что к чему: - Защищает нас сейчас исключительно авторитет непростых родителей радужногривых бандиток. С тем же отцом Талли — не последним человеком в СБ Базы, не всякий захочет связываться.

- А ну это понятно, - облегчённо заулыбался Пит.

- Ну а, так сказать, «платой за защиту» у нас выступает Уайт. -жизнерадостно огорошила его Овия.

- В смысле? - опять не врубился Пит, переведший удивлённый взгляд на меня. - Они прикрывают нас не только из-за того, что их дочки вступили в наш отряд?

- Нет конечно! Ведь халявы не бывает! - с превосходством оглядев его, заявила девушка. И опять бросив на меня хитрый взгляд, предрекла: - Так что расплачиваться за всё придётся, придётся!..

На что я досадливо поморщился, а Пит возмутился уже:

- Да на что ты всё намекаешь?

- На то, что каждый из родителей бандиток рассчитывает пристроить дочку — а то и двух! - выдала Овия, даваясь смехом.

- Но… но ты же с Эвелин?.. И у вас вроде как всё серьёзно… - перевёл взгляд на меня нахмурившийся Пит.

- Ну когда это парням мешало? Ведь две девушки всегда лучше одной! Вон, полюбуйся на нашего Фогеля — живёт с двумя и всем доволен!— подмигнула ему Овия. И чуть покраснела!

- Ну если только так… - чуть смутился бывший Фермер. После чего, помолчав, убеждённо заявил, обращаясь ко мне. - И всё же, Уайт, с Эвелин вы прямо настоящая пара. Вам вон даже лишних слов не требуется для понимания… И даже намёка на ссору меж вами я никогда не видел.

Я даже не нашёлся с тем что на это ответить. Так-то Пит кругом прав… Но есть нюанс. Может, при взгляде со стороны, сложившиеся у меня с Лэйн отношения и выглядят эталоном межличностной гармонии, да только это всё благодаря старательной игре одной хитрюги. Которая, наверное, до последнего, пока я не выведу её на чистую воду, будет притворяться «идеальной девушкой» - такой, что за душу цепляет, заставляя остро сознавать, что лучшей мне никогда и не найти. Однако не поделишься же с остальными такими откровениями?..

Пит с Овией почему-то сочли что им удалось смутить меня поднятой темой, а потому быстро сменили её. И продолжили мы болтать ни о чём…

За разговором и время до вечера пролетело как-то совершенно незаметно. А там пришла пора выдвигаться на Базу. Правда сначала пришлось пойти растолкать бандиток, которые и не думали подниматься — дрыхли без задних ног! Насилу удалось их, отчаянно зевающих и протирающих слипающиеся глаза кулачками, привести в чувство. Да и то — лишь с помощью опустошённой ими бутылки «Взрыв-колы». Только тогда и ожили… Да, дневной сон после бессонной ночи штука такая.

Первым признаком окончательного возвращения бандиток к жизни стало замечание неожиданно встрепенувшейся Мэй:

- А ведь сегодня, после таких-то находок, мы просто обязаны уйти в отрыв!

- Да, давайте по возвращению завалимся все в «Птицу»! - немедля поддержали её радужногривые товарки.

И… данное предложение не вызвало у меня такого внутреннего отторжения, как вчера. А всё из-за пришедшего сегодня в момент обнаружения минной ловушки неприятного осознания бренности собственного бытия! После такого - «взгляда в лицо смерти», прямо какая-то необоримая тяга к жизни появляется и крайне привлекательной выглядит идея оторваться по-полной. И впрямь - чего теряться-то?.. Когда другого раза может и не быть…

- Может лучше завтра тогда?.. - выступил с более разумным предложением я, не поддавшись всё же первому позыву согласиться. - Сегодня же всё равно не получится ни выпить толком, ни отдохнуть, из-за того что завтрашний выезд в поиск будет не то что предельно ранним, а реально - ночным. Надо ж выспаться нормально, все дела.

- Да ну, всё будет отлично! - уверила меня старшая из сестёр Тарво.

- Точняк! - поддержала её Мэй. - Пары часов хватит чтобы поспать!

- Ага, по вам сегодня видно было, насколько достаточно всего нескольких часов сна в сутки! - посмеялась над ними Овия, мгновенно занявшая мою сторону.

- Ну вы как хотите, а мы всё равно сегодня в «Птицу»! - возмущённо посопев, заявили оторвы.

- И завтра тоже! - подвякнула ещё Лиззи.

- Да делайте что хотите, - махнул я на них рукой, понимая что переубедить этих обормоток не удастся. В клуб они всё равно сегодня попрутся. Правда, вовсе не с озвученной ими целью — оторваться, а в первую очередь ради пресечения слухов об их ночных «чистильных» подвигах и проведения срочных работ по восстановлению ущерба, якобы понесённого их репутацией. Предупредив разве что их:

- Только поменьше там хвастайте нашей добычей. А то как бы нам не встрять…

- Да мы чего — дуры что ли? - дружно возмутились они таким инсинуациям. Зафыркав ещё: - Мы вообще никому ничего не рассказываем о поиске! Нашим только… Да и то, только в самых общих чертах!

Я промолчал, не став развивать. Хоть немного придержат языки и то будет хорошо... Понятно же, что несмотря ни на какое понимание недопустимости трёпа на тему нашей добычи, юные бандитки не сумеют удержать всё в себе. Не поделившись обуревающим их восторгом касательно нашей поистине захватывающей поисковой деятельности, полной шикарных находок, как минимум со своими радужногривыми товарками.

Само собой на этом Икки и Мэй, да примкнувшая к ним Лиззи, не успокоились — упёртые же до ужаса!, и всю оставшуюся дорогу продолжали уламывать нас на поход в клуб. В первую очередь меня. Причём с Эвелин! Похоже, пришло к ним, наконец-таки, принятие её как моей девушки… Ну или таким образом они выражали готовность идти на великие жертвы ради моей компании. Судя по отношению Талли к этому их показному дружелюбию, направленному на Лэйн. Рыжая сначала удивлённо выпучилась на них, а потом и вовсе начала наблюдать за происходящим с нескрываемым подозрением.

У меня даже закралась мысль, что было бы неплохо ради закрепления результата действительно сходить с ними в клуб - поощрить их за прекращение противостояния с Лэйн, которое зачастую доходило до того, что факт её существования демонстративно ими отрицался. Но, естественно, поддаться на уговоры сразу было бы стратегически не верным, потому я до последнего отпирался. Как и вся остальная команда. Под конец только сдавшись и пообещав за себя и Эвелин:

- Ладно, ладно! Если получится, то заглянем мы сегодня ненадолго в «Птицу».

- Ура! - пользуясь близостью, немедля полезли на меня обниматься оторвы.

На