Камарге после многих попыток были обустроены только в начале Второй мировой войны руками вьетнамских и камбоджийских рабочих, привезенных из бывших тогда французских колоний. Нужно было кормить страну, а местный климат и сети построенных ирригационных каналов рисоводству благоприятствовали.

Вскоре после войны Вьетнам добился независимости, и «рисовые переселенцы» покинули Камарг, нет здесь сейчас ни единой вьетнамской или камбоджийской общины. А рис остался. И в 50-е страну по-прежнему нужно было кормить. Площади рисовых плантаций решено было даже увеличить за счет нещадного выкорчевывания камаргских виноградников (уж вина в стране и без камаргского достаточно). Но кто теперь будет на посадке риса работать? А работа эта была тяжелая: руки и ноги в воде, спина согнута, ведь рис тогда сажали по вьетнамской технологии, саженцами по одному. Выход нашелся: бригады сезонных рабочих из соседней Валенсии. Уезжали испанские мужчины во Францию вахтами по шесть месяцев, и, конечно, не только на рис, а и на все другие работы: после посадки риса собирали абрикосы, персики, помогали фермерам, а затем поспевал оставшийся виноград. И будущая мама нашей Элен вместе со своей мамой ездила с бригадой из своей деревни на эти вахты «поварихой стройотряда». Так и встретилась она на камаргской ферме с итальянцем, своим будущим мужем.

Сейчас родителям Элен 85 и 80 лет, они живут в том же масе, где познакомились, и обе их дочери вышли замуж за камаргских фермеров.

На ферме их дочери Элен, Mas de Valériole, уживается множество культур: итальянская с испанской и провансальской на кухне, рисовая с виноградной, а также пшеницей, люцерной, томатами в поле. Такой вот камаргский микс.

Кстати, ситуация с земледелием в Камарге сейчас несколько перевернулась: рис теперь сажают не вручную, а машинами сами фермеры, и наряду с промышленным виноделием активно стало развиваться авторское, «штучное» производство. Итак, приступаем же к вину.

Надо сказать, что виноградники Mas de Valériole по площади занимают всего около 10 % всех их земель (35 га из 350), но приносят более половины всего дохода хозяйства. Конечно, и работы виноградная культура требует в два раза больше, чем, например, рис, не говоря уж про вложения в погреба. Но зато в виноделии точно не заскучаешь. У Патрика с Максимом постоянно новые проекты, только успевай отслеживать да дегустировать!

Вино в Камарге?

Самому словосочетанию «вина из Камарга» до сих пор удивляются даже многие винные знатоки. Уж что-что, а вино разве там делают? Максимум, что может прийти на память, если поднатужиться, это легкое розе́ gris de gris («гри де гри») из IGP Sable de Camargue, что находится уже на стороне Эг-Морта, в провинции Лангедок. Оно продается в ближайшем супермаркете (и, похоже, экспортируется в Россию).

«Да откуда в Камарге хорошее вино? Там же настоящее море виноградников и тракторы, никаких вам кло (clos) или като (château), только дешевое столовое», – заметят другие ценители прекрасного.

И правда, буквально до середины 90-х годов XX века в Камарге практиковалось исключительно промышленное виноделие с продажей вина негоциантам бочками или целыми чанами. Даже после экспроприации части виноградников под рис земель здесь осталось немеряно, воды тоже, а никакого апелласьона в Камарге как не было, так и сейчас нет. А значит, нет и правил, ограничивающих урожайность лозы, которая по-прежнему зашкаливает. И эта щедрость лоз только радовала виноделов, производивших простое столовое вино.

Так было еще совсем недавно, но времена меняются. И можно сказать, что именно наш герой, Патрик Мишель, лично ответственен за поворот в сторону производства в Камарге качественного не только розе́, но и красного, и белого вина, способного достойно конкурировать с другими именитыми французскими собратьями. Он сам, конечно, так про себя не скажет и, наверное, даже никогда об этом не думал, но я вам расскажу, как дело было, а вы рассудите.

Патрик Мишель и IGP Terre de Camargue

Итак, вот они, тридцать гектаров дедовских виноградников с урожайностью хорошего дойного стада. С чего начать?

Получив энологическое образование в Бордо и вернувшись в 1985-м в семейное имение, Патрик по-дедовски работать не захотел. Он, наследник старинного рода деловых людей, решил кардинально реформировать свой домен. Ему необходим был предмет гордости, сделанный своими руками, чтобы в нем выразить по максимуму и свою разностороннюю поэтическую натуру, и эти малоизвестные, но такие оригинальные терруары.

Первым делом Патрик принялся выкорчевывать высокоурожайные сорта, уговаривая при этом каждое утро своего сопротивлявшегося отца. Параллельно он дегустировал вина из разных сортов у всех местных виноделов в поисках идеального вкуса своего будущего моносепажного вина. И в один прекрасный момент случился заветный «щелчок», Патрик сказал себе: «О, это то, что мне надо, но у меня он будет звучать по-другому!» Победителем в кастинге на красное вино стал сорт Марселан, местный гибрид, которым уже в 1987 году Патрик начал засаживать освобождающиеся участки. Из-за близости в земле воды, Марселан здесь получается очень свежий и не такой концентрированный, как в других местах на юге.

Следующий важный выбор пал на Каладок, старинный южный сепаж, который должен был играть роль розового вина. Повлияли на этот выбор его ароматический потенциал, хорошая кислотность, легкая окраска и насыщенность вкуса. Два непременных солиста затем дополнились кордебалетом из Мерло, Пти Вердо, Каберне Совиноьон, который на камаргской земле, говорят, даже более старый, чем в Бордо.

А в белом цвете Патрику импонировали итальянско-корсиканский Роль и любимица французов Шардоне.

Вся эта чудесная компания и сейчас составляет основу «театральной труппы» Mas de Valériole.

Отныне работа на виноградниках и в погребах, да и вся жизнь потекла, как бурные потоки Роны мимо Арля. Патрик женился на красавице Элен, в 1990-м родился их первый сын – будущий винодел Максим, в 1994-м – второй сын, Арман.

А в 1995-м произошло первое эпохальное событие в мире камаргского виноделия – розлив розового вина Mas de Valériole по бутылкам для продажи. Максиму было тогда четыре года, Элен и Патрик устроили праздник с большим семейным ужином в честь этого события. В финале захотели сделать общую фотографию, и нужен был кто-то из детей, чтобы торжественно держать эту красивую розовую бутылку. «Moi! Moi! – закричал маленький Максим. – Возьмите меня!». Теперь этот кадр считается для Максима «знаком» боевого крещения в виноделы.

В 1996-м по бутылкам впервые разлили и красное вино. Этот цвет для Патрика всегда был святым, и его целью было сделать в Камарге достойным именно красное вино. Всё меньше продавал он вино негоциантам, ведь они никогда не искали суперкачества и платили всем одинаковую цену