– Разумеется, – подтвердил Ленди. – Тем не менее спасательные экспедиции очень часто оказываются удачными. Если, конечно, пропавшие точно придерживаются инструкций, не пользуются магией и остаются на месте падения. Поэтому никто из находящихся в здравом уме Ремесленников не станет задирать скаутов, ведь от нас может зависеть жизнь любого из них.

Признаюсь, после этого разговора я стал еще больше уважать скаутов. Да и самоуважения прибавилось. А еще во время разговора с Ленди рядом со мной сидела Алиса и держала меня за руку. Это такая мелочь. Но именно в мелочах и скрывается настоящая нежность. Мы становились все ближе и ближе в каких-то совершенно бытовых вещах, и я ощущал это буквально в каждом ее прикосновении.

– О чем задумался, Зак? – насмешливо спросил Чез. – У тебя такое глупое выражение застыло на лице.

– Сам дурак, – по инерции ответил я.

Мы с Чезом все еще сидели за столом, в то время как Алиса и Ленди вернулись на площадку, обсуждая какие-то тактические премудрости. Обычно и я стремился узнать больше информации о том, с чем предстоит встретиться в Проклятых Землях, но сегодняшний настрой не способствовал серьезным умственным занятиям, поэтому я предпочел еще немного отдохнуть.

– Вернись в реальный мир, – вновь попытался привлечь мое внимание друг.

А еще я никак не мог избавиться от наваждения, постоянно думая об Алисе, ее нежной коже и ласковых касаниях ее мягких алых губ…

– Слушай, Чез, у меня к тебе очень важное дело, – наконец решился я.

– Да? – тут же заинтересовался он. – Нужно отправиться с тобой в другой мир, чтобы найти лекарство для Стила? Так я готов!

– Э-э-э… это да, но потом, – еще сильнее смутился я. – Сейчас у меня к тебе другое дело… Не мог бы ты после ужина где-нибудь задержаться хотя бы на полчасика?

Чез застыл на секунду, нелепо открыв рот, а потом расхохотался:

– Ох, я-то думал, что-то действительно серьезное. Конечно, не проблема, прогуляюсь в местную библиотеку, почитаю учебники по магии воздуха. Но в следующий раз, когда ты воспользуешься Фонтаном Судьбы, возьмешь меня с собой!

– Хорошо, – легко согласился я.

По правде сказать, я совершенно не собирался использовать Фонтан Судьбы во второй раз. Теперь, когда у нас есть Великая Библиотека и Велес в ней неплохо освоился, мы наверняка сможем найти какое-нибудь средство, чтобы вернуть Стилу разум и помочь Невилу восстановить способности. А соваться в иные миры с нашими слабыми возможностями слишком опасно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще пострадал. Удивляюсь, как мы с Алисой смогли посетить несколько миров, вернуться невредимыми, да еще и вылечить Стила, пусть всего лишь на время.

– Завидую я вам, все время вместе, – вздохнул Чез. – А я Натали уже столько дней не видел.

– Ничего, будет и на твоей улице праздник, – заверил я друга.

– Скорее бы, – еще раз вздохнул он. – А то сплошные серые будни.

Я бы назвал наши сумасшедшие деньки в форте какими угодно, но только не серыми.

– Не придумывай.

– А я и не… – Чез вдруг запнулся. – Ох, ты смотри, кто к нам пожаловал!

Пока мы болтали, в зале появился незваный гость.

– Неужели Мастер Ревел пришел, чтобы окончательно перевести меня в исследовательский центр? – огорченно сказал я.

Стоило мне убедить себя в том, что все прекрасно, и тут же жизнь подкинула очередную гадость.

– Суровый мужик. Меня от одного его взгляда передергивает, – скривился мой друг. – Но на опыты мы ему тебя все равно не отдадим, а после сегодняшней демонстрации Ленди и Шорт уж точно не уступят такой ценный кадр. Да тебя с Великом хоть сейчас можно в Проклятые Земли на прогулку отправлять!

Полагаю, в чем-то он прав. Если мы сможем использовать моих умертвий вместо людей, это значительно упростит работу скаутов и в разы уменьшит смертность среди них. Но, разумеется, всерьез об этом можно будет говорить только после полноценных испытаний в лесу. А до них дело может и не дойти…

Мастер Ревел поздоровался с Ленди, и между ними завязался оживленный спор. Алиса постояла рядом с ними, не то что бы подслушивая, но прислушиваясь – точно, а потом направилась к нам.

– Ох, не повезло нам, – сказала вампирша, едва приблизившись.

– Что?! – жадно вопросил Чез.

– Они заберут меня, да?! – присоединился к нему я.

Алиса села рядом со мной и положила свою руку на мою.

– Никто тебя у меня не заберет. Не поверишь, но Мастер Ревел пришел, чтобы убедить Шорта отправить нас на ночное дежурство.

Ого! Вот чего угодно ожидал, но только не этого. С чего вдруг? Я думал, что моя персона слишком ценна для такой опасной работы.

– Уже сегодня ночью? – уточнил я.

– По-моему, да, – подтвердила Алиса. – Если, конечно, он сможет убедить нашего капитана.

– Этот кого угодно убедит, – хмыкнул я, еще не решив, радоваться этой новости или нет.

Вроде бы мы сами хотели попасть в Проклятые Земли и ощутить на себе всю прелесть, ужас и очарование этого места. Со многими тварями мы успели не только познакомиться, но и разобраться в честном или не очень честном бою. Разумеется, мы отчетливо осознавали, что там очень опасно, но теперь это была изученная по учебникам и оттого вполне понятная опасность.

Переговорив с капитаном и Ленди, лысый Ремесленник пришел к нам.

– Ну что, Зак, как самочувствие сегодня?

– Отлично! – отрапортовал я.

– Вижу оптимизм, – едва заметно улыбнулся Мастер Ревел. – Хорошо, ведь тебе он еще ох как пригодится. Мы посовещались с Орионом и пришли к выводу, что раз ты смог использовать магию только в экстремальной ситуации, то нам стоит создавать ее еще и еще раз. Пока ты полностью не восстановишь свои способности.

Главное, чтобы я не скончался в одной из этих ситуаций. С другой стороны, способности вернуть хочется, конечно, что уж тут говорить.

– Значит, сегодня мы втроем в ночном патруле?

– Вчетвером, – поправил меня Ремесленник.

– А кто четвертый?

Ну, вполне логично отправить с нами кого-то из старших.

– Наив. Он уже совершенно здоров.

Ого, вот это сюрприз!

– Ура! – хором воскликнули мы. – А где он сейчас?

– В столовой, разумеется, где же еще. Восстанавливает силы. Кстати, вам уже тоже пора на обед. Потом можете отдохнуть до ночи. И ты, Зак, на сегодня освобожден от работы в исследовательском центре. Об остальном вам сообщат Ленди и Шорт.

Вот это хорошая новость! Признаюсь, устал я сдавать анализы и ходить из кабинета в кабинет, чтобы подвергаться бесконечным исследованиям.

– Так что удачи вам сегодня ночью, – в завершение беседы сказал Мастер Ревел.