Это большое путешествие было столь насыщено необычными событиями и яркими впечатлениями, что запомнилось Артёму и Варе на всю жизнь. Хотя их верный «Москвичок» ни единого раза не подвел за весь длинный путь, который они на нем проделали. И все началось с того, что своевольная фортуна решила полностью опрокинуть их планы на отдых.

До Одессы они добрались без всяких приключений, один раз заночевав по дороге в Киев и другой в мотеле на окраине украинской столицы. Она поразила Варю своей красотой и, полюбовавшись на величественный простор Днепра, они поехали дальше. Однако, уже на подъезде к Одессе их ждал огорчительный сюрприз. По побережью пронесся свирепый шторм, разрушив все пляжи. Вода в море была ледяной, небо плотно затянуто тучами и даже думать о том, чтобы купаться и загорать, было нечего.

— Ну вот и приехали, — приуныла Варя. — Что делать-то будем? Ведь сам знаешь: «ждать у моря погоды» — занятие бесполезное.

— А в нашем случае даже безнадежное, — кивнул Артём. — Я звонил в метеослужбу аэропорта, и мне сказали, что непогода пробудет не меньше двух недель. Оставаться здесь нет никакого смысла. — Немного поразмыслив, он предложил: — Знаешь, что пришло мне в голову? А не проехаться ли нам пока по дорогам Молдавии? Как там у Пушкина? «Цыгане шумною толпой по Бессарабии кочуют», — повеселев, продекламировал он. — А когда погода наладится, вернемся сюда. Давай используем этот шанс! Вряд ли когда-нибудь еще туда попадем.

Вот так и получилось, что они совершили незапланированное путешествие по Молдавии и затруднились бы ответить на вопрос, каких впечатлений у них осталось больше — плохих или хороших. Красота природы и дешевизна фруктов, безусловно, радовали. Но все портило постоянное ощущение страха. Прямо по Пушкину, на дорогах постоянно встречались толпы то ли цыган, то ли молдаван, похожих на разбойников. Не чувствуя себя в безопасности, даже незнакомые автопутешественники к вечеру сбивались «в кучу» для ночевки.

— Видишь, Варенька, к нам сзади пристроилась «Волга» с ленинградскими номерами? — взглянув в зеркало заднего вида, сказал Артём. — Наверное, ищут компанию, чтобы вместе заночевать.

И действительно, стоило им выбрать подходящее место и съехать на поляну возле дороги, как тут же рядом с ними остановились ленинградцы. Из машины вылез интеллигентного вида пожилой мужчина и подошел к ним.

— Мы не очень вам помешаем, если устроимся рядом? Только перекусим, а спать будем в машине.

— Нисколько, — ответил Артём, и счел нужным предупредить. — Но у нас злая собака. С ней надо поосторожней, чтобы не укусила.

— Это ничего. Мы с женой любим животных, и они это чувствуют, — поспешно согласился попутчик. — Даже лучше, что вы с собакой. Она даст знать, в случае опасности.

— Можете быть уверены. Чутье у нее отменное, — Артём вполне понимал беспокойство пожилой пары. — Сегодня можете спать крепко.

Погода так и не исправилась. Поэтому Артём с Варей, узнав благоприятный прогноз погоды на Рижском взморье, решили сделать «марш-бросок» через всю Украину и Белоруссию, чтобы провести там остаток своего отпуска.

— Мы переедем из Молдавии на Украину в Сороках. Живописное местечко, — рассматривая карту, объявил Артём. — По пути заедем в Чернигов, и до Латвии проедем всю Западную Белоруссию. Это же здорово! Когда мы еще туда попадем?

— Наверное, это самый лучший выход, — согласилась Варя. — Только у меня будет просьба. Мне хочется оттуда заехать в Ленинград, а на обратном пути — к тете Шуре в Красный Холм.

— В Красный Холмом — это я понял. А в Питере чего мы забыли? Неужто по моей тетке соскучилась?

— Тетю Инну тоже навестить не мешало бы. Но в Питер должна была перебраться моя двоюродная сестра Нина, которая жила в деревне Бабино.

— Вот как? — удивился Артём. — Она на работу там устроилась?

— Это ее мужа туда работать послали, — коротко ответила Варя. — У меня и адрес есть.

* * *

На Рижском взморье произошло парадоксальное событие. В первый же день пребывания в Юрмале, когда Артём с Варей, оставив машину с собачкой на автостоянке, направились на пляж, они нос к носу столкнулись там с Надеждой и Анечкой. Сергея с ними не было.

— Он считает, что отдыхать лучше порознь и, наверное, прав, — объяснила Надя. — Все же за год устаешь друг от друга. Разве не так?

— Может, кому-то и лучше, но только не нам, — несогласно покачала головой Варя. — Даже не мыслю свой отпуск без Тёмы. И он без меня тоже. Пусть только попробует, — добавила она с шутливой угрозой, — заикнуться об этом.

Похоже, что Надежда до них скучала, так как искренне обрадовалась их приезду и особенно тому, что могла оставить на них Анечку. Не было дня, чтобы она с утра не пристраивалась к ним на пляже, поражая своих знакомых, которых там было в избытке тем, как дружно хороводится с бывшим мужем и его женой.

— Посмотреть со-стороны, так ты выглядишь, как халиф с двумя женами, — шутили и знакомые Артёма. — Да еще с такими красивыми. Уступил бы одну!

Надежда всячески старалась угодить Варе и вскоре выяснилось почему.

— Когда ты купался, она спросила, согласна ли я, чтобы Анечка вернулась в Москву вместе с нами, — сообщила Варя Артёму, как только они ненадолго остались одни. — Ребенку, мол, будет интересно попутешествовать.

— Ну, и как ты? — вопросительно посмотрел на нее Артём.

— Сказала, что не возражаю. Анечка меня слушается, — ответила Варя. — Давай возьмем ее, Тёмочка! Думаю, что она связывает Наде руки, — неодобрительно покачала она головой. — Наверное, погулять задумала мамаша.

Разумеется, Артём обрадовался возможности побыть с дочкой, и в путь они двинулись уже «втроем, не считая собаки». Интереснее всего им показалось в Эстонии. Незабываемое впечатление оставили древний Таллин и сплошь усеянное валунами суровое побережье моря, вдоль которого шла дорога. А в северной столице России их ждал еще один сюрприз.

Кузина Вари туда еще не переехала. Зато, прибыв в Петродворец, застали не только Инну с мужем, но и их гостя — немецкого офицера из ГДР. Тетка, как всегда, встретила их приветливо, и особенно обрадовалась Анечке. Она сразу занялась внучатой племянницей, а когда узнала, что та учится в английской спецшколе, к взаимному удовольствию стала с ней «спикать».

Между тем выяснилось, что немец, назвавшийся Рей-нхардом, врач и учится в Ленинграде на курсах при Военно-медицинской академии. Инна с мужем над ним шефствуют по просьбе своих друзей из ГДР, у которых недавно побывали в гостях. Из разговора выяснилось, что Рейнхард — ровесник Вари, и к нему на зимние каникулы должна приехать семья — жена с двумя маленькими дочерьми. Он говорил по-русски, но смешно коверкал слова, и неожиданно обратился к Артёму с просьбой.

— Мои имеют желание познакомить себя с Москвой. Побывать в Кремле, в Большом театре, цирке. А мы, — он дружески улыбнулся, — будем приглашать вас к нам на следующее лето.