Я на это могла только рассмеяться.

– Калицей давал вам столько видений, сколько нужно, – успокоила я его. – Не волнуйтесь. Позовите… моих друзей.

Апполинарий вышел.

А я задумалась. Моих друзей. Скосила взгляд на пророка, но он не ответил на мой взгляд. А ведь он мне тоже друг. Но это слово так незнакомо звучит.

У меня в прошлом были соседки, учителя, воспитатели, даже врагиня, с которой мы поддерживали небольшое соперничество. Без явных конфликтов. После моего всплеска ярости никто не трогал меня. Но и дружить не хотел. Я была лишней, без особенностей, без талантов. Скучная.

Но тут. У меня появились друзья. Я стала спасительницей. У меня есть магический дар, который нужно развивать. А еще есть истинная пара. Которая нагло игнорирует меня.

Об этом думать неприятнее всего. Но неужели я только из-за мнения одного мужчины решусь снова изменить свою жизнь. Но что ждет меня там?

Учеба в медицинском. Комната в общежитие. Работа на полставки. Скучная и пресная жизнь, как и раньше. Если, конечно, меня не отчислили.

Вот только хочу ли я ее. Раньше точно да. Такая спокойная и контролируемая жизнь создавала фальшивый кокон безопасности. Мне казалось, что только так я смогу уверенно идти вперед в свою жизнь.

Но здесь… Этот мир показал мне, что я могу гораздо больше. Я могу… спасти мир. Спасти императора. Обучиться магии. И…

Двери распахиваются и врывается Магда. Но она резко тормозит и оборачивается, чтобы крикнуть:

– Давай же, заходи скорее. Она тебя ждет.

Девушка прошла вперед, а в дверях показывается мальчишеская голова. Улыбающийся и смущенный Глек Гридж зашел в центральный зал и замер. Он шкрябал ногой по полу, а руки сцепил за спиной. 

А у меня не было слов. Я так переживала, что с ним стало после моего побега. Что сейчас не могла сделать ни шагу. Я была до безумия счастлива. Он цел и невредим.

А здоровый румянец и счастье в глазах, говорят громче всяких слов.

– Иди уже к нему, – шепчет мне первые слова за утро Пэн. – Он стесняется, не хватало чтобы и ты заодно с ним.

Я тут же сорвалась. Обняла мальчишку, который уткнулся мне в живот и подозрительно засопел. Ему тоже пришлось натерпеться пока я шла к храму. Он так крепко обнимал меня, что казалось, что мои кости скоро заскрипят.

– Глек, – шепчу я и отстраняю его. – Ты как?

– Хорошо, Влада. Теперь точно хорошо.

А глаза у него покраснели.

– Ты уверена, что хочешь уйти? – тихо спросил Глек, заглядывая в мои глаза.

Как я могу сказать, что да.

Может потому что я сама же и сомневаюсь в нужности ухода. И в то же время боюсь, что если останусь, то никому не понадоблюсь. В чем будет моя помощь тут. Этому миру?

Там, в знакомом мире технологий, я могу вернуться к учебе. Стать врачом. И спасать жизни. Это ведь полезная профессия.

А тут, кому я нужна. Кому я буду полезна. Или я смогу найти небольшое местечко среди них?

– Глек…

Начала я. Но нас прервали. В зал вошел император с Жерменом. Пэн, Магда и Глек тут же поклонились. А я замерла. Мне чужды поклоны перед царственными людьми. Мне кажется, что я поведу себя глупо, если повторю поклон.

Только от меня этого не требовалось.

– Влада, мы можем поговорить? – попросил меня Дитрих.

Он не был похож на того Дитриха, которого я встретила в его спальне. В глазах не было равнодушия. В них было столько надежды, что я замерла.

Оглядываюсь, и мои друзья дружно кивают. И некоторые даже отсылают рукой.

Дитрих схватил меня за локоть и отвел к окну, подальше от друзей.

– Я знаю, – бурно зашептал Дитрих не выпуская меня из плена. – Я знаю, что ты хочешь вернуться. Я не знаю, что тобой движет. Но я должен сказать тебе эти слова. Они не обязывают тебя остаться, но знать о них ты должна. – Он подтянул мои руки к своему лицу, не касаясь губами. Но держа очень близко. – Ты мне нравишься, Влада. Не из-за метки. А потому что ты это ты. Сообразительная, чудная и смелая. А еще очень добрая. Я видел, как ты волновалась о людях, которые пострадали из-за града. Ты очень добра к незнакомцам и сочувствующая. И в то же время ты можешь быть стойкой и жесткой. Я не могу сказать, что люблю всем сердцем. Но это чувство не за горами Монсурбена. Ты покорила меня. И если ты останешься, то я хочу тебе подарить свое сердце, а также помочь тебе стать частью этого мира. Хоть мне кажется, он давно принял тебя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Дитрих…

– Это не должно влиять на тебя. Но ты должна знать. Что ты можешь потерять. Чтобы решить, где ты хочешь прожить свою жизнь.

Он осторожно поцеловал сначала одну мою руку, потом другую. Опустил их вниз, но продолжал удерживать в своих лапах.

Последний взгляд и он отпускает меня. Разворачивается и уходит. Оставляя меня среди друзей. Оставляя растерянную в чувствах и замершую от шока. Со множеством незаданных вопросов.

Что сейчас только что произошло?

Во мне смешались несколько чувств. Первое, радость. Ура! Я ему нравлюсь. Я нравлюсь императору. Это ведь так круто! А второе, злость. Куда он сбежал? Он оставил меня одну перед порталом, который так и манит меня. Почему он не захотел остаться и обманным путем заставить меня уйти с ним. Поцеловать к примеру страстно. Соблазнить. Он сначала игнорирует меня, потом холодно принимает, а затем перед самым уходом разносит в пух и прах муравейник моих чувств и испаряется.

Вот кто так поступает?

Я замерла перед порталом. Он начинал медленно разгораться как по книге.

Позади меня стоят Магда, Глек, Жермен и Апполинарий. А Пэн рядом. Я гляжу на друга, но он молчит, хотя кажется, что он хочет что-то сказать.

– Последнее слово? – спрашиваю я.

– Тебя мучают до сих пор сомнения?

– Я там родилась, – убеждаю его я. Или себя? – Там знакомый для меня мир. Там люди, которых я знаю. Там машины, телефон, интернет.

– Последнее наверное самый важный аргумент, чтобы вернуться туда, – язвительно отметил Пэн.