- Ксения, послушай. Я был уверен, что твоя влюбленность - это действие магической связи. Думал, стоит её разорвать, и ты знать меня не захочешь. Потому и не торопился с признанием. И твои чувства не поощрял. Это было бы непорядочно.

Ладно, вырываться перестала. Но все равно продолжала ворчать:

- Надо же, какой порядочный выискался.

- Какой есть, - его губы коснулись моей макушки. Совершенно не хотелось нарушать эту идиллию, но незавершенные дела требовали внимания.

- Ты сейчас займешься изучением образца магии? Я тоже хочу участвовать.

Но Кэрол неожиданно воспротивился.

- Нет, Ксения. Это слишком опасно. Тебе ни в коем случае нельзя касаться магии из Чаши. Вдруг, ты единственная первородная в нашем мире с первозданной магией? Ты слишком ценный экземпляр.

И пусть фраза про экземпляр была определенно шуткой, но Кэрол все-таки получил щелчок по носу.

- Но о результатах ты мне хотя бы расскажешь?

- Безусловно. А теперь тебе пора в академию, моя дражайшая невеста.

Обратный путь был, к сожалению, слишком недолог. Вспышка портала, и снова я в холле академического корпуса. Нехотя сделала шаг назад, не отрывая взгляда от Кэрола. И только когда его фигуру скрыло сияние перехода, побрела прочь. В голове был такой сумбур. Меня не было в академии какие-то два дня, а казалось, прошел минимум месяц. За это время меня успел похитить Тил Ютор, я обожгла руку расплавленным магнилитом, мы с Кэролом прошли ритуал наречения, и как вишенка на торте – наши чувства взаимны! С ума можно сойти.

Выходя из корпуса, едва не столкнулась с Ником. Давненько я не видела этого студента. Он придержал меня за локоть, и его взгляд невольно упал на мою правую ладонь. Рунная вязь привлекла его внимание, и он недоверчиво переспросил:

- Ардан?

- Он самый.

Но вместо поздравлений и всего, что положено говорить в такой ситуации, Ник смерил меня пристальным взглядом. И был этот взгляд не очень добрым.

- А ты, я смотрю, время даром не теряешь. Крутишь с одним, а обещана другому. Ардан знает о твоих похождениях?

- Ник, ты уверен, что ни с кем меня не перепутал?

- Ксения, это, конечно, твое дело. Но я не хочу, чтобы в скандале была замешана моя семья.

Я даже головой тряхнула. Кто из нас двоих сошел с ума?

- Ты вообще о чем, Ник? Да, с Кэролом я прошла обряд наречения. Причем тут твоя семья?

- А притом, что от тебя просто несет магией моего старшего брата! Еще скажи, ты с ним незнакома!

- Но я, правда, с ним незнакома. И от меня, как ты выразился «несет», моей собственной магией.

В подтверждение своих слов, я сформировала на ладони сгусток и сунула его под нос Нику. Он недоверчиво принюхался, всмотрелся и даже рукой над сгустком поводил.

- Ну? Готова принять твои извинения, Ник. Ты обознался.

Но шатен не спешил с извинениями. Он ошарашено рассматривал мою магию, будто диво дивное.

- А…кто твои родители?

- Ник, с чего тебя вдруг заинтересовала моя родословная? Поверь, она не внесет ясности. Я и сама в ней не очень сведуща. Кто мой отец, например, мне неизвестно.

- Сколько тебе лет?

- Двадцать. Еще вопросы?

Но Ник как-то странно посмотрел на меня и скрылся в административном корпусе. Парень явно переучился.

Я ожидала, что Дайна набросится на меня с вопросами, и уже предвкушала, как расскажу ей все в малейших подробностях. Соседка и впрямь была встревожена моим долгим отсутствием и вопросы посыпались как из рога изобилия. Но вот ответить на них я не успела. Только я раскрыла рот, как в комнату без стука ворвалась принцесса Нинель. Глаза у нее были заплаканные, да и сама Нинель выглядела чем-то сильно расстроенной. Я поспешила скрыться в ванной комнате, чтобы не мешать разговору принцессы с Дайной. Я вовсе не собиралась подслушивать и хотела включить воду, чтобы не слышать подробностей. Но первые слова, произнесенные принцессой, меня заинтриговали.

- Дайна, ты должна отговорить Витора! Он собрался на Хасанас, в одно из поселений!

Голос Дайны прозвучал глухо:

- Нинель, тебе не кажется, что вы уже заигрались? Ладно, я могу еще понять, что моя кандидатура на роль невесты Витора сильно не устраивает. И я согласилась с вашими доводами и солгала ему, сказав, что больше не люблю. Чего теперь вы от меня хотите?!

- Да пойми же, он там погибнет! В Хасанасе снова начались нападения горных монстров! А Витор, конечно же, не останется в стороне и… Дайна, только ты можешь его отговорить!

- Не поверю, что его величество король не может найти способ не пустить Витора на Хасанас.

- Если бы был такой способ, я бы не просила тебя вмешаться! Дайна, ради Витора, отговори его…

Послышалось громкое шмыганье носом.

- Нинель, что я ему скажу?

- Что угодно, только пусть останется!

Да тут просто мексиканские страсти, покруче сериала. Это что же, Витор и есть тот возлюбленный Дайны, семья которого против их отношений? Ну, теперь понятно почему…

Только когда обе студентки вышли из комнаты, я вспомнила, что у меня у самой еще куча дел. Доклад я до конца не подготовила про эту Жуан Лакрох. Женщина-магистр, которой отказали в членстве магического совета.

Как оказалось, Жуан Лакрох и впрямь личностью была примечательной. Жизнь она могла вести праздную и необременительную, поскольку на троне в те времена сидел её родной дядя. Но, еще в юности Жуан решила посвятить свою жизнь изучению и развитию магии. И на этом поприще она достигла невероятных высот. Получила звание магистра, что для женщин того времени считалось почти подвигом. Но этого Жуан оказалось мало. Она решила попасть в состав магического совета. И вот тут удача изменила ей. Ни знатное происхождение, ни заслуги в области развития магии не помогли. А венценосный дядя просить за племянницу отказался. Члены магического совета ссылались на древние рукописи, в которых указывалось, что в данный совет могут входить только мужчины. И как ни упорствовала Жуан, как ни пыталась сломить упрямство магистров – безуспешно. Другая бы женщина на месте Жуан смирилась. Да и зачем ей этот магический совет? Но, видимо Лакрох была из тех людей, которые фанатично преданы одной идее. Вместо того чтобы жить полноценной жизнью, она удалилась от света. А после и вовсе прошел слух, что она примкнула к Отступникам и следы её терялись в ущелье Уринокс. Король несколько раз организовывал поиски племянницы, чтобы вернуть её в семью, но безуспешно. А после того, как на трон взошел его сын, о Жуан Лакрох просто забыли.

Прочитав про ущелье, у меня что-то шевельнулось в памяти. Не так уж много я и знаю об этом мире, чтобы не обращать внимания на подобные отсылки памяти. Ну и что же это за ущелье такое? Ответ отыскался быстро. Кажется, именно в Уриноксе во время обвала  погиб отец Кэрола десять лет назад. Интересно, как это ущелье связано с расследованием, которое вел господин Ардан. Не просто так он туда отправился. Эх, магистр Даниар мог бы пролить свет на эту темную историю, но я теперь и близко не подойду к замку.