Мартен думал о Габриель. Она всегда была для него тайной, его страстью и мукой. Потому что в жизни случаются такие страдания, от которых нельзя излечиться. В момент падения он вспомнил о письме, написанном в молодости, когда ему было двадцать лет, и он был наивным идеалистом:

«…стоит мне закрыть глаза, как я представляю нас с тобой через десять лет, тогда в голове моей возникают картинки счастья: светит солнце, слышится детский смех, супруги смотрят друг на друга влюбленными глазами, столько лет прошло, а они продолжают любить…»

Как же, как же!

Не было никакого солнца! Так, всего несколько вспышек, пусть ярких, но мимолетных.

Были только мучения, боль, чернота, страх и…

Если хочешь полетать, солнцу, ветру улыбнись,

Глаза зажмурь и прыгни ввысь.

Если хочешь убежать от невзгод, обид, забот,

Оттолкнись от земли, отделись от колеи!

Ну, а что потом?..

…потом – суп с котом, вот и все.

Кларика, Escape Lane

Район Ноб-Хилл

24 декабря

8 часов утра

Воют сирены, «Скорая помощь» на полном ходу врывается на площадку перед приемным отделением больницы Ленокс. Бригада врачей делится на две группы и каждая занимается своим, только что доставленным пациентом.

На носилках их перенесли из машины, установили на тележки и покатили по длинным коридорам больницы. Как могло показаться со стороны, они и тут продолжили гонку, соревнуясь, кто первый попадет в операционную, кому первому сделают компьютерную томографию, кто первый ляжет на операционный стол и кому достанется лучший хирург. Словно дуэль между Мартеном и Арчибальдом никак не заканчивалась, даже на пороге смерти.

Дыхательные трубки им вставили до приезда «Скорой», ввели седативные препараты, в машине подключили к аппарату вентиляции легких, наложили вокруг шеи специальный жесткий бандаж для стабилизации позвоночника и поставили капельницу с пятью трубочками для лекарств.

Столько ниточек связывали их с жизнью, но надолго ли?

Случаю было угодно, чтобы утром Элиот Купер, один из старейших хирургов больницы, проходил пешком мимо подъезда приемного покоя «Скорой помощи», возвращаясь после ночного дежурства, как раз в тот момент, когда из машины выгружали двух мужчин, упавших с моста и выловленных из океана спасателями из морского патруля.

Тридцать два года назад его жена Элен, которую он очень любил, бросилась с того же проклятого моста, чтобы свести счеты с жизнью. С тех пор символ Сан-Франциско вызывал у него болезненные ассоциации, и он стал активно выступать за сооружение заградительного барьера вдоль моста, чтобы предотвратить возможные случаи суицида. Эта мера, впрочем, никогда не давала эффекта.

Элиот прислушался к тому, о чем говорили врачи из бригады «Скорой помощи», выгружая раненых из машины, и посмотрел в их сторону: один из них – молодой француз, Мартен Бомон, другой – пожилой мужчина, личность не установлена.

Интуиция подсказала, что нужно вернуться в больницу и помочь коллегам, ведь накануне Рождества врачей на дежурстве оставалось немного. И еще он хотел кое-что проверить. Купер обратил внимание на пожилого мужчину, лежащего на носилках: орлиный нос, волосы с проседью… А вдруг это…

Хирург подошел ближе и наклонился над раненым. Да, это был его старый друг Арчибальд Блэкуэл. Элиот немедленно решил вписать свое имя в список дежурных врачей. Вернулся в кабинет, стал переодеваться и готовиться к операции, но перед тем, как отключить мобильник, набрал номер телефона Габриель.

Клэр Джулиани, врач-практикант, оставшаяся по графику в тот день на дежурство, с ужасом перечисляла многочисленные и серьезные травмы своего пациента, молодого француза, по возрасту чуть старше ее самой: повреждены позвонки, сломаны ребра, сломаны обе руки, перелом одной ноги, трещина на ключичной кости, повреждена грудная клетка, вывих бедренного и плечевого суставов с правой стороны. Не говоря об ушибах внутренних органов, которыми следовало заняться незамедлительно: разрыв селезенки, повреждение стенок кишечника…

Элиот пришел в ужас: сила удара была такова, что Арчибальд должен был умереть мгновенно. Он упал на воду плашмя, повернувшись немного на бок, видимо, в последний момент, словно хотел защитить Мартена и взять на себя самый сильный удар от столкновения с водой.

У него были сломаны несколько позвонков и кости таза, разрыв обеих почек, повреждены мочевой пузырь и селезенка, многочисленные кровоизлияния во внутренних органах и, в придачу, отек головного мозга. Не надо быть врачом, чтобы понять, что с такими тяжелыми повреждениями шансов выжить у него практически не было. Но даже если произойдет чудо и он не умрет, то ходить его друг уже не сможет, поскольку повреждение позвоночника привело к серьезной травме спинного мозга.

Полдень

Габриель разрешили ждать в коридоре. Через матовое стекло дверей, ведущих в операционный блок, она видела расплывчатые силуэты врачей, спасающих жизнь двум самым главным мужчинам ее жизни, и лихорадочно пыталась понять, что же произошло.

Конечно, она не знала, как получилось, что Мартен и Арчибальд сделали «шаг к смерти», и что произошло между ними на мосту. Но Габриель была уверена, что подобная трагическая развязка была предопределена логикой их бескомпромиссного противостояния. Она не могла одного предпочесть другому, ей хотелось спасти обоих, сблизить их, защитить друг от друга, любить каждого и обоих вместе. Однако возникают такие противостояния, неотвратимый исход которых может разрешить лишь смерть одного из соперников.

20 часов

Давно уже наступила ночь, когда Клэр Джулиани вышла из операционной, с хмурым усталым лицом и черными кругами под глазами. Она бросила перчатки и халат в пакет для мусора, потом сняла хирургическую шапочку, освободив мокрые от пота волосы. Выкрашенная фиолетовым красителем челка упала ей на глаза, но у ее не хватило сил убрать ее. В ординаторской Клэр выпила чашечку кофе, переоделась и побрела на стоянку машин. Похолодало, но ей это даже понравилось. Несколько недель назад она приехала в Сан-Франциско, но уже соскучилась по Манхэттену. Ей надоел этот город с его претензией на сладкую жизнь, невозмутимые жители, красивые, довольные собой и окружающим благообразием, где все отравлено духом позитива. Она-то была иной: ни благодушной, ни красивой, ни позитивной. У Клэр была очень тяжелая жизнь, поэтому она предпочитала суровые нью-йоркские зимы нейтральному калифорнийскому теплу.