С ним мы на следующий день и пошли на вскрытие. И уже в процессе оного у нас возникли серьезные сомнения в этой версии по ряду причин: размозжение мягких тканей шеи и кровоизлияние в них было очень массивным и не тянуло на простой удар прутом. Кроме того, на поверхности позвонка было найдено небольшое, но отчетливое овальное вдавление, а при исследовании позвоночного канала выявили ушиб спинного мозга и кровоизлияния под его оболочки. Ну и еще кое-что по мелочи. И тогда же, не отходя от стола, я сказал следователю:

— А знаешь, этого самого Папу — застрелили.

— Вот новость? А где пуля, а почему такая рана?

И я объяснил, что, скорее всего, пуля ударила в шею не острием, а боковой поверхностью, размозжив ткани. А это значит, что или пуля летела издалека, или, попав в преграду, срикошетила и потеряла «курсовую устойчивость», а с ней и убойную силу.

— Да, но если в преграду, значит… значит, целили не в него, и его смерть — чистая случайность? И где же тогда пуля?

— В трупе ее нет, значит, ищите на месте. Пуля далеко улететь не смогла — после удара о позвонок она отскочила и упала на снег не очень далеко — это если в общих чертах. Так что вы — ищете пулю, а мы отправляем кожу, что была вокруг раны, на дополнительное исследование, чтобы узнать из какого металла была пуля.

Вот примерно так мы ориентировали следователей.

После этого милиция снег в ограде по снежинкам перебрала. Однако все было тщетно, пулю так и не нашли. А вот в лаборатории областного Бюро на краях кожной раны нашли металл — медь. То есть факт того, что это была пуля с оболочкой из меди — подтвердился.

Это убийство вызвало большой резонанс. Потенциальный соперник Папы, Слон — лидер другой ОПГ, поспешил откреститься от принадлежности к убийству, уверяя, что это не их рук дело, что да, они конкуренты, но они всегда умели договариваться — примерно так говорил Слон на всех углах. Так он и на следствии показал.

Об этом мне в общих чертах рассказал Эдик — следователь прокуратуры, что вел это дело. Замечу в скобках, что со следователем мы знали друг друга с детства и учились в одном классе все десять лет, кстати, как и Миша — начальник розыска. Когда я его спросил, нашли ли они, откуда стреляли, то он вот что рассказал:

— Сначала мы вычислили, откуда могла прилететь пуля. Таких мест было два: одно — это противоположный берег реки — расстояние до него метров 500. Там все обошли и ни одного следочка! Снег везде девственный, нетронутый. Другое место, гораздо дальше, примерно полтора километра. Ну, там, где на горе был конезавод, помнишь? Так вот, осматривая бывшую конюшню — а она сложена из толстенных старых бревен, — наши оперативники обнаружили, что стена, обращенная в нужную сторону, нашпигована пулями калибра 7,62 в медной оболочке. То есть там кто-то пристреливал оружие. И в десятке мест, несмотря на толщину бревен, пули прошли насквозь. Но самое главное не это! Самое главное вот что: мы, разобрав почти всю стену, собрали порядка ста (!) пуль и нарвались на неожиданность. Как сказали военные эксперты, часть пуль были со специальным стальным сердечником. А патроны с такой пулей выпускались только в начале 60-х годов, для снайперской винтовки Драгунова, которая именно тогда и начала выпускаться. И еще! Все пули, изъятые из бревен, были выпущены как минимум из трех разных стволов. Вот так!

— Ты хочешь сказать, что там тренировалась бригада снайперов?

— Дальше, — невозмутимо продолжил следователь, — мы опросили жителей той окраины. Никто ничего путного сказать не смог, а вот мальчишки вспомнили, что в тот день — да что там в день! — примерно в одно время с убийством, туда подъезжала черная «Волга» без номеров и какие-то дядьки, всех оттуда прогнав, часа два стреляли. Причем мальчишки подумали, что это бандюганы, и быстренько оттуда смылись.

— То есть что получается? Кто-то стреляя в стенку, случайно угодил в стык бревен и пуля случайно нашла на шее Папы сонную артерию? Ты сам-то веришь в это?

— А что? И на старуху бывает проруха! Кстати, пуля потеряла устойчивость и стала кувыркаться всего метров за сто до… Папиной шеи, потому, что она прошла сквозь густо торчавшие ветки кустарника (мы обнаружили несколько свежесломанных веток), а потом еще и сквозь доску забора, ограждающего Папин участок от любопытных. По крайней мере, это реальный след — и выстрела и самой пули! — а другого-то все равно нет.

— А «Волгу» и стрелков искали?

— Искали, да что толку! Таких черных машин, конечно, много, но опера все их проверили и ни к одной прицепиться не смогли. Мало того, все выявленные машины 1 января с места не трогались. То есть получается, что смерть Папы чистая случайность. В пользу этого говорит и то, что поначалу Папины сподвижники землю рыли, чтобы найти и наказать, а сейчас — приутихли. Видать, пришли к той же мысли.

— А может, они уже… нашли и наказали? А вы и не знаете?

— Нет. Мы тоже не пальцем деланные и по-любому знали бы об этом. Хоть косвенно, да знали бы, — задумчиво повторил следователь.

Вскоре дело закрыли и сдали в архив. Как говорится: следствие закончено, забудьте.

* * *

По деревенской улице брел мальчишка. Он шел по проезжей части, ни на кого не глядя и не сворачивая на обочину. Водители возмущенно сигналили и, выкрикивая в его адрес разные нехорошие слова, все же притормаживали, покорно объезжая понурую фигурку мальчишки. А тот шел, пиная пустую жестяную банку из-под пива и, казалось, что он никого вокруг не видит и не слышит. Лицо его было мрачным, а под глазом отсвечивал всеми оттенками фиолетового цвета огромный фонарь.

— Эй, Леха! — раздался крик и следом оглушительный посвист. — Постой, я сейчас выйду!

Леха остановился, и через пару минут, громко хлопнув деревянной створкой ворот, на улицу выскочили смуглый, худой и заметно прихрамывающий паренек:

— Еле протез надел… подожди… сейчас поправлю. Ну-ка — сказал он и, опершись на руку Лешки, что-то сделал внизу и тут же, выпрямившись, удовлетворенно притопнул ногой — вот, теперь порядок.

— Ты, че, Шурави, спал, что ли?

— Ага, сегодня до 3 утра на вокзале грузили в вагоны какое-то дерьмо, хорошо, что хоть заплатили, гады, по-божески. А ты что такой смурной? Кто это тебе? — показывая на синяк, спросил Шурави.

— Да этот… — скривил губы Лешка. — Ведь неделю горбатился на него и вот сегодня рассчитался. — Лешка вынул пачку денег. — Миллион всего! Столько Эдька за пару дней у Арчила зарабатывает. А этот… ур-р-род одноглазый, еще и смеется, скотина — мол, пусть твоя сеструха придет, для нее работенка найдется непыльная… Ну я ему и сказал, что, если он еще раз такое о Светке намекнет, убью! — вот он мне и вклеил своим кулачищем. Хотел и деньги отобрать, но я убежал. И, вздохнув, закончил: — А на что теперь жить? Мать болеет, из дома не выходит, батя уже который день не просыхает.

Шурави помолчал и сказал:

— Пошли на наше место, побазарим. — И, свернув в проулок, уверенно поковылял впереди. Через десяток минут они вышли к одинокому, длинному и еще крепкому на вид строению. Там у бревенчатой стены, привалившись к теплым, прогретым апрельским солнцем бревнам, ребята некоторое время молча сидели, бездумно глядя в синее небо.