— Но если?…

— Как только, так сразу, — блеснул принц знанием русского.

Появление владыки, прошло спокойно и без излишних церемоний. Тан алат Рего занял место в кресле на небольшом возвышении, и кивком дал понять начальнику штаба о начале операции.

Компьютерный гений превзошел сам себя. Просчитанный им план, предполагал реальный штурм сразу трех планет — Крано, Дегло, и Горм-Ран и для распыления флота таннух имитацию штурма еще двух. Первоначальный план Алексея предполагавший доставку шариков непосредственно на орбиту, был изменен. Несколько плотных шаров из шрапнели разогнали еще за пределами системы, и они двигались навстречу планете с разных направлений. В определенный момент, еще до входа в зону поражения систем планетарной обороны должен был произойти подрыв зарядов, обеспечивающий разлет поражающих элементов. А за шрапнелью, в штурмовых порядках, шли тяжелые крейсера которые брали на себя добивание оставшихся узлов обороны и десантно-штурмовые корабли, для захвата узловых точек обороны.

Все десять тысяч кораблей флота участвующих в операции, получили стартовые предписания одновременно, и до самого начала штурма, должны были действовать автономно и в режиме «молчания».

«Лесной Странник» — флагман алатского флота, вышел из подпространства в заранее определенную точку, оказавшись в формируемой пятой линии атакующих кораблей. К моменту выхода эскадр на атакующие курсы, орбиты планет уже были довольно сильно засорены мусором, от долгопериодических комет, которым на протяжении месяца подправляли траектории и закладывали взрывчатку. Гигантское облако стальных шаров летело впереди, обеспечивая не только первый удар, но и весьма эффективный щит. Для гарантии поражения общее количество элементов для каждой планеты было увеличено до ста двадцати миллионов тонн. Но ставка была сделана не только на новый тактический ход. На чашу весов решающего сражения были выложены все накопленные технологические и технические «сюрпризы». Новые ракеты с системой искусственного интеллекта и прыжковыми двигателями, гораздо более совершенное оружие и броня кораблей и многое другое.

Заподозрившие неладное, патрульные корабли таннух, пытались маневрировать, но было уже поздно. Стальная туча накрыла планету.

Все произошло так быстро, что взлететь и занять оборонительные позиции успела только треть таннухских кораблей. Но выдержать удар из космоса смогли лишь орбитальные крепости Правда ненадолго, поскольку следом за волной шрапнели шли ракеты. В течение получаса, орбитальная группировка превратилась в разлетающиеся обломки.

И не давая ни секунды передышки планетарной обороне, в коридор пробитый падающей на поверхность сталью и обломками орбитальных крепостей, вошли штурмовые корабли а за ними десантные транспорты.

Бои переместились в атмосферу. Но теперь на стороне алатов играла их природная скорость восприятия и способность переносить высокие перегрузки. Несколько десятков тысяч истребителей, словно хищная свора, накинулась на относительно тихоходные таннухские машины, успевая уворачиваться не только от вражеского огня, но и от падающих вниз обломков кораблей и остатков шрапнели.

Первая волна десанта, в которой шла тяжелая пехота, успешно закрепилась в точках высадки, обеспечив плацдарм для второй волны, в которой была техника и средства поддержки. Только обеспечив подавляющее господство в зонах высадки, флот приступил к десантированию мобильных штурмовых групп.

Постепенно коричневый шар планетоида, стал покрываться зелеными точками захваченных узлов связи, административных и оборонительных центров.

В последнюю волну десанта входили исключительно технические специалисты. Те, кто должен был обеспечить отключение и перенастройку порталов таннух на параметры сети алатов. Красный столбик общего количества порталов, над центральным планшетом начал сначала неторопливо, а затем все быстрее и быстрее расти пока не сменился на желтый.

— Начать активацию порталов! — Негромко произнес генерал-командор Анар командовавший операцией.

— Активация не проходит. — почти сразу отозвался оператор связи.

— Повторять попытки через каждый айт. — спокойно ответил Анар. — Докладывать в голосовом режиме.

Столбик общего количества порталов алатской сети уже превысил восемь десятков когда оператор связи подскочил на своем месте словно получил удар током.

— Есть активация!

— Начать активацию новых порталов.

И еще один столбик, показывавший ввод в строй уже построенных алатами на разных планетах, но нерабочих до сего дня порталов, радостно побежал влево.

— Есть насыщение уровня!

— Деактивировать порталы на захваченных территориях. Начать свертывание штурма и эвакуацию подразделений.

Тан алат, медленно поднялся со своего места.

— Поздравляю вас! Война окончена.

— Всем спасибо. — едва слышно добавил Алексей старательно пряча улыбку.

— Конечно. — Владыка, как и все алаты отличавшийся отменным слухом, с улыбкой кивнул Белому. — всем спасибо.

Не понявшие, что только что с их цивилизацией случилось самое худшее, таннух с облегчением увидели, как алатская армия покидает их планеты.

Немолодой, по таннухским меркам сто тридцатилетний адмирал в искристо-синей трасе[37]сидел, скрестив ноги, возле костра, горевшего на специальной платформе в центре зала. Его собеседники, высокопоставленные офицеры флота таннух, тоже одетые по случаю неофициального приема в трасы вежливо молчали пока хозяин не закончит молитву духам дома и огня.

— Наши потери? — глухо спросил Крон Дарн, после окончания ритуала.

— Треть флота. Четверть наземных сил. Часть орбитальных производств — Отвечавший на вопрос офицер чуть наклонился вперед.

— Порталы?

— Мы пытаемся восстановить настройки но…

— Император?

— Прогноз неутешительный, Крон. Пара-тройка дней… в лучшем случае. Обломками орбитальной крепости снесло почти половину дворца. Как он вообще смог уцелеть в таком месиве…

— Наследник?

— Император пока не назвал имя но скорее всего это будет Вран.

— Вран — Тихоня. — адмирал криво усмехнулся. — Этот накомандует.

— Он нам сейчас нужен, Крон. — не согласился второй. — нужно успокоить общество, начать восстанавливать хозяйство…

— Мы забыли о чести… — тяжело произнес Первая Рука. — Такое оскорбление можно смыть только кровью врага.

Его собеседники тревожно переглянулись.

Словно почувствовав это движение, Крон взмахнул рукой.

— Я не призываю вас бросаться грудью на клинок. Думаю, нужно все усилия сконцентрировать на шпионаже. Технологии, разработки, ключевые личности. Всемерно усилить работы по психокоррекции, биомоделированию… Сейчас ушастые слегка захлебнутся от неконтролируемой миграции населения через краденые порталы. Наши духи не поймут, если мы не воспользуемся таким шансом. Если у нас не получилось победить их в открытом сражении, надо вести войну тайную и готовиться.