Снова скрипнуло оконце:

– Наврали тебе. Нет его, когда будет – не знаю. Но не раньше чем через пару дней точно…

– И хватит стучать, – еще один страж включился в диалог. – А то выйдем – и сами тебе настучим! Сказали нет – значит, нет. Вали отсюда.

Оконце с громким стуком захлопнулось.

Недовольно что-то пробормотав себе под нос, старик сплюнул под ноги и ушел в ту же сторону, что и отправился отряд перед ним. Скрывшись в тени деревьев, он сошел с дороги вбок. И через пару минут вытащил из-за большого куста мешок. Стащил с себя седой парик и накладную бороду. Вытащил изо рта небольшую деревянную конструкцию, умыл лицо водой из фляги и начал переодеваться в простую одежду, подошедшую какому-нибудь крестьянину.

– Значит, пара дней точно есть, да? Хватит, – уверенно произнес Кассиус. И достал из мешка топор и большой моток веревок. Через час звонкий стук топора вспугнул стайку птиц, заставив их искать другое, более тихое место…

…Либерий Навтии возвращался домой в паршивом состоянии. Нет, три дня он провел просто отлично. Сначала, конечно, пришлось полдня посвятить Имперскому суду. Бумаги, бумаги, бумаги… Четверых казнили, одного сослали на рудники. Хорошо потрудился. То, что через полгода одна из крупных лесопилок станет его – это всего лишь приятная мелочь, можно сказать, случайное совпадение. Ведь помочь империи и самому Анитилу III Милостивому – это святой долг любого жителя Великой империи. А кто думает иначе – предатель и изменник!

Следующие два с половиной дня стали праздником. Вино, изысканные лакомства, податливые женщины, эх… Все-таки хороша столица! Вот только организм уже немолодого мужчины сказал решительное «хватит!» после почти трехдневного загула. Поэтому обратно группа всадников ехала медленно, с частыми остановками. Пыхтя, хлебая теплую воду из фляжки и ежеминутно вытирая пот с раскалывающейся головы, Либерий уже предвкушал заслуженный отдых. Осталось чуть-чуть, всего несколько километров…

…Дико заржали кони, ломая ноги о внезапно «выросшие» снизу натянутые веревки. Треск, крики, вопли. Падающие и калечащиеся кони и люди… И тут сразу с нескольких сторон с высоких деревьев валятся бревна. Огромный вес, не обрубленные, а заостренные сучья… все это машинами смерти неслось прямо на людей. И пока бревна еще падали, в этот хаос метнулась фигура чародея в потрепанном кожаном доспехе с двумя короткими мечами.

Большинство воинов погибли сразу. Но охранники-чародеи умудрились выскочить со стремян падающих коней и даже выдернуть живым клиента. Разогнавшегося Кассиуса встретили сразу двое чародеев, блокируя его. Пока они обменивались первыми ударами, третий заходил вбок, планируя со спины напасть на врага. А еще один уносил в сторону Либерия, и оставшиеся двое чародеев прикрывали его.

К воплям и стонам выживших животных и людей добавились новые звуки – металлический лязг и звон. Первые же удары показали – Кассиус гораздо сильнее чародеев с красной головой волка на спинах, но они умудрялись удерживать его.

Азарт боя накатывает, перестраивая восприятие. Мелких деталей сознание уже не фиксирует, остается только самое главное.

Косой, хлесткий удар в голову косматого врага справа попадает на блок, от которого тот немного подается назад. Шаг вперед – шанс добить. Но в то же мгновение прилетает мощный, размашистый удар слева длинным мечом от второго, крепыша. Его приходится парировать двумя руками. Опомнился косматый, пытаясь уколоть. Увод. Третий исчез за спиной! Осознание этого заставляет сделать прыжок вперед и быстрый шаг вбок, прикрываясь косматым. Его напарник не успевает ничего сделать, как и тот, что за спиной. А вот косматый отдергивает меч обратно, закручивая петлю, пытаясь рубануть прыгнувшего Кассиуса по ногам. Юноша успел подставить левый клинок. Но сила удара велика, так что положение тела меняется. Вместо четкого приземления с одновременным ударом в спину приходится гасить инерцию перекатом. Косматый успевает повернуться, крепыш сделать два шага к нему, а третий снова начинает обходить, не ввязываясь в драку. Опытный боец, явно видит, что его товарищи и так справляются со «связыванием» противника. Поэтому не лезет «в лоб», а хочет подловить исподтишка.

Кассиус снова кружится, отбивая почти одновременные удары двоих и уходя от третьего. Да, он быстрее, да, он сильнее, но Павор побери! Трое слаженно действующих противников не дают и шанса зацепить их. А энергия в теле уменьшается очень быстро.

– Ай! – непонятно кричит один из бойцов. Кассиус, увлеченный боем, не сразу замечает – теперь трое его врагов уже не нападают, они только защищаются.

– Ай! – крик со стороны приближающихся остальных чародеев. Краем глаз юноша замечает – Либерий остается под охраной пары выживших простых воинов, и они дружно пятятся, держа взведенными арбалеты.

– Ай! – снова крик свежей тройки. Тут Кассиус догадался глянуть на врагов, подав побольше энергии в глаза. Да они же практически пустые! Выдохлись в энергетическом плане! Ближняя тройка после последнего крика разбегается в стороны, освобождая место подкреплению. Тут несложно догадаться – свежие займут Кассиуса, старые отойдут, восстановят энергию, снова сменят этих. Так не пойдет!

Юноша с яростью накинулся на ближайшего врага. Несколько ударов вражеский чародей отчаянно отбивает и не успевает защитить левый бок. Сильный удар прорубает кольчугу, которая оказалась под плащом. Косматый падает, прижимая руку к намокающему кровью боку. Второй рукой не отпускает меч, правда толку с этого никакого – тяжелым мечом одной рукой много не навоюешь.

– Стой, сволочь! – подбегает свежая тройка охранников-чародеев, не давая добить.

Снова завязывается схватка. Новые бойцы, увидев способности Кассиуса, не рискуют переходить в нападение – они защищаются, тянут время, чтобы юноша выдохся. И… они правы – последние крохи энергии заканчиваются. На мгновение загораются желтым светом глаза одного из них, бородатого чародея с наполовину обрубленным ухом, сканируя Кассиуса:

– Готовсь! Он на пределе! Ай!

Снова бегут свежие силы – два чародея, даже если у них не совсем наполнена энергией аура, на выдыхающегося чародея должно хватить.

Начинают дрожать руки. Заканчиваются силы. Уже виден предвкушающий блеск в глазах носителей головы волка.

– Не дождетесь, – тихо шепчет себе под нос Кассиус, развеивая «хранилище» в ауре. Энергия расходится по организму, восстанавливая около половины резерва. Юный чародей изображает кидающегося в самоубийственную атаку – троица инстинктивно отскакивает. Загнанная в угол мышь тоже кусается, а уж чародей…

И пока враги не опомнились – стрелой кидается в лес. В этот раз он проиграл. Охранники кинулись за ним. Все, кроме покалеченного с ухом – тот опять вначале глянул накачанными энергией глазами:

– Стоп! Отставить погоню! – рявкнул он.

– Как отставить? Уйдет же, тварь!

– Он и так уйдет. Только еще одного или двух наших положит. Артефакт у него был, похоже. Я первый раз глянул – спекся, можно брать. Второй раз – должно было быть еще меньше. А у него еще до хрена сил. Пускай уходит. Свою задачу мы выполнили – клиент жив. Как там Фирмос, лучше скажи?