— …отвечай уклончиво. Никаких прямых высказываний, увиливай и отшучивайся. Много будет вопросов про Княжество. Помощь аргументируй обычным партнерством, взаимовыгодным обменом. Это даже правда. Рано с приема уйти не сможешь. Основной гость. Меньше пей и ешь. Танцевать строго один раз. Ни к кому не проявлять благосклонности. Ты слушаешь?

— Конечно, — ответила я, разглядывая себя в зеркале. Рейн определенно имеет талант. Волосы уложил крупными локонами, часть спуская по плечам. Рога величественно возвышались. Кожа сияла, глаза притягивали, ресницы длинные и пушистые. Это магия такая?

Не успела я прийти в себя, как меня уже и одели, не слушая возмущения.

— Почему опять сиреневый? — Платье было чуть более нарядным, также имело разрезы на бедрах, в этот раз больше впереди, теперь при любом шаге, чешуя выглядывала в разрезе. А еще был шлейф, скользящий по полу. Открытая шея увита золотым колье с крупными камнями. Плечи также были открыты, однако руки скрывали длинные, расшитые рукава, скрывающие полностью кисти. Отлично, хоть не заметят, если опять руки задрожат.

— Драконы обычно носят одежду в цвет чешуи, у тебя черный, но черный слишком строгий, этот тебе идет больше. — Я скосила глаза на Угля и самого Рейна, — я сказал «обычно», в не всегда. Сосредоточься. Сегодня все внимание будет приковано именно к тебе.

Зажмурившись я вышла из комнаты. За мной следовали Рейн и Уголь.

— А где? — тихо спросила я у Рейна, стоило ему подровняться со мной, указывая куда идти.

— Присоединиться позже. Он не слишком жалует людей. Ужин точно не для него. А то еще и съест кого-то. — Хмыкнул дракон, а я, глядя перед собой и вздернув подбородок, старалась не обращать внимание ни на косые взгляды, ни на убранство комнат. Оказавшись в большой столовой, где несколько огромных столов. На возвышении сидел сам Великий Князь, я его сразу вспомнила, хоть и видела много лет назад, когда меня еще совсем юную представляли Двору. Рейн проводил меня до моего места и усадил, после чего покинул.

Сдержанно улыбаясь я поприветствовала соседей. Тут встал сам Князь Милонет и начал приветственную речь и в этот момент я имела неосторожность, оглядеться.

Напротив меня сидел Мормагон и прожигал темными глазами. Я медленно, сохраняя лицо посмотрела в свою тарелку и с тоской подумала, что поесть мне не удастся. Или подавлюсь или захлебнусь.

Ужин прошел отстраненно, отвечала я холодно, ела мало. Едва сделала пару глотков вина. Ужин плавно перетек в легкий фуршет, где гости общались друг с другом. А я стояла одна, изредка ко мне подходили, знакомились и получив от меня расплывчатые ответы уходили. А женщин было очень мало. И те немногочисленные сбивались в небольшие стайки.

— Как вам вечер, Рина? — Наследный князь подошел ко мне в компании Мормагона.

— Чудесно, — улыбнулась я, слегка пригубив вино, — очень весело. — Мормагон выразительно оглядел меня, вздернув бровь.

— Официальная часть почти завершилась, бал будет куда интереснее. Позвольте проводить вас. — Я приняла предложение княжича и вложила свою руку ему на локоть. Мы последовали в соседний огромный, сверкающий танцевальный зал. Огромные портьеры свисали с потолков, украшая зал, изящные диванчики стояли по краям. Так хотелось оглядеть все. Но приходилось смотреть ровно перед собой и стараться не сжимать локоть княжича Богдана от волнения. Надеюсь он ничего не заметил.

— Великий Князь, позволь представить тебе, принцессу драконов Рину, — надеюсь я сохранила лицо, я склонила голову, согласно этикету. Однако к моему огорчению, Князь Милонет пренебрег поздороваться со мной. Лишь оглядел меня и отвернулся. Я не стала топтаться на месте, тут же пошла в сторону, желая чем-то занять руки.

— Рина, вы ведь не откажите открыть вечер со мной? — наследник слегка удержал меня за локоть, увлекая в зал. Уже начинала играть музыка.

Да что же это, с сожалением думалось мне. Вроде хорошо начала, а теперь снова пренебрежение.

— Не стоит злится, — я старалась сосредоточиться на танце, как княжич Богдан отвлек меня, — мой отец видит совсем иные взаимоотношения с драконами. И тем более его совершенно не привлекает вести переговоры с юной и прекрасно девушкой.

— А какие видите вы взаимоотношения с драконами?

— Меня совершенно устраивают наши партнерские отношения. Я бы даже сказал, что желаю их сделать более тесными, — надеюсь он имел ввиду, не то что я подумала. Главное не покраснеть. Лицо мне вроде удалось удержать беспристрастным. — Перед тем, как я стану Великим Князем, мне бы хотелось получить заверение от драконов о сотрудничестве и поддержке. — Все-таки он рассматривает меня как реальную силу. Я думала над ответом. Я одной стороны Великий Князь явно показал отношение ко мне, в то время как его сын вроде как желает получить мою поддержку.

— Я подумаю, — отстранено ответила я уже к завершению танца. Княжич отвел меня к небольшим столам, рядом с которыми располагались диванчики, где уже сидели княжны, обмахиваясь веерами.

— Надеюсь получить ваш ответ уже этой ночью, — с улыбкой произнес он, притягивая мою руку и запечатывая на ней неприлично долгий поцелуй. Жар охватил мои щеки, я растерянно замерла, не понимая, как вести себя. Вырвать руку? Оттолкнуть? Отшатнуться самой? Не привлечет ли это еще больше внимания?

Но момент был упущен и подмигнув Богдан оставил меня. Я чувствовала себя проигравшей. Не успела я перевести дух, как меня снова пригласили. Это был посол. И снова отстраненные вопросы. И вновь я лишь коротко ответила: «Подумаю». Это повторялось несколько раз. Мне до ужаса хотелось пить. Я смотрела на стол с бокалами, как на нечто недоступное. Хоть бы кто-нибудь додумался принести мне напиток.

Видимо взгляд у меня стал насколько говорящий, что шедший ко мне очередной кавалер споткнулся и развернулся. Слава драконам, танец начался, я хоть дух переведу. Сделав большой глоток, я смогла обвести зал и гостей. Много иностранцев. Разнообразные одежды. Среди княжон я смогла заметить лишь несколько девушек-полукровок с драконьей кровью. У одной изящные золотые когти на руках, другой нежная чешуя шла по шее и плечам. Я оглядела их драконьим зрением и с удивлением поняла, что внешнее проявление драконьей крови показывало слабость последней. Вся суть дракона словно в насмешку проявлялась в этих бесполезных рудиментах. А внутри обычный человек. Я сразу поняла, что этих полукровок