«Надеяться придется разве что на собственную магию, — подумала Кайндел. — И на какую-нибудь хитрость». Правда, подбадривая себя, она не верила, что может уже сегодня оказаться в бою. Курсантов в схватку наверняка не допустят… Поймав себя на этой мысли, девушка стиснула зубы в досаде и едва не выругалась. Давать волю своим эмоциям в обход логики, подсказывающей ей нечто обратное, она считала дурной привычкой.

Она буквально всем своим существом ощутила момент прохода через телепортационную точку. Это весьма смахивало на недобрую хватку чьих-то огромных эфирных рук, которые стиснули тело со всех сторон, сплели пальцы и, сплющив ее в ниточку, быстро продернули через игольное ушко. Она очнулась, хватая ртом воздух, и, покосившись на соседа, сразу поняла — все остальные тоже почувствовали нечто подобное. Лица выглядели бледными, пот струился по щекам, а напротив нее таращились круглые от ужаса глаза Романа, бормотавшего что-то неприличное. Заметив, что девушка смотрит на него, он оборвал свою матерную тираду и откомментировал:

— Из меня как будто все потроха выдавило.

— Вот так и не захочешь, а обгадишься…

— Ты в машине сидишь, следи за собой! Еще нам тут разнообразных ароматов не хватало…

— Молчать! — рявкнул Эйв.

По нему единственному нельзя было сказать, ощутил ли он выжимающую все соки силу, или же она обошла его. Напряженный, собранный, злой, он жестко встряхнул окаменевшего шофера (благо, дорога оказалась свободна, ни одной машины, но в вечерней полумгле запросто можно было влететь в кювет) и обматерил его, причем намного крепче, чем выражался Роман.

— Предупреждать же надо! — простонал водитель, выруливая со встречной полосы на свою и мотая головой. — Я ж чуть не подпустил…

— Ты чуть нас не угробил — это главное! Привыкай, мы еще таких точек настроим, постоянно будем через них сигать… Кстати, город уже близко.

— Я уволюсь! Лучше буду на комбайне ездить!

— Кто ж тебя отпустит…

В салоне зафыркали. Курсанты быстро приходили в себя, да и шофер тоже.

— По КАДу? — деловито уточнил он.

— Зачем? Напрямик, через город. Скоро ночь, все по домам сидят, боятся. Так будет быстрее.

— «Гуделку» включить?

— Нет уж. Давай потише.

Автомобили влетели в ночной, почти не освещенный фонарями город, молчаливый и оттого страшный. Мимо проносились многоэтажные дома, где едва ли половина окон светилась желтым. В городе оставалось все меньше людей, а те, что еще держались, постепенно перебирались на нижние этажи. Там было намного спокойнее — в крайнем случае, всегда можно выбраться наружу через окно, не окажешься, будто крыса в углу, зажат ни чужой магией, ни огнем, ни внезапным нападением.

Город проносился мимо, как видение из пьяных кошмаров — грязный, неприютный, неопрятный. Кайндел плохо знала районы, от которых жила далеко, она не любила гулять по городу, предпочитая, если уж хочется проветриться, добираться до пригорода. Но ее, собственно, и не интересовало, мимо чего она сейчас едет. Только то, сколько еще у нее осталось времени, имело значение.

Девушка вынула запасную обойму и принялась накладывать на нее простейшие чары всепробивания и волшебного пламени, желая превратить обычные патроны еще и в магические. Вокруг нее возились ребята, проверяя оружие и разгрузочные жилеты — «лифчики» в просторечии. Только Шреддер, замерший на своем месте и внимательно смотрящий вперед, не елозил и не рылся по кармашкам.

— Тихо! — рявкнул он, когда в салоне слишком уж расшумелись. — И кто тут вздумал колдовать?

— Не колдовать, а заниматься магией, — буркнула Кайндел. — Я же лягушек не варю. И кровь младенцев с воском не перемешиваю…

— Прекратить! Внимание…

Подъезжали к месту.

В какой-то момент лобовое стекло головного автомобиля залил свет, артефакт девушки нагрелся и вздрогнул, но она и так поняла, что свет — магический. Руки шофера отозвались на чрезвычайную ситуацию раньше, чем его сознание — машина вильнула в сторону и остановилась в нескольких сантиметрах от стены дома. Тут же откатилась в сторону боковая дверь.

— На выход! — взревел Эйв. — Рассыпаться!

Кайндел вылетела из салона одновременно с Лети и отскочила в сторону. Впереди трудно было что-либо разобрать — магия расцвечивала воздух, и из-за вспышек в темноте все выглядело донельзя перемешанным. Она оглянулась — рядом с ней в напряжении замер Роман. Он готовил какую-то магию, и уже почти проделал всю подготовительную работу, но теперь никак не мог решить, куда же целить своим смертоносным заклинанием.

— Болван! — взвизгнула она и повалила его на асфальт.

Над их головой натужно свистнуло что-то магическое.

Как выяснилось, падать на мужчину, увешанного снаряжением и оружием, — занятие малоприятное, жестко и болезненно. Девушка ушибла бок и мысленно припомнила несколько крепких ругательств из числа услышанных в курсантском общежитии. А вот Роман возмутился не мысленно.

— Какого черта? Я уже почти закончил заклятье!.. Больно, блин!..

— Ты даже не привел в действие защитный артефакт.

— Ну, не успел…

— Я тебя спасла, скажешь потом спасибо. Отползаем.

Прикрываясь машинами, вставшими по обе стороны дороги, курсанты принялись обстреливать цветастую круговерть магической энергии заклинаниями, которым их учили в ОСН, и не сразу сообразили, что видят они перед собой защитную систему, возведенную вокруг штаб-квартиры Организации. В ее кольце шло самое настоящее сражение, и осыпать ее атаками снаружи было столь же бесплодным занятием, как и долбиться лбом в стену.

Девушка посмотрела на Романа, он — на нее.

— Нам надо пробираться внутрь этого колпака, — крикнула она. Неподалеку уже визжали тормоза автомобилей, причем непонятно чьих, своих или чужих. — Отстаивать внешнюю линию защиты штаб-квартиры, согласись, занятие глупое.

— Ага. Только как?

— Да по крышам. В чем проблема? По чердакам! Попробуем?

Она оглянулась, поискала взглядом Эйва — рядом не оказалось никого, кроме пятерых ее соучеников — Романа, Ильи, Сергея, Лети и Горо. Шреддер появился уже в паре десятков метров слева, за другой машиной, он размахивал руками и что-то кричал остальным курсантам, но его голос тонул в невообразимом шуме. Сейчас же ее окатил ужас, и, едва ли соображая, что происходит, она завопила: «Осторожнее!» Потом, схватив за руку Лети, она бросилась к двери подъезда.

За ней, едва не сбивая с ног легкую пушистую Лети, рванулась и вся команда. Дверь в подъезд (магнитный замок висел на одном гвозде, полотно двери скособочилось, вероятно, кто-то с большим рвением пытался ее выбить) они только что не смели вовсе. За спиной упруго дрогнул воздух, зазвенел, словно хрустальный, и подтолкнул их в спины. Они повалились на мозаичный пол, так зашарканный ногами, что и узора-то было не рассмотреть. Кайндел в обнимку с подругой-иномирянкой отлетела дальше всех, но счастливо избегла столкновения с первой ступенькой лестницы.