— Поднять людей! Всем на позиции.

Жившие ожиданием надвигающейся опасности, люди мгновенно проснулись и бросились по местам.

Со стороны ущелья раздалось несколько автоматных очередей. В ответ ударили пулеметы.

— Прекратить огонь! – подал команду Доронин, бросившись на правый фланг.

— Почему стрелял, Горшков? – спросил ротный.

— Духи там, товарищ старший лейтенант, – захлебываясь от волнения, докладывал Колян, – гадом буду. Это Ветров их усек, я поначалу не видел. А потом он ушел к вам, я вгляделся, благо гроза чуть спала, а то так и слепит…

— Короче, Горшков.

— Я и говорю. Всмотрелся в один валун, лежит вроде, как камень, а потом трепыхнулся и махнул, вроде как рукой. А тут рядом с ним валуны начали двигаться, зашевелились. Я въехал – не валуны это, а чурбаны по полям шарят, мины снимают. Ну и лупанул по ним. Там закричали, сам слышал. А когда с той высоты стрельнули, они в полный рост поднялись, огрызнулись из автоматов и свалили за скалу. Я им вдогонку послал пару очередей, но попал или нет, не знаю.

— И много было этих живых валунов?

— Не-е, может, десять. Может, чуть поболе. А может, и меньше, как их сосчитаешь в такой свистопляске? Еще гроза эта. Одни блики огненные в глазах.

— А почему связью не воспользовались? Вот же аппарат стоит, почему по нему не доложили?

Николай виновато посмотрел на телефон, пожал плечами. Он на самом деле не мог объяснить, почему не воспользовался связью, а сразу отправил в штаб Костю.

— Растерялся, наверное, товарищ старший лейтенант.

— Ладно, только в следующий раз не забывайте, что у вас есть связь.

Забытый в углублении окопа «ТАИ-43» слабо заверещал.

— Слушаю, Доронин!

— Это Егоров. Кто это у тебя такой глазастый, чехов на минах определил?

— Горшков и Ветров. А почему ты спросил?

— Мои давно засекли неладное возле Ворот, но точно классифицировать обстановку не смогли. Пока твои не подняли чехов. Кстати, спроси, как они определили их?

Доронин спросил у Горшкова, тот объяснил свой метод, по справедливости отдав должное Ветрову, который первым обратил внимание на непонятное движение. Александр передал Егорову ответ бойца.

— Вот как? Ну молодчики твои пацаны. Охотники, что ли?

— Это ты у них сам спросишь. Сейчас что будем делать?

— Уже рассветает, скоро буду у тебя. Обсудим.

Доронин положил трубку, посмотрел на Николая с Костей, которые никак не могли определить – правильно ли поступили или в очередной раз лоханулись? Сомнения снял командир роты:

— Молодцы, ребята, от имени службы объявляю вам благодарность. Особенно тебе, Горшков, за решительные и своевременные действия. Молодцы!

С этим Доронин покинул позицию. Николай перезарядил пулемет, посмотрел на Костю, который, в свою очередь, с уважением смотрел на друга.

— Как думаешь, Кость, завалил я кого?

— А что, хотелось бы?

— Не знаю. Но они же сами лезли и отстреливались? Че? Смотреть, пока они нам башни спилят?

— Ты правильно все сделал, и командир тебя похвалил.

— Время-то сколько?

— Не знаю, я в темноте часы разбил.

— Похвалил. Менять-то нас думают? А то я до самых яиц промок. И че толку в этой плащ-палатке?

— Может, сменят, а может, всех оставят на позициях.

Егоров прибыл с Малой высоты. Связались с Орлом. У них все было тихо. После короткой вылазки молчало, не подавало признаков чьего-либо присутствия и само ущелье.

— Доложить комбату? – спросил Доронин.

— А толку? Хоть и положено. Как знаешь, ты командир.

Зашел капитан Ланевский.

— Ну что, пехота? Прощупывают нас чехи? Прощупывают. Разведку бы надо?

— И как ты это себе представляешь? По хребту, что ли? Кстати, а кто Шаха видел? Я что-то со вчерашнего дня его не наблюдаю, – спросил Егоров. Доронин тоже не знал, куда делся чеченец. Валера продолжил: – Если он ушел, то будут нам разведданные, Шах так просто не уходит.

— Кто такой Шах? – спросил Ланевский.

Ему объяснили. Кратко посоветовавшись, офицеры решили было позавтракать, но «зеленка» за высотой содрогнулась и буквально окуталась огненными «грибами» многочисленных взрывов. Оглушительный грохот лишил на некоторое время способности что-либо понимать. Внезапность и, главное, необъяснимость происшедшего ошеломили всех. Люди растерялись.

Бойцы непроизвольно попадали на дно окопов. Из ушей некоторых сочилась кровь. Санитары кинулись по траншеям оказывать посильную помощь. Первыми пришли в себя офицеры.

— Что за дела? – обвел взглядом сослуживцев Доронин.

— Насколько я понимаю, рванула «зеленка», – сказал Егоров. – Но как? Почему? Почему рвануло все сразу?

— «Чушка», – коротко бросил Ланевский.

— Не понял.

— «Чушка», – повторил Жора. – Чехам каким-то образом удалось доставить в лес ликвидатор минных полей.

— Что еще за «чушка»?

— Не встречались? Интересная и очень полезная штука. Выстреливается этакая болванка, которая тянет за собой кабель приличного сечения. Этот хвост представляет собой пороховой заряд, при падении на землю взрывается по всей длине и вызывает детонацию установленных мин. Из сего следует, что им удалось провести противоминный маневр. Так что, господа, мы получили еще метров двести открытого фронта, с явными преимуществами той стороны.

— Но крупных сил сосредоточить там невозможно.

— Тем не менее заноза нам в задницу приличная. Надо корректировать схему обороны.

— Зачем? Они детонировали мины в лесу, но еще осталась полоса перед высотой. Да и сил у нас не хватит полноценно укрепить все стороны, даже используя, Жора, твой взвод. – Егоров по-своему оценивал обстановку. – Сейчас возьму с собой отделение и пройдусь по чертовой «зеленке». Посмотрим, откуда они взбираются из ущелья.

— Предлагаешь зачистку?

— Именно.

— Логично, – поддержал Егорова Ланевский.

— Хорошо, – принял решение Доронин, – но только ты, Валера, останешься здесь. А в остальном действуй, как считаешь нужным.

— Ну здесь так здесь. Связист? Дай связь с Малой.

Он вызвал незаменимого Голикова, и тот, поняв с полуслова командира, увел небольшой отряд в развороченные и дымящиеся заросли раненого леса. Задача десантников состояла в том, чтобы провести разведку. Обнаружив противника, определить его численность. Мелкую группу – уничтожить, с крупными силами, свыше взвода, в огневой контакт не вступать, отойти на позиции. При отсутствии боевиков выйти к ущелью, определить места их подъема, по возможности сделать тропы непригодными для дальнейшего использования.