Катя предложила встретиться. Сказала, что заранее запланированная поездка на дачу с родителями внезапно отменилась, делать ей все равно нечего. Девушки договорились в четыре часа дня встретиться в центре.

Пошатались немного по магазинам, перемеряли кучу цветных тряпочек, но в итоге почти ничего не купили, если не считать двух комплектов нижнего белья, розовой блузки для Кати и очередного флакончика духов для Юли. Зашли в кафе, заказали штрудели, молочные коктейли и зеленый чай. Допивая вторую чашку, Юля подняла глаза и увидела Мужчину. Именно так, с большой буквы.

Внешность подошедшего к барной стойке Мужчины отвечала всем требованиям, которые может предъявить девушка, принадлежащая к европеоидной расе. На вид ему было лет двадцать пять. Высокий рост. Черные, как сажа, волосы. Широкие плечи и узкие бедра. Смуглая кожа. Мужественные, героические черты лица. И, как особая примета, большие синие глаза. Юля почувствовала сладкое томление во всем теле и дикое желание немедленно окунуться в эту синеву. Ей и раньше доводилось встречать незнакомых мужчин, внешность которых приводила ее в восторг, но тут явно было что-то еще. Природный магнетизм, волшебная сила, которой природа одаривает некоторых мужчин-счастливчиков, вручая им власть над женскими сердцами. Бывает, взглянешь на такого, и сразу думаешь: вот Он, настоящий Мужчина. Тот, о котором поет популярная певица, «и Джонни Депп и Бред Питт в одном флаконе».

Незнакомец заказал кофе и пиццу. Держа в руках поднос, оглядел зал. Свободные места имелись, но в любом случае ему пришлось бы подсаживаться за столик, за которым уже сидели посетители. После секундного промедления красавец подошел к Юле и Кате.

− Разрешите к вам присоединиться, девушки? — обратился он к ним приятным бархатным голосом, продемонстрировав ровные снежно-белые зубы.

− Конечно, конечно, присаживайтесь, − прощебетала Катя и расплылась в улыбке. Юля взглянула на нее и поняла, что ощущения их вполне синхронны. А раз синхронны ощущения, то синхронными будут и намерения… Уж она такой редкий экземпляр точно не упустит и подруге не отдаст.

Юля ринулась в бой. За столом завязался оживленный разговор, в который Катя тщетно пыталась вклиниться. Незнакомец назвался Артуром. Через пять минут Юля читала в его глазах восхищение, через десять минут — вожделение. Артур мимолетно дотрагивался до ее руки, и от его прикосновений девушка испытывала физиологическое возбуждение. О каком-то Мише Григорьеве она вообще не вспоминала, а вот как избавиться от лишней Кати?…

Впрочем, на двадцать пятой минуте Песоцкая сама сошла с дистанции. Очевидно, осознала свою неконкурентоспособность, вспомнила о лишних килограммах и не вполне симметричном носе. Обиженно скривила рот, укоризненно посмотрела на подругу (ее поджатых губ Юля даже не заметила), прошептала на ухо что-то язвительное, вроде «Ну и оставайтесь, мешать не буду», и исчезла.

Ситуация была однозначной и предполагала только один вариант развития событий. Мужчина и девушка смотрели друг на друга и хотели секса. Как можно скорее. Не пришлось даже прибегать к стереотипным условностям, вроде «зайти на чашечку кофе» или «посмотреть, как я живу». Просто Артур достал из кармана бумажник, расплатился за себя и за Юлю, взял ее за руку и увел из кафе. Девушка смутно помнила, как он ловил попутную машину, как они ехали по незнакомым улицам, как поднимались на четвертый этаж, как срывали друг с друга одежду… Впрочем, интимной близостью Юля была немного разочарована, все кончилось слишком быстро. Даже с Мишей Григорьевым она иногда кричала громче.

А около восьми вечера Юля и Артур по очереди сходили в душ и расстались, чтобы никогда больше не увидеться. Вернее, телефонами-то они обменялись, и договорились созвониться и встретиться, но желаемое не совпало с действительным. Так часто случается в отношениях мужчины и женщины. Особенно, если желание исходит только от одной стороны.

* * *

После той страшной наркотической истории, когда пятнадцатилетняя Зина Лебедева почувствовала на себе дыхание смерти, а во время галлюциногенного припадка увидела и саму Смерть в образе безобразной старухи с синими губами и лишенными зрачков глазами, одетой в малиновый балахон и державшей в руках стальной штырь с крюком на конце, она старательно избегала опасных для жизни ситуаций. Когда получила водительские права, то еще пару месяцев ездила, как выражаются опытные автолюбители, «за троллейбусом». Потом, уже поднаторев в вождении, никогда не гоняла, очень редко выезжала в левый ряд и предпочитала тащиться за грузовиком, нежели обгонять его с выездом на встречную полосу. Минимум две причины побуждали ее вести себя осторожно и предусмотрительно: во-первых, желание сохранить жизнь и здоровье, во-вторых, нежелание расстроить своей преждевременной гибелью отца и маму.

Путь от Города до башкирского курорта Абзаково бесшабашный и безбашенный водитель преодолел бы за четыре с половиной часа. Зине для этого потребовалось шесть часов. Она выехала с таким расчетом, чтобы приехать в Абзаково вечером, снять номер в каком-нибудь отеле, поужинать, переночевать и в понедельник с утра заняться тем делом, которое и погнало ее в другой регион. Поездка была согласована с отцом, хотя Валерий Павлович поначалу не поддержал инициативу дочери.

− Смысла нет туда мотаться, Зинуля, − говорил он. — Что нового рассчитываешь ты узнать? Какие факты хочешь проверить?

− Ну как же, пап, − отвечала Зина, − а связь убитой Светланы Семченко с братом и сестрой Трофимовыми? Они в одно время отдыхали в том самом санатории. Других точек пересечения у них нет. Я хочу прояснить все обстоятельства того сезона. Может, там были какие-то конфликты, или, может, кто-то еще из фигурантов нашего дела в том же санатории находился…

− Сложные какие-то способы ты выбираешь… Для того чтобы получить списки отдыхающих, можно в турфирму запрос сделать, они такие данные в два счета предоставят. Наверняка в базах данных информация сохранилась.

− Во-первых, туда не только по путевкам из туристических фирм ездят. Я почитала в Интернете про башкирские санатории, туда можно просто приехать и снять номер, и сразу можно заплатить за все услуги, от лечебного массажа до конных прогулок. А во-вторых, есть вещи, которые мне никакой компьютер не скажет. Самой надо ехать, пап. Ты не волнуйся за меня, я осторожно…

Зина не сказала отцу, что фактически ведет СВОЕ собственное расследование. Не поделилась с ним своими подозрениями, которые за субботний день успели сначала ослабеть, а потом снова усилиться. Про визит к Романовскому она тоже решила не говорить. Ее не покидало чудесное ощущение близкого успеха, неожиданной развязки, которую она преподнесет отцу, как ценный подарок. Вот, папа, смотри, я сама вытянула наше общее дело. Я, твоя дочь, так виноватая перед тобой и мамой…

Санаторий «Изумруд» она нашла быстро, ориентируясь по навигатору. Шесть часов за рулем совершенно вымотали Зину, к тому же она первым делом направилась в вечернее кафе, а потом поднялась на второй этаж, в забронированный с утра номер. Около восьми утра проснулась, освежилась прохладным душем и спустилась в столовую. После сытного и полезного завтрака путь ее лежал в кабинет управляющего. Играть в женщину-полицейского Зина на сей раз не стала. Назвала свой настоящий род занятий, сказала, что разыскивает одного человека, отдыхавшего в санатории во второй половине июня 2008 года. Будто бы такое задание ей дал клиент, которого сейчас обвиняют в тяжком преступлении, а подтвердить его невиновность может только тот человек, с которым он познакомился в Абзаково… В общем, Зина и сама понимала абсурдность своей легенды. Действовала наобум, авось да прохиляет.