— Откуда требования?

— МГ-34, основной пулемёт Германии. Вы новую разгрузку, которую Семён Михайлович показывал, видели?

— Да, конечно!

— Так вот, пулемётчики не могут носить такую из-за большого диаметра дисков ДП и ДТ.

— А вы в курсе того, что конкурс уже был в 40-м и кончился ничем?

— Конечно! Но таскать пулемёт весом 60 кг и низким темпом стрельбы, в условиях, когда вся тактика немцев строится вокруг пулемёта, это нонсенс! Согласитесь, Николай Николаевич!

— Ладно! Я, услышав: "магарыч", подумал совсем о другом! Завтра объявлю конкурс.

— Вот и договорились!

— А я думал, что вы, кроме своей авиации и ракет, больше ничем не интересуетесь!

— Дал задание на транспортёры для пехоты, а вооружать нечем. Ну, не "Максимы" же ставить! Вот и пришлось влезть в вашу епархию.

Вечером того же дня еду в Чкаловский: на снимаемые с вооружения Пе-2, после небольшой переделки, установили радиолокатор, бронирование передней части самолёта, две пушки в носу, и две пушки в центроплане. Установили новые моторы М-105ФНПК. Получилась стреляющая батарея: 6 пушек!!! И всё оборудование для ночных полётов. Ночной радиолокационный прицел ещё в разработке. Подняли звено Ер-2 из Вологды, я по радиолокатору их перехватил, зажёг фары и отстрелялся по конусу одного из самолётов, ушел на вираж, но второй раз я уже звено не нашёл. Радиолокатор от стрельбы сбился и требовал юстировки. Т. к. остальное навигационное оборудование действовало, высчитали со штурманом поправку, нашли ещё раз бомбардировщиков. Тоже зажёг фары, но больше не стрелял. Сели, я прямо из Чкаловского позвонил Сталину и попросил разрешения приехать. Получил добро.

Сталин только закончил разговор с Устиновым. Видимо разговор был тяжёлый, потому как Дмитрий Федорович, выйдя из кабинета, отрицательно покачал мне головой. Дескать, Хозяин не в духе! Делать нечего, захожу!

— Здравия желаю, товарищ Сталин!

— Здравствуй, Андрей! — Сталин устало махнул рукой, указывая на стул. — Каков прохиндей! Война ещё не началась, а он жалуется на нехватку азотной кислоты!

— Кто? Устинов?

— Да! Он!

— Так это же хорошо, товарищ Сталин!

— Чем? — изумлённо посмотрел на меня он.

— На прошлом заседании Наркомата он обещал прогнать все патронные заводы на максимум продукции. Значит, наших мощностей хватает с избытком!

— Постой! — Сталин взял со стола блокнот, отлистал страниц двадцать, — Точно! Нехорошо получилось… Придётся извиняться! Ладно… Как прошло у Королёва?

Я доложил обо всём.

— А почему так срочно приехал?

— Товарищ Сталин! Помните, вы говорили, что самое опасное для нас, если англичане уберут Черчилля и договорятся с Гитлером?

— Да, говорил, это будет совсем нехорошо!

— Надо предложить им помощь, и не где-нибудь в Египте, там мы и так помогаем, а в Лондоне!

— Чем мы можем им помочь?

— Ночными тяжёлыми истребителями Пе-3! — и я рассказал о сегодняшних ночных полётах. — Причём укомплектовать этих ночников нашим испытательным полком! Уж лучших асов в мире не существует! И марку держать умеют. А народ, на который перестанут сыпаться бомбы, он точно скажет что русские – друзья, а Гитлер – враг.

— Хороший ход! — улыбнулся Сталин, после некоторого раздумья. — А как же секретность?

— Мы же показывали самолётную РЛС американцам. Не думаю, что это большой секрет для Лондона. Мы просили за них бомбовые прицелы и тяжёлые бомбардировщики, но, пока, ничего не получили. Вопрос висит. Надо показать РЛС в действии! К тому же, те проекты, которые мне выдали по конкурсу на тяжёлый бомбардировщик, я отклонил. Вчерашний день! Есть один, от Бартини, но у нас, пока, нет возможностей его осуществить. Проблемы с оборудованием.

— Хорошо! И надо это осветить в зарубежной прессе! Но, о лётчиках ни слова! Займись переговорами с Криппсом!

Утром звоню Джиму Уиллису:

— Джим, ты как?

— О, Эндрю! Рад тебя слышать! У вас тут всё так засекречено, что двум старым приятелям даже кружку эля вместе не выпить! Насколько я понимаю, у тебя какое-то важное дело!

— Да, Джим! Ты прав! Уже три месяца висит вопрос о поставках кое-какого оборудования от фирмы Боинг.

— Это так, дорогой Эндрю! Поговаривают о неравноценном обмене, как я слышал.

— А ты не хочешь слетать в Лондон? Там бы мы смогли выпить по паре коктейлей!

— Но его же бомбят! Он похож сейчас на Луну! Даже Букингемский дворец повреждён!

— А я обеспечу неравноценным обменом тишину в Лондоне на время нашего пребывания! Идёт? — мой собеседник замолчал, видимо с кем-то переговаривался.

— Это официальное предложение?

— Ну, ты же знаешь, что я – лицо официальное! Обдумайте моё предложение, а я пока поговорю с Криппсом и попробую договориться о встрече.

Выждав пару часов, звоню в английское посольство. О звонке уже знают, поэтому довольно быстро переключают на посла:

— Ваше Превосходительство господин посол! Генерал-лейтенант Андреев, представитель Ставки Верховного Главнокомандования.

— Здравствуйте, господин генерал!

— Здравствуйте, ваше Превосходительство! По распоряжению Верховного Главнокомандующего имею честь предложить провести конфиденциальные переговоры с вами и военным атташе Великобритании.

— Наши американские союзники высказали пожелание присутствовать на переговорах, если вы не возражаете, господин генерал.

— Я считаю, что это будет полезно для хода переговоров!

— В час пополудни вас устроит?

— Несомненно, ваше Превосходительство.

Полтора часа есть. Звоню Маргарите:

— Через полтора часа, так что одевайся, я через тридцать минут буду.

— Я не уверена, что влезу в платье!

— Что-нибудь выдумай! Целую!

Приехал чуть раньше, Рита одевается, а Маша и Петровна что-то строчат на машинке. Переоделся в парадную форму. Рита закончила приготовления, что-то укладывала на голове.

— Время, время!

— Не мог раньше предупредить! Не в театр же идём!

— Ритуля! Поехали!

Подъехали на Софийскую набережную. Посла я видел несколько раз, но ещё ни разу с ним не разговаривал.

После довольно церемонной встречи прошли в зал заседаний. Вместе с послом довольно большая группа военных в форме британской и американской армии, несколько гражданских, включая Джима Уиллиса.

Моё имя, оказывается, довольно известно из-за событий на Кипре и под Каиром, где с помощью наших самолётов удалось предотвратить переправу немцев через Нил. Но мир уже облетели фотографии Гитлера на фоне египетских пирамид.