— Конечно помню, — успокоил её Иван, проверяя, сколько у него осталось гранат и магазинов к автомату. — Обязательно вернёмся, и только вместе. Я быстро, минут пятнадцать. — Он улыбнулся и осторожно коснулся пальцем кончика её носа: — Смотри, никуда не уходи без меня!

— Я дождусь, — с трудом улыбнулась девушка и, упёршись в землю уцелевшей рукой, подползла к «Янтарю» и прислонилась к нему спиной. Багровая капля не шелохнулась. — Иди, — сказала она Берёзову, — ему больнее, чем мне, я чувствую…

Иван пополз к Рентгену. Пули вонзались в землю совсем близко, и несколько раз ему приходилось замирать, чтобы не позволить снайперам пристреляться по шевелящимся верхушкам синюшной полыни. «Винторезы» работают бесшумно, но и так было ясно, что снайперов не меньше десятка, и расположены они не только на крыше ЛП-32. По крайней мере по одной паре заняло позиции слева и справа от лаборатории, скорее всего, их в спешке высадили прямо с вертолётов на более-менее чистый кусок земли, и маневрировать они не могут. А раз начальство предприняло такой широкий снайперский охват, значит, готовится штурм. Иначе опушку давно уже накрыли бы из АГС или просто сбрили НАРами. Вряд ли лично он нужен кому-то живым, скорее, Белов желает заполучить труп Рентгена в узнаваемом виде, чтобы для видимости отчитаться перед контрразведкой, или ещё что…

При его приближении Рентген зашевелился и попытался развернуть голову. Он был сильно бледен, обескровленные губы едва шевелились, а крови на его спине почти не было. Иван молча выругался: судя по внешним признакам, у него внутреннее кровотечение. Значит, счёт идёт даже не на часы…

— Мы где-то у лаборатории? — негромко прохрипел контрразведчик.

— Двести метров. — Берёзов подполз к нему вплотную, несколько пуль вспороли полынь над головой, и он замер, вжимаясь в землю.

— Дойдём? — Рентген опустил голову. Было видно, что удерживать её навесу ему тяжело.

— Нет, — поморщился Иван, осторожно выглядывая из травяных зарослей. «Невидимка» не даст заметить его в оптику, но если кто-то внимательно всматривается сюда невооружённым взглядом, то может и увидеть…

Но это оказалось не столь важно. Из приземляющихся на посадочной площадке лаборатории вертолётов ОФЗ уже выпрыгивали солдаты. До полуроты бойцов бежало в его сторону, на ходу разворачиваясь в цепь и часто смотря на УИПы. Самое позднее через пять минут они будут здесь. Иван осторожно опустился на землю и оглянулся на лес, прикидывая, как лучше оттаскивать Рентгена.

— Начался штурм? — спросил тот, клокоча чем-то в груди.

— Угу. — Берёзов осторожно забросил автомат за спину. — Сейчас отойдём в ельник, там аномалии, Паутины полно, зверьё агрессивное — они нас не найдут.

— Найдут, — слабо скривился контрразведчик, — ты и сам это знаешь. Или раздолбят опушку вместе с нами. Мы теперь Белову живыми не нужны, ни ты, ни я. Он хочет получить гарантии нашей смерти… — В груди у него вновь заклокотало, и Рентген захрипел.

— Молчи, береги дыхание. — Иван подумал, что тащить его придётся прямо так, лежащего на животе, за шиворот, иначе их заметят слишком быстро. — У тебя лёгкое прострелено.

— Знаю… — поперхнулся контрразведчик. — Не шевели меня… всё равно далеко не утащишь… Слушай меня, капитан… Уходи. Бери эту инопланетную дрянь и уходи в Эпицентр, пока ещё есть время… У тебя получится… Обменяй её на подробные данные, слышишь меня…

— Не могу, — грустно покачал головой Иван.

Рентген секунду смотрел на него, после чего болезненно поморщился:

— Где… девчонка твоя? — просипел он.

— В пяти метрах. — Берёзов хмуро кивнул в её сторону.

— Трёхсотая? — контрразведчик вновь уронил голову на траву.

— Угу, — угрюмо подтвердил Иван. — Одновременно её и «Янтарь» я далеко не унесу, объект слишком большой. А по очереди времени не хватит.

— Оставь её здесь, — предложил Рентген. — Если повезёт, её не станут убивать при задержании. Запрут в психушку, потом вытащишь… — Он вновь задохнулся.

— К утру вытаскивать будет нечего, — глухо ответил Иван. — Её мозги превратятся в мусор.

— Останешься с нами — умрёшь. — Контрразведчик закашлялся, брызгая кровью, и сплюнул красной жижей. — Глупо… а так хоть сможешь отомстить… я назову тебе адрес… это тайник для крайнего случая… положишь туда копии данных и записку… текст — «наступила ночь»… Они… пришлют сюда Тринадцатого… — окровавленные губы Рентгена сложились в злорадную мстительную ухмылку, — он здесь всех… всё исправит… с гарантией…

— Извини, не смогу. Не умею бросать своих, не научили… — Берёзов ухватил его за шиворот и ползком поволок за собой к лесу. Контрразведчик захрипел от боли. — Потерпи, заросли близко. — Он изо всех сил старался затащить раненого в чащу как можно скорее. — Расскажи лучше, кто такой этот Тринадцатый? Кто-то мне уже называл похожий позывной…

— Не понимаю… о чём ты… — закашлялся Рентген, — первый раз… слышу…

Иван уложил раненого за ближайшим крупным деревом и поспешил к Лаванде. Сзади, из глубины ельника, послышался крик боли и яростный визг беснующегося животного, тут же утонувший в трескотне автоматных очередей. Вот почему вертушки ходили за опушкой леса — Белов не стал беречь людей и высадил десант прямо в ельнике. И теперь их окружают, точнее, замыкают кольцо. Капитан вновь выглянул из полыни и бросил взгляд на поле перед лабораторией. Цепь штурмующих двигалась медленно, обходя подозрительные места и грязно-жёлтые пятна Бритвенной Удушайки. Если бы Лаванда с Рентгеном не получили ранений, с «Ариадной» в руке ещё можно было попытаться уйти…

— Ваня… — Лаванда, заметив подползающего Берёзова, слабо улыбнулась. — Ты вернулся на пять минут раньше… мы уже можем возвращаться?

— Да, только сначала надо немного посидеть в лесу, — он осторожно поднялся на колено, стараясь не высовываться за габариты «Янтаря», — тут оказалось слишком много желающих составить нам компанию. Держись за меня, я понесу тебя, а ты подержишь «Янтарь». Сможешь удержать его одной рукой? Он неудобный.

— Он очень удобный! — воскликнула девушка. — И очень… — она запнулась, — он просто восхитителен! Я с удовольствием его понесу, только подай, пожалуйста…

Берёзов пододвинул к ней багровую каплю, и девушка прижала её к себе неповреждённой рукой. Со стороны лаборатории донёсся окрик, сменившийся грохотом выстрелов: их заметили из штурмующей цепи и открыли огонь. Иван, падая на бок, схватил Лаванду одной рукой и пополз вглубь леса.

— Ванечка, что происходит? — Девушка растерянно оглядывалась на виднеющихся в просветах между кустами полыни преследователей. — Зачем здесь солдаты? Они хотят отобрать у нас «Янтарь»?

— Не волнуйся, никто его у тебя не отберёт, — выдохнул Берёзов, таща её за собой. — Это они просто так, постреляют и успокоятся…

Автоматные очереди безостановочно рвали воздух, пули с короткими хлопками вырывали из древесных стволов ошмётки коры и перепахивали землю вокруг. До дерева, за которым Иван оставил Рентгена, оставалось не больше двух метров, когда в глубине леса замелькали камуфляжи передовой цепи, прочёсывающей ельник. Ещё несколько метров, и солдаты выйдут прямо на них. Иван отпустил Лаванду и сорвал со спины автомат.