– Говорят, когда-то на свете жил мальчик Миша, который не понимал шуток.

Не дождавшись ответа, дразня, Анита ускорилась и вышагивала спиной вперёд точно перед Магницким. Он эту её старательность оценил и поощрил ответом.

– Верно, был такой. – сухо констатировал. – Только уже давно вырос. Чужих шуток не понимал и сам не умел шутить. Вот я, кстати, и не шутил. Захочешь, чтобы я что-нибудь поискал у тебя во рту – обращайся.

– Неправда! Ты хороший, очень добрый и отзывчивый! – Ани принялась его нахваливать. – И весь двор старушке от снега вычистил! Наверняка, чтобы подобные нам не забредали на огонёк в поисках лёгкой поживы.

– Хорошо, подловила: к старушкам у меня весьма трепетное отношение. При этом относительно тебя планы остаются неизменными.

Анита прикусила нижнюю губу.

– Мне уже начинать бояться?

– Испугаешься походу, а сейчас можешь просто предвкушать. – совершенно серьёзно предложил он. Не выглядел впечатлённым, не выглядел заинтересованным.

– Да ты смеёшься надо мной! – возмутилась Ани и топнула ногой.

– И в мыслях не было. – заверил Магницкий. Анита сверкнула глазами.

– И можно даже не пытаться тебя соблазнить?

Магницкий коротко хохотнул и раскинул руки в стороны.

– Считаешь, я нуждаюсь в дополнительной стимуляции?

– А ты, значит, хочешь наброситься на меня как голодный на кусок мяса?

Улыбаться Магницкий перестал. Остановился, окидывая Аниту заинтересованным взглядом. Даже голову набок склонил, наивно полагая, что под таким углом станет понятнее.

– Позволь уточнить, в какой именно момент тебя переклинило? – затянулся он воздухом, словно сигаретным дымом. – Или это такой хитрый ход? Вынужден тебя разочаровать: я на подобное не ведусь. Когда я захочу, ты будешь моей. Без условий и утомительных прелюдий. А сейчас, если помнишь, мы хотим разобраться с твоим невесёлым прошлым. Что там дальше по плану?

– Дальше по плану визит к старому другу. – призналась Анита и стала мрачнее тучи. Магницкий её артистизм не оценил.

– А ты будто бы и не рада! – приободряюще хлопнул он её по плечу.

– Ты обычно радуешься, осознавая, что друзей у тебя не так уж и много? Тебя заводит мысль, что одного, казалось бы, проверенного и надёжного придётся лишиться? Или, может, приводит в особый восторг осознание, что прострелишь ему башку именно ты?

– Я могу избавить тебя от всех этих терзаний. – проговорил Магницкий так, будто вся эта гневная тирада его совершенно не трогала. Ани даже ужаснулась.

– Тебе убить человека ничего не стоит?

– А тебе? – легко хмыкнул он и, сделав незначительное усилие, нагнал Ани и больно ухватил за плечо. Другой рукой сжал подбородок, нижнюю челюсть, не позволяя отвернуться и отвести взгляд. – А тебе?! – повторил он свой вопрос с нажимом. – Каждой твари по паре, детка! Считай, ты нашла для себя идеального героя! – хмыкнул он и Аниту отпустил, а, может, попросту от себя оттолкнул. Так, что она даже упала. Села в снежный сугроб, проворачивая в голове что-то неопределённое.

Поднимаясь, она выкрикнула Магницкому в спину.

– Это для меня он враг, он угроза! А что можешь предъявить ему ты?!

Мужчина обернулся и своим непроницаемым выражением лица заставил пятиться.

– Я не буду ничего предъявлять. Пристрелю и всё. Или, может, ты считаешь, что, нажимая на курок любя, сделаешь ему приятно?

– Мне нужно понять! – чертыхнулась Ани сквозь зубы. Магницкий угрожающе вытянул шею.

– А ему? Ему это нужно?.. Что-то тебе объяснять? Далеко не все желают исповедоваться. Чаще просто посылают тебя.

Не желая признавать правоты, Анита скрестила руки на груди.

– А я так посмотрю, у вас, Михаил, большой опыт в подобных делах!

– Я лет на десять старше тебя, крошка. И друзей у меня не осталось. Совсем. Выводы сделаешь или помочь?

– Зато подружек у тебя на каждый день недели! – выпалила она и мужчина добродушно рассмеялся.

– Ты опять за своё?

Он подмигнул, но Ани лишь вздёрнула вверх подбородок и с гордым видом прошествовала мимо. Пассажирская платформа уже виднелась впереди.

– Да нет, это я так, к слову. – бросила она на ходу и получила в плечи очередной смешок.

– К которому? Я в том смысле, чтобы больше его не произносить и на «кнопку» не нажимать. В роли нимфоманки ты меня не вставляешь.

Анита обернулась на Магницкого и от его прямого взгляда растеряла весь свой напор. Неловко замялась, понимая, что он следом идти не собирается и, сдаваясь, выдохнула.

– На самом деле это всё совершенно неважно. Я хотела сказать о другом. К Валере я пойду сама. – призналась она и на короткий миг оглохла от зародившейся тишины.

– Так вот для чего были все эти заманчивые предложения. – протяжно потянул Магницкий, уловив суть всех её манёвров.

– Ты меня услышал? – уточнила она вместо очередных препираний.

– Меняю твоё условие на откровенный разговор.

– Что?

– Любая тема. На выбор. – Магницкий неторопливым шагом приближался. – Например, почему тебе не разрешали завести домашнее животное. Твой первый серьёзный проступок или первый секс.

– Ты рехнулся? – сцепила Анита зубы, на что Магницкий пожал плечами.

– Нет, это была шутка. И ты их, кстати, тоже не понимаешь. Мой вопрос остался неизменным. Всё по убийству Макса. Всё, что тебе известно. Почему отпустила Сатанеева, куда дела пистолет с его отпечатками. Кто надоумил, даже не спрашиваю: понятно, что ты парню явно задолжала. Кстати, было бы интересно узнать, что именно.

– Прости, белый господин, но твои условия невыполнимы. Да и не пошёл бы ты, дружок, с этими своими условиями подальше?! На черта ты мне сдался такой закрученный?

– Зачем сдался? Даже не знаю, что и сказать… Любовь сразу отметаем или я ещё могу помечтать? – ёрничал он, выразительно кривляясь. – Могу решить любую твою проблему. Как вариант. Сделаю грязную работу и получу в награду поцелуй. Ещё могу прикрыть твой зад. Его же могу и натянуть. Короче, ты не пойдёшь к нему одна. – оборвал Магницкий свой пылкий бред.

– Я не нуждаюсь в твоей опеке.

– А я её тебе и не предлагал. Вопрос в другом. Думаю, мне не мешало бы побеседовать с ним наедине. Без твоего участия. Признаюсь: тогда сглупил. Мне следовало бы сразу вмешаться в дело, тряхануть этого мальца. В то время мне было больно. Ещё не отпустило обычное в таких вопросах отрицание. Я не верил. Да и дело передали тебе. Ты, наверно, и не помнишь, но мы как-то пересекались. Ты блестяще вела процесс. Это вселяло надежду. А потом… Всё произошло так неожиданно… вот с него снимают обвинения, а через минуту я получаю звонок на тему, что Сатанеев резво ретировался и свалил за бугор. А вернулся он уже сразу с нужными связями. Так, что с наскока за глотку и не прихватить. Ловкий, грамотный. Да и у меня уже давно не горело. Пожалуй, я смирился. А ещё имелось достаточно времени, чтобы выждать. Твоё появление смешало карты. Я увлёкся. Теперь понимаю, что сделал это напрасно. Кратко обрисую ситуацию: мы идём вместе или я иду один.