он.

«Мы очень рады, — ответила я и удивленно спросила: — А что ты здесь делаешь?»

«Я наблюдаю за НЛО», — разъяснил Стив и вручил мне свою визитку. «Волшебный Стив — проводник по шаманским путешествиям — целитель из целителей — учитель из учителей», — прочитала я надпись на визитке.

«Я также познакомился со своим другом — Королем Ягуаров, — продолжил Стив. — Мне всего шестьдесят тысяч лет. Король Ягуаров намного старше».

«Ну да, ну да», — только и могла сказать я. Тоук растерянно посмотрел в сторону, а Боб только помотал головой.

«Я думаю, что нам уже пора идти», — попыталась я спасти ситуацию, но Стива уже было не остановить.

«Вам нужно быть очень осторожными: пару недель назад здесь ночью проходила Красная Армия, которая сопровождала НЛО».

«Хорошо, мы будем внимательнее», — я попыталась успокоить раздосадованного Стива, из которого, как с водопада, лились различные теории заговоров.

«Ты хотя бы меня понимаешь, — заявил он мне, заканчивая свой монолог, поскольку, пока Тоук с Бобом только ухмылялись, я терпеливо слушала. — И поэтому тебе в дорогу я дам один талисман». Он тут же залез в карман штанов и достал оттуда маленький камешек бирюзы.

«Это тебе!» — сказал он, улыбнувшись, и вложил камешек в мою руку. После этого он попрощался с нами со словами «И берегитесь НЛО!».

Я бросила пустую банку колы в мусорный бак, надела рюкзак на плечи и сказала ребятам: «Давайте поскорее уйдем отсюда, пока не объявился друг этого Стива, Король Ягуаров». Этого моим попутчикам дважды повторять не пришлось.

Но далеко мы не ушли. Уже через несколько домов внизу по улице наше внимание привлек пожилой мужчина в клетчатой рубашке и джинсах. Он, как и Стив, вручил нам свою визитку. «Я Сэм Хьюз. Хотите колы?» — представился он. В отличие от Волшебного Стива, Сэм Хьюз нам понравился. Он в течение долгого времени был ангелом пути в Хачите и сопровождал оптимистически настроенных проходчиков к северу до мексиканской границы, несмотря на то, что на его визитке было написано «искатель золота и сокровищ».

Уже через две минуты мы сидели дома у Сэма на стареньком диване, пили колу и внимательно слушали постоянно курящего мужчину, который рассказывал о поисках золота. «То, что я нахожу, едва ли покрывает мои расходы на бензин, который я трачу, чтобы добраться до места». Он, откашлявшись, зажег еще одну сигарету и сменил тему: «А когда вы хотите закончить поход?»

На МГВМ было три южных края: официальным концом пути является Крейзи Кук, находящийся посередине пустоты. Антелоуп Уэллс — это небольшой переход через границу, также находящийся посередине пустого пространства, но прямо на асфальтированной дороге. А Колумбус, в котором проживает около тысячи семисот человек, стоит практически прямо на границе.

«Мы хотим дойти до Крейзи Кук, а дальше — до Антелоуп Уэллс», — сказала я Сэму.

«Так вы не получите достаточно от МГВМ, — хихикнул он. — В общем, перед уходом запишитесь в гостевую книгу и возьмите себе по баночке колы». Перед тем как попрощаться, он, ухмыльнувшись, добавил: «Волшебный Стив вас, конечно же, предупредил об НЛО…»

Когда мы через полчаса уже шли по шоссе 81, нас снова остановили. На этот раз это была пограничная служба. Двое загорелых, мускулистых пограничников выкрикнули нам из своего автомобиля: «МГВМ — это классная штука! Надо будет тоже как-нибудь пройти», — сказали они по-дружески, перед тем как снова переключиться в рабочий режим.

«Мы всегда знаем, где вы. У нас на всем протяжении границы стоят инфракрасные камеры, ну вы знаете. Мы скажем нашим коллегам из ночной смены, что вы в пути». Когда пограничники со скрипом резины снова отправились в путь, мы с Тоуком расстроенно переглянулись из-за тотальной слежки.

«Ну мы, так или иначе, под хорошей защитой», — сказал Тоук и снова пошел вперед.

Но и в этот раз нам не удалось уйти далеко. Уже через час к нам, сигналя, подъехали два ухоженных автомобиля среднего класса, ехавшие со стороны границы, и остановились прямо около меня. Сразу же после остановки у автомобилей открылись двери, и оттуда выпрыгнули Донна и Груви, Джаг и Ли, а также Нитро с отцом. Эта группа возвращалась с празднования церемонии вручения тройной короны на границе.

Мы, конечно же, тут же обнялись. Мы поздравили пятерых людей, которые закончили свой поход по МГВМ, обменялись с ними адресами электронной почты и телефонами и сделали целую кучу фотографий. Вскоре мы распрощались, поскольку наши друзья уже закончили поход, а нам еще предстояло идти до Крейзи Кук целых полтора дня. Отец Нитро перед отъездом еще раз залез в холодильник и спросил: «Хотите колы?»

Я громко засмеялась, но все-таки приняла предложение, несмотря на и так полный воздуха желудок. Из-за того, что я выпила в тот день пять банок колы, я очень плохо спала ночью…

11–13 ноября 2007

Крейзи Кук и Антелоуп Уэллс, Нью-Мексико

Примерно 4900-й километр пути

Без GPS мы бы могли случайно нелегально пересечь границу, поскольку граница в конце пути состояла всего лишь из старого забора из колючей проволоки. Выглядел этот забор точно так же, как и сотни других заборов, через которые мы уже успели перемахнуть в этом году. Там были только эмблема МГВМ на палке и неприметная бетонная плита с выцарапанной на ней надписью. Эти указатели сообщали нам о том, что мы добрались до Крейзи Кук — официального южного края самой длинной американской тропы. Я посмотрела на часы и невольно засмеялась. Мы добрались до места назначения 11.11 ровно в 11.11 утра.