class="p1">— Да ну? — Клементина сощурилась. Адреналин кипел в крови, полностью гася инстинкт самосохранения. — Хотите меня заставить? Не выйдет!

— Посмотрим, — он извлёк откуда-то измусоленный телевизионный пульт и демонстративно щёлкнул кнопкой, направив его на единственный в комнате экран. — Взгляни-ка.

На экране возникло монохромное изображение небольшой комнаты, в которой находился один-единственный человек. Даже неудачный ракурс не помешал девушке узнать в нём брата.

— Стефан?.. — Клементина сдавленно вскрикнула и подавилась словами, мгновенно всё поняв. На веках вскипели предательские слёзы. — Ну вы и сволочи… — задыхаясь от бессилия, прошептала она.

— Как говорится, в любви и на войне все средства хороши, — Шарк пытался сохранить невозмутимость, но Клементине было очевидно, что её потерянный и несчастный вид доставляет ему несравнимое удовольствие. А дерзкая пословица, совсем недавно услышанная от Фау, прозвучала как пощечина.

— Он же один из вас! — Клементина отчаянно старалась не разрыдаться. — Он же член вашей… шайки!

— Стефан знал, во что ввязался и на что идёт, — сурово ответила Чесси. — Уверена, он бы всё понял. Когда ставки слишком высоки, жертвы неизбежны.

— Нам нужны гарантии, что ты нас не обманешь и не подставишь, — добавил Шарк, отключая экран. — А тебе, дорогуша, нужен стимул. Справишься — и с твоим братишкой всё будет в порядке.

— Ничего не выйдет, — выдавила Клементина, с ужасом осознавая, что её загнали в угол. — Флойда невозможно обмануть. Они чувствуют, когда им лгут.

Шарк лишь усмехнулся, словно именно этого и ждал, а Чесси кивнула:

— Мы в курсе. Но нам известно ещё кое-что: когда флойдов захлёстывают эмоции, их эмпатия притупляется и они перестают видеть разницу между ложью и правдой.

Клементина промолчала, тщетно силясь унять дрожь. Ей невыносимо хотелось заявить, что она наотрез отказывается участвовать в их авантюре, что воспитание, честь и совесть не позволят ей опуститься до такой низости, что она просто-напросто не сможет солгать, глядя в глаза Фау. И если бы речь шла только о её жизни, Клементина отказалась бы не раздумывая.

Но на кону стояла жизнь Стефана. И это меняло всё. Даже если есть шанс, что они блефуют. Даже если так — рисковать жизнью брата она не имеет права.

К тому же вряд ли это блеф в чистом виде. По всему видно, Шарк настроен весьма серьёзно, вон как кровожадно скалится.

Как же быть? Сделать вид, что она согласна, потянуть время, а самой попытаться найти какой-нибудь выход?

Пожалуй.

Заговорив, Клементина не узнала свой голос.

— Как я проведу вас на корабль? Космодром…

— Космодром — не твоя печаль, — остановила её Чесси. — Тебе лишь нужно будет сообщить нам дату старта — желательно, конечно, заранее. Хотя бы за день-два.

Клементина заметила, что говорят в основном Шарк и Чесси; господин Дуглас же за время беседы вставил всего пару фраз. Следует ли из этого вывод, что Дуглас — всего лишь марионетка, а реальная власть в "Открытом небе" сосредоточена в других руках?

Или истинный лидер будет благоразумно помалкивать, предоставив место у руля подчинённым?

— Даже если корабль удастся поднять в воздух, — Клементина всё еще отчаянно пыталась отыскать весомые контраргументы, — на орбите — целая флотилия. Флойдам ничего не стоит сбить его.

— Флойды ни за что не станут уничтожать звездолёт, если внутри — один из них. Они ценят свои жизни превыше всего на свете. Покуда на борту будет хотя бы один флойд — мы в безопасности.

— Вы так уверены, что тенри помогут людям занять достойное место во Вселенной? — не выдержала Клементина. — А если вас постигнет разочарование? Как бы не пришлось потом локти кусать.

— Ты ведь просто пытаешься найти оправдание флойдам, — вкрадчиво произнесла Чесси. — Но будь честна сама с собой и ответь искренне: заслуживает ли человечество такой участи и считаешь ли ты справедливым нынешнее положение вещей? А как насчёт тебя, тебя лично? Готова ли ты проститься с мечтой о небе и устремить свой взгляд на землю? Выращивать цветы на приусадебном участке, вести домашнее хозяйство, ездить на море по выходным — и навсегда забыть о звёздах? Навсегда остаться в тесной колыбели, давным-давно выйдя из младенчества?

Медленно-медленно Клементина покачала головой.

— Звёзды — как бриллианты, — безжалостно продолжала Чесси. — Они не даются даром. Их надо либо купить, либо заслужить и получить в дар… Либо забрать силой.

— Прекрасно сказано! — с неподдельным восхищением воскликнул господин Дуглас, и Клементине показалось, что у него вот-вот выступят слёзы умиления, отчего градус уважения к лидеру "Неба" тут же упал вдвое. Не дело солидному джентльмену, коим он наверняка желает выглядеть, умиляться и распускать нюни как кисейная барышня.

— Да, это так, — она удивилась тому, как спокойно звучит ее голос. — Но цель не всегда оправдывает средства. Я раньше любила помечтать, что было бы, если бы люди сравнялись с флойдами… А сейчас начинаю понимать: у такого исхода могут быть не очень приятные побочные эффекты. Открытое небо, никаких запретов и рамок — соблазнительно, согласна. Но ценой вероломства и предательства…

— Нечего строить из себя оскорблённую добродетель, — скривился Шарк. И добавил, смерив её угрожающим взглядом: — Имей в виду: мы будем следить за тобой. Так что не вздумай нас провести. Не прокатит.

— Угу, это я уже уяснила, — мрачно хмыкнула Клементина, глядя на Шарка с нескрываемой неприязнью. — Домой-то хоть отвезёте?

[1] Монумент (англ. The Monument) — монумент в память о Великом лондонском пожаре, начавшемся 2 сентября 1666 года (прим. авт.)

[2] "Shark" на английском не только акула, но и шулер, мошенник, вымогатель (прим. авт.)

13

Сидя в одиночестве маленькой кухни за неудобным угловым столом, Клементина рассеянно наблюдала, как кубики рафинада тают и растворяются в горячем отваре гибискуса. Разумнее было бы выпить кофе или чаю, чтоб хоть немного взбодриться после бессонной ночи, но ей не хотелось становиться бодрее — ведь с ясностью ума к ней в полной мере вернётся осознание безвыходности своего положения.

Именно в этот момент, сгорбившись над чашкой, в которой стыла малиново-красная жидкость, девушка поняла, что окончательно и безнадёжно влюблена в Крейна Фау. И как бы к ней не относился флойд, она совершенно точно не сможет предать его так цинично. Даже ради брата.

А значит, придётся рассказать ему правду.

На человеческие органы правопорядка она не рассчитывала даже теоретически. Флойдских технологий нет ни у полиции, ни у особистов, ни у спецслужб, а без этого отыскать конспиративную квартиру "Неба" в многомиллионном городе нереально. Пусть даже ей удастся найти тот самый двор-колодец в районе Монумента — наверняка там уже нет ни Стефана, ни господина Дугласа, ни