— Ну… любая работа, если она выполняется хорошо, достойна уважения.

— В Латинг осенью приехал с одним торгашом, конюхом у него служу и сторожем заодно.

— И много платят?

— Еда, жилье и сорок кестов серебром в неделю.

— Жить можно… но скучно.

— Точно, сил нет как тоска порой разбирает.

— Тебя как звать?

— Грат, Грат Тэрэс.

— Кинт Акан, — протянул руку Кинт.

— Так ты из…

— Ага, из них.

— Да уж, значит, к службе привык с детства.

— Так и есть… Ты вот что, завтра утром, с первыми колоколами на ратуше, появись у ворот депо, там еще кабачок рядом и парк вдоль путей.

— Да, бывал там.

— Ну, вот подходи, если есть рекомендательные грамоты какие, то приноси, наниматель проверять тебя будет, так нужно, серьезное дело затеваем.

— Понятно, — кивнул Грат, а в его глазах, которые до разговора с Кинтом были тусклы, теперь начинал разгораться огонь.

— И если все сложится, то ты будешь иметь жилье, питание, обмундирование, вооружение, кест с четвертью золотом в неделю, а также возможность получить пулю в другое колено, ну… или в лоб, — улыбнулся Кинт, — как, устраивает?

— Меня такой вариант очень, очень устраивает.

— Еще пива?

— Да можно.

Кинт подошел к стойке и положил на нее золотой.

— Еще два пива, а на остальное, всем присутствующим выпивки, за знакомство вроде как.

— Вот это по–нашему! — хлопнул своими огромными ладонями Дарг, — Эй ребята, наш новый друг, мастер–жандарм Кинт Акан, в честь знакомства угощает всех выпивкой!

В погребке одобрительно загудели, кто–то присвистнул, отставники потянулись к стойке, а Кинт подхватил кружки и вернулся за стол.

До дома Кинт добрался глубокой ночью, на повозке, в компании еще пятерых вояк, которые всю дорогу распевали пехотные марши, голосами, не имеющими никакого намека на присутствие слуха, но громко и весело. Пошатываясь, Кинт протопал мимо сторожа, кивнув и похлопав его по плечу, добрался до флигеля, где по пути от двери к кровати разделся и рухнул на постель.

Как ни странно, утро не принесло никаких неприятных последствий, в виде головной боли и прочего, кроме мелкого моросящего дождя, но пока Кинт приводил себя в порядок, умывался и грел чайник, дождь закончился, и появилось солнце, сообщая своими яркими и теплыми лучами, что грядет весна. Быстрым шагом Кинт уже дошел до парка, когда со стороны центра города донесся звон колокола ратуши.

Грат прохаживался у ворот, заложив руки за спину и пиная мелкие камушки на земле. Поздоровавшись, Кинт пригласил его позавтракать в кабачок, где они быстро расправились с едой и через десять минут уже стояли в кабинете Тьетэ. После прочтения двух рекомендательных грамот Тьетэ поднял на Грата глаза.

— А что с ногой?

— Попали в засаду контрабандистов, это примерно за год до упразднения корпусов.

— И как вы будете?

Грат повернулся к Кинту… в глазах было сожаление, и тот огонек, что разгорался в них вчера начинал угасать.

— Господин Тьетэ, — сказал Кинт, — ранение в колено не мешает сидеть в седле, контролировать территорию и в случае необходимости метко стрелять.

— Ох уж эта жандармская солидарность, — покачал головой Тьетэ, — хорошо, я надеюсь, Кинт, вы знаете, что делаете. Присаживайтесь Грат, возьмите лист, напишите, чем вы занимались по окончании службы.

Пока Грат марал бумагу своей биографией гражданской жизни, в кабинете Тьетэ, Кинт вышел из управления и подошел к казарме, где уже кипела работа. В окне мелькал Сарт, он сосредоточенно махал жердью с кистью на конце и белил балки. Осмотрев остатки кострища и лохмотья от мочала у стены казармы, Кинт удовлетворенно кивнул.

— Господин Тьетэ сказал, что на проверку сведений обо мне уйдет не менее трех дней, — подошел Грат к Кинту, — но сказал, что если ты решишь, то контракт со мной можно подписать с испытательным сроком.

— К дьяволу сроки, идем.

Проведя Грата в кабинет, что временно выделил Тьетэ, Кинт достал из папки незаполненный контракт и набрав в авторучку чернил сказал:

— Итак, еще раз полное имя, дата и место рождения…

Выпросив у Тьетэ повозку, Кинт с Гратом поехали на окраину Латинга, в тихий пригород, где живут в основном небедные ремесленники. Кинт решил поговорить с Тарье, тем самым отцом семейства, у которого с сыновьями своя артель охранников. Дом нашли не сразу, пропетляли по узким улочкам пригорода с полчаса. Наконец, остановившись у аккуратного одноэтажного дома, что построен, похоже, давно, из камней от стены форта, Кинт спрыгнул с повозки, подошел к калике и громко свистнул, отчего зашлась лаем лохматая собака в соседнем дворе. В окнах веранды Кинт заметил две тени, дернулась штора, а через минуту на пороге дома показался и сам Тарье.

— О, здравствуй, заходи, — улыбнулся Тарье.

— Доброе утро, я не один.

— Ну, заходи не один.

Кинт привязал вожжи к столбу у калитки и они с Гратом направились к дому, где Кинт представил семейству, которое только закончило завтрак, Грата и сразу выложил им причину, по которой приехал.

— А говорил, что не насобираешь монет на патент, — почесал бороду Тарье.

— Я и не собирал, просто повезло, наверное.

— Везучий, значит… Ну, а как ты видишь это все? У нас же свой патент, своя клиентура уже среди обозников, и ты извини, конечно, но я тебя не знаю настолько хорошо, чтобы, подчиняясь тебе, рисковать сыновьями.

— Понимаю, — вздохнул Кинт, — но вы все равно рискуете.

— Да, но не настолько, стараемся не брать в охрану обозы, что идут на север. Знаешь, Кинт, привыкли уже как–то к тому, что делаем, уж извини, но я тебе откажу, хотя спасибо, конечно, за предложение.

— А как на счет срочных контрактов, ну в смысле… если я, например, за отдельную плату предложу вам составить компанию в патруле?

— Хм… на это, пожалуй, можно согласиться, вопрос в количестве монет. Тут же как, если сопровождать состав в тот же Майнг, на рейс уйдет неделя, а мы можем за это время сводить пару обозов поближе, на моторных повозках… будет ли выгодно?

— Давайте так, Тарье, как появится необходимость в ваших услугах, я пришлю человека с запиской, или сам приеду, ну и озвучу сумму и условия.

— Давай попробуем, но не забывай, у нас же своя работа, предупреждай заранее.

— Хорошо, постараюсь.

По пути обратно, Кинт был немного расстроен, он, конечно, понимал бородатого Тарье, что уж тут поделать, но второй вариант, на котором сошлись, тоже вполне устраивал, осталось только обговорить это с господином Тьетэ.