Местность я знал весьма неплохо, поэтому воспользовался проходными дворами. Здесь, конечно, жутко смердело, имелась возможность ступить в кучу дерьма, но путь сокращался вдвое. Из-под ног кто-то с громким писком удирал прочь, возле стены храпел пьяный, о лицо бились летучие мыши, но цель оказалась достигнута: очень скоро я оказался на заднем дворе «Фазана».

И тут же пожалел о своей поспешности.

Здесь оказалось темно, поэтому люди, поджидавшие меня, не были уверены, стоит ли им атаковать сразу. Эта короткая заминка дала возможность понять, сколько человек устроили засаду и какова вероятность остаться в живых. Очень невысокая, думаю.

За спиной шелестели тихие шаги. Значит, путь к отступлению отрезан. Еще двое медленно и тихо приближались спереди. Оба держали в руках короткие кривые сабли вроде тех, что в ходу в Чаддавире. И манера использовать два клинка одновременно – оттуда же. Хорошие новости и плохие новости. Чаддавирских наемников использовали крайне редко, потому как проклятые фанатики в любой момент могли свихнуться и напасть на кого угодно, даже на нанимателя. Скверно, что сражались чаддавирцы очень умело и никогда не отступали.

А у меня дерьмовая сабля и три дерьмовых ножа.

И все три я использовал, чтобы избавиться от парня за спиной. Надеялся, что смогу удрать. Угу, так оно и вышло. Прежде чем издохнуть, засранец вынудил меня отступить на несколько шагов. Лишь потом гад упал и заклекотал, а за меня взялись его соратники.

Никто никогда не слышал про чаддавирский «вихрь клинков»? Техника вообще-то отнимает прорву сил, поэтому даже самый выносливый и умелый боец не может долго изображать стрекозу при помощи пары мечей. Но и этого обычно хватает, чтобы пробить любую, самую глухую защиту и прикончить противника.

Сейчас на меня шли два профессионала. И у меня не было ничего, что я мог бы им противопоставить. Не эту же дурацкую горбылину! Я запустил ею в одного наемника и тут же кувыркнулся в сторону гостиного двора. Расчет был добраться до заднего входа, а там – как повезет.

Естественно, расчет не оправдался. Боец, в которого я кинул саблей, отбил ее, даже не замедлив движения рук. А второй сместился и встал так, что, побеги я к двери, тут же получил бы саблей по спине. Пришлось прыгнуть еще раз и услышать противный свист у самого уха, еще один – у другого. Потом – прокатиться по земле под звон металла о камень и еще раз кувыркнуться.

Все. Я сам себя загнал в угол. Прямо передо мной оказалась стена соседнего дома. Я оглянулся: нападающие уже не торопились, приближаясь неотвратимо, как сама смерть. Нижняя часть лица у каждого, как и полагается, прикрывалась черной тряпкой, а на голове конусом торчала уродливая шапка, где чаддавирские наемники обычно хранили отравленные иглы и шнурки для удушения.

Мелькнула дурацкая мысль поинтересоваться: не ошиблись ли парни целью. Нет, ну в жизни случается всякое. Представить только, как будет обидно, если меня убьют, а после поймут, что обознались.

Что-то свистнуло, и один из молодчиков ткнулся мордой в землю. Второй покосился на товарища, попытался повернуться и рухнул рядом. У обоих из спин торчали короткие толстые оперенные древки. Тяжело дыша, я оторвался от стены, частью которой хотел стать, и ощутил, как сильно дрожат ноги. Умирать реально не хотелось.

В переулке, ведущем к главному ходу «Фазана», появился невысокий плотный человек с тканевой маской на физиономии. Свободная серая куртка и такого же мышиного цвета штаны, заправленные в короткие сапоги. В руках неизвестный держал маленький самострел типа того, что остался у принцессы. Как же я по нему скучал сегодняшним вечером! И сейчас тоже, учитывая, что оружие в руках незнакомца было направлено аккурат мне в грудь. А стрелять парень точно умел, это я уже понял.

– Так вот, – сказал Кору Нарим, убирая с лица кусок материи. – Думаю, настало время кое-что обсудить. Скажем, твое идиотское поведение. А кстати, – он потряс в воздухе самострелом. – Мы проверили: наши говнюки-оружейники реально клепали железки для всякого сброда. Спасибо за наводку.

Так дико оказалось видеть его улыбающуюся пухлую физиономию в этой распроклятой дыре, да еще и после всего произошедшего дерьма. Я попытался поблагодарить, проскрипел нечто непонятное и просто кивнул. Кору кивнул в ответ, еще шире улыбнулся и повесил оружие на пояс.

Потом толстячок подошел ближе и, брезгливо скривив губы, перевернул оба тела на спину. В маленькой пухлой ладошке появился небольшой нож, которым мой спаситель вспорол правый рукав куртки одного наемника, а после – другого. Брезгливое выражение сменилось задумчивым. И я понимал почему. Руки трупов оказались чистыми, без обязательных для чаддавирских наемников татуировок.

– Вне кланов, – проворчал себе под нос Кору и, спрятав нож, поднялся. – Это не чаддавирцы, мой беспечный друг. В общем-то я так и думал. Ну и хрен с ними, идем. Тут неподалеку имеется неплохой трактир, где я заказал столик на двоих. Как я понимаю, один мой знакомый купец так быстро летел на крыльях, хм, любви, что не успел поужинать. Исправим это досадное недоразумение.

– А пр… мои подопечные? – кивнул я в сторону «Фазана».

– О! Замечаю пробуждение здравого смысла и чувства ответственности. Мы решили вспомнить про свои непосредственные обязанности? Должен сказать, что за похищенную или мертвую принцессу противоядия не полагается. Ну а деньги покойнику ни к чему. – Нарим подергал бровями, словно не знал, какое выражение придать лицу: насмешливое или осуждающее. – Успокойся, за ними присматривают.

Видимо, страх смерти и радость от неожиданного спасения так застили глаза, что я не сразу заметил несколько смутных теней, застывших в переулке, откуда явился Кору. Забавный момент, маленький человечек привел десяток помощников, но расправился с наемниками сам. Думает, я буду ему благодарен?

– Если думаешь, что я прикончил этих лжечаддавирцев, чтобы вызвать у тебя чувство благодарности, – Кору похлопал меня по спине и мягко подтолкнул, – то ты глубоко заблуждаешься. Глупо надеяться на благодарность волка, которого ты спас из ловушки, куда сам и загнал. У меня имеется куда более крепкий поводок для опасного хищника. Но ты и сам о нем знаешь.

Не думал, что мои мысли так легко прочитать! Я криво ухмыльнулся и покачал головой, шагая следом за толстячком. Он, подпрыгивая, шел впереди, оставив спину беззащитной. Но это была бы последняя спина, куда я вонзил бы свой нож. И совсем не из благодарности.

– Понимаешь, просто иногда руки скучают по всему этому. – Кору потряс конечностями. – А им приходится возиться с одними бумажками. Бумажками, черт их дери!

– Как ты меня нашел? – угрюмо поинтересовался я. Теперь я замечал и других людей, явно не относящихся к числу обычных понских гуляк. Кору притащил с собой куда больше десятка бойцов.

– Ну, как ты уже мог бы сообразить, – Кору остановился перед плохо освещенным входом в здание без какой-либо вывески, – сумел тебя найти не только я. И как докладывают шпионы, происходит сие досадное недоразумение достаточно часто. Послушай хороший совет: выходи на покой сразу после этого дельца. Честно, даже не пойму, то ли везение напрочь тебя покинуло, то ли ты просто теряешь хватку.