Целый ряд ученых — специалистов по мышлению указывали на возможность успешного применения экзорцизма для лечения пациентов с диссоциативным расстройством идентичности. Например, доктор Маццони считает, что иногда экзорцизм является своего рода выходом, избавляющим людей от чувства вины, говоря, что их проблемы вызваны внешней силой. По словам доктора Маццони, «пациентам дают возможность „очиститься“… По сути, священник выступает в роли лечащего врача, и только он один может справиться с темной стороной личности».

Сравнивая экзорцизм и традиционный подход к лечению диссоциативного расстройства идентичности, доктор Стивен Джей Линн отмечал, что первый подход может оказаться более эффективным. «В некотором смысле обряд экзорцизма гораздо проще и понятнее — ведь если врач полагает, что излечение больного невозможно до момента, когда будет объяснена подсознательная сторона его поведения, когда будут восстановлены фрагменты его памяти и объединены все его личности, то индивидууму или пациенту придется выдержать эмоционально трудный процесс „сборки“ памяти (особенно если воспоминания относятся не к реальным событиям). Сегодня экзорцизм — понятная процедура, не требующая интенсивной подготовительной работы с человеческой личностью. Поэтому я считаю, что это фактически средство весьма эффективное и позволяющее человеку, если можно так выразиться, „лучше себя чувствовать“».

Доктор Ричард Галлахер полагает, что назначение обряда экзорцизма вовсе не в этом. Галлахер говорит: «Я не стану использовать экзорцизм для лечения психических расстройств. На мой взгляд, экзорцизм не подходит для работы с легко внушаемыми индивидуумами или людьми, ошибочно полагающими себя одержимыми. Конечно, мне известно мнение некоторых специалистов, утверждающих, что экзорцизм может приносить терапевтический эффект — но это, в конце концов, не главная причина его использования. К экзорцизму прибегают, когда [экзорцист] считает, что человек одержим именно демонической сущностью и нуждается в духовной помощи».

Интересно, что современная неврология также уделяет внимание теме экзорцизма. Доктор Джеффри Шварц, нейропсихиатр из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, разработал способ лечения обсессивно-компульсивного расстройства, очень напоминающий практику экзорцизма, принятую в определенных кругах. Изучая данное заболевание, доктор Шварц выяснил, что пластичный характер человеческого мозга усиливает действие побудительных импульсов, поскольку количество нервных путей увеличивается по мере их использования. Предположив, что при наличии корректного набора команд мозг может самостоятельно реконфигурировать нервные пути, доктор Шварц разработал программу из четырех шагов, по его утверждению, решающую проблему естественным образом. Подобно тому, как религиозный человек дает своему побудительному импульсу демоническое имя, первый шаг программы доктора Шварца учит пациента, что его проблема возникла в результате обсессивно-компульсивного расстройства, а не из-за его собственных действий. По данным доктора Шварца, такой способ эффективен для перенаправления внимания пациента, что позволяет избежать деморализующего воздействия его невротического поведения.

Целительские обряды могут оказываться действенными в силу эффекта плацебо. Психолог доктор Майкл Хайлэнд, работающий в Плимутском университете Соединенного Королевства, провел обширное исследование средств плацебо, которые он сам предпочитает называть средствами «ритуального лечения». «Мне не нравится слово „плацебо“ — ибо такое название подразумевает, что, с одной стороны, мы знаем причину, и с другой — мы знаем механизм действия. Но мы ничего этого не знаем». Доктор Хайлэнд впервые заинтересовался плацебо, когда изучал способы «индивидуальной» терапии. Он говорит: «На самом деле характер терапии не имеет значения. Важен результат — и это единственное, что можно утверждать. Другой вопрос, как работают эти средства. Здесь еще нет единого мнения».

По мнению многих, житейский опыт подсказывает, что эффект плацебо основан на ожиданиях пациента, но доктор Хайлэнд придерживается другого мнения. «Улучшение состояния и исцеление вызываются не только ожиданиями больного. На самом деле это процесс гораздо более сложный».

Доктор Хайлэнд предложил идею, которую он сам называет соответствием мотивации. «В своих исследованиях мы предполагаем наличие двух согласованных механизмов. Один из них — хорошо разработанный механизм реакции на ожидания. Второй — мотивационный механизм, в котором больные получают лечебный эффект, участвуя в терапевтических ритуалах, соответствующих их самостоятельно определяемым или самостоятельно актуализируемым целям. То есть, если в процессе лечения они достигают самоактуализации, это вызывает положительный терапевтический эффект, основанный не на ожиданиях, а на мотивации». Иначе говоря, когда индивидуум чувствует необходимость лечения, то и терапия оказывает больший эффект за счет более активного участия больного в этом пррцессе.

Что более важно, как показало исследование доктора Хайлэнда, вера в действенность обряда не является условием его эффективности: на самом деле значение имеет лишь то, как индивидуум «ощущает» себя внутри процесса. «Обряддолжен в основе своей согласовываться с вашими мотивациями. Так, например, если мы посчитаем молитву ритуалом, предназначенным для терапии, и предположим, что людям это известно, то увидим все те же психологически опосредованные эффекты, в числе которых, возможно, будет ожидание». Иными словами, религиозные обряды скорее действуют на людей религиозных.

Впрочем, доктор Хайлэнд делает оговорку о том, что пока не существует полной ясности о механизме эффекта плацебо. Он резюмирует: «Пока я могу объяснить лишь десятипроцентный разброс данных, не более того».

Одна из идей, в сторону которых ученый смотрит с надеждой глубже разобраться в механизме плацебо, — это идея о квантовой «запутанности», или состояния, позволяющего двум элементарным частицам вести себя одинаково вне зависимости от того, на каком расстоянии друг от друга они находятся. При этом, если вы измеряете состояние одной частицы, вы немедленно определяете состояние другой. Если идея верна, то квантовая запутанность может помочь в объяснении таких явлений, как исцеление на расстоянии или действие молитвы. Однако, пока доктор Хайлэнд не вполне убежден в наличии фактов, подтверждающих эту теорию. «Бытует мнение, что раз в мире квантовых взаимодействий случаются некие занятные явления, то такое должно происходить и в макромире — хотя пока не доказано, что это так».

Пожалуй, в попытках дойти до сути явлений сверхъестественного мира никто не продвинулся глубже, чем канадский нейробиолог Майкл Персингер, выполнивший целый ряд экспериментов, в которых он попытался доказать возможность воспроизведения главных составляющих «мистического» опыта (в том числе ощущений, переживаемых в момент клинической смерти) путем электростимуляции височных долей головного мозга. С этой целью Персингер разработал электромагнитное устройство, названное им «шлемом бога» и, по его предположению, способное вызывать ощущения, сопутствующие мистическому опыту или клинической смерти — а именно ощущений выхода из тела, обладания абсолютным знанием, туннеля из белого света, и им подобных.

Впрочем, как отмечали некоторые критики, эксперименты дали весьма неубедительные результаты. Вместо логически связных и четких впечатлений, описываемых теми, кто пережил клиническую смерть, установка Персингера наводила лишь ощущения легкого тумана в голове. О своем «глубоком разочаровании» сказал даже известный британский писатель, эволюционный биолог Ричард Докинз, опробовавший шлем в 2003 году и не испытавший ничего, кроме несколько учащенного дыхания и слабости в ногах.