снизу вверх, надеясь, что это придаст ей ложное ощущение силы.

— Ты важна для Изабеллы, поэтому я действительно хочу, чтобы мы поладили.

Ана просто смотрит на меня так, словно ждет, что произойдет что-то ужасное.

Сделав глубокий вдох, я говорю:

— Когда я даю обещание, я его выполняю, поэтому я не часто их даю. Но, Ана, я обещаю, что со мной ты в безопасности. Я не прикоснусь к тебе, если только это не спасет твою жизнь. Я буду уважать твои границы. Я люблю Изабеллу и планирую жениться на ней, а это значит, что мы двое станем семьей. Я всегда защищаю свою семью.

— Ты действительно любишь ее? – Ана задает вопрос, которого я меньше всего ожидал.

— Всем своим существом.

Ана кивает, затем с трудом сглатывает.

— Ты можешь принести еду сюда? – Я киваю и выпрямляюсь во весь рост, тогда она добавляет. – И, может быть, ты сможешь поесть с нами?

Улыбка расплылась по моему лицу.

— С удовольствием, малышка.

Когда я смотрю поверх головы Аны, мои глаза встречаются с глазами Изабеллы. Черты ее лица напряжены от эмоций, вызванных наблюдением за Аной и мной, а затем она одними губами произносит, ‘Спасибо’.

— Я сейчас вернусь.

Глава 27

ИЗАБЕЛЛА

Когда я увидела, как Алексей разговаривает с Аной, я поняла, о чем идет речь. Ему не нужно было этого делать, но все же он пытался ее успокоить.

— Ну что? – спрашивает Ана. – Как ты себя чувствуешь?

— Насчет Алексея? – спрашиваю я, присаживаясь рядом с ней на кровать.

— Да. Похоже, он действительно имел в виду то, что сказал.

— Да, – бормочу я, все еще пытаясь смириться с тем фактом, что он действительно любит меня.

— Он сказал, что собирается жениться на тебе. – Пристальный взгляд Аны ищет мой.

— Я согласилась на союз с ним. Единственный выход – смерть. – Ана хмурится, ей явно не нравится, как это звучит, и это заставляет меня сказать. – Помимо союза, я действительно люблю его, или, по крайней мере, ту его часть, которую я узнала. – Я вздыхаю. – Это странно. Как будто тот Алексей, о котором я слышала страшные истории в прошлом, и этот Алексей – два разных человека. Я должна привыкнуть к обеим его сторонам.

Ана на мгновение задумывается, потом говорит:

— Он кажется милым.

Я усмехаюсь.

— Милый – это не то слово, которое я бы использовала, чтобы описать Алексея.

— Ну, он был мил со мной.

Я поднимаю бровь, глядя на Ану.

— Ты что, сейчас хвастаешься?

Она пожимает плечами, и тут раздается стук в дверь.

— Ты уверена, что позволишь ему поесть с нами? – спрашиваю я, соскальзывая с кровати.

— Ты собираешься выйти за него замуж? – спрашивает Ана.

Мгновение я пристально смотрю на нее.

— Да.

— Тогда я тоже должна привыкнуть к нему.

— Спасибо. Я знаю, это нелегко, – говорю я, направляясь к двери. Открыв ее, входит Алексей с одной тарелкой еды, а затем в дверях появляется Ариана еще с двумя тарелками.

Она одаривает меня извиняющейся улыбкой.

— Эй, я пришла с предложением мира.

Я улыбаюсь ей в ответ, зная, что у людей нет выбора, кроме как идти на поводу, если Алексей решил что-то сделать.

— Все в порядке.

Я наблюдаю, как Ариана входит в комнату, а затем улыбается Ане, которая стоит возле кровати.

— Привет, Ана. Я Ариана, лучшая половина Дмитрия.

Алексей усмехается.

— Привет. – Ана отвечает на приветствие, черты ее лица напряжены.

Алексей протягивает ей тарелку с едой, и она берет ее, не сводя глаз с Арианы, а не с Алексея.

Ариана передает остальные тарелки Алексею.

— Позволь мне пойти покормить моего мужчину. Приятного ужина.

Как только она выходит из комнаты, я закрываю дверь, а когда оборачиваюсь, Алексей садится на пол, прислонившись спиной к кровати.

— Ух ты, вот это зрелище, – поддразниваю я его, садясь рядом с ним.

Он протягивает мне тарелку.

— Просто хочу, чтобы все было как обычно.

Ана сидит справа от меня и, скрестив ноги, смотрит на жареную курицу с овощами, молча произнося благодарственную молитву.

Только когда она снова поднимает взгляд, Алексей берет свою вилку.

Некоторое время мы едим в тишине, прежде чем Алексей спрашивает:

— Сколько тебе лет, малышка Ана?

— Девятнадцать.

Он кивает, отодвигая брокколи со своей тарелки в сторону, прежде чем наколоть морковь.

Придвинув свою тарелку ближе к его, я зачерпываю брокколи на свою тарелку и отдаю ему оставшуюся морковь, а затем снова откидываюсь назад и продолжаю есть.

Ана хихикает, и я перевожу взгляд на нее, но она смотрит на Алексея. Когда я перевожу взгляд на него, он смотрит на меня.

— Что? – Я спрашиваю.

— Это то, что обычно делают парочки.

— И что?

— О, ты признаешь, что мы пара? – спрашивает он, и на его лице появляется игривая ухмылка.

— Мы помолвлены, – констатирую я очевидное.

Алексей кивает, его ухмылка становится шире.

— Приятно знать, что ты осознаешь этот факт.

Я поднимаю свою левую руку.

— Никогда не снимала кольцо. Да, и кстати, лучше бы в твоем обручальном кольце был маячок.

— У меня уже есть маячок, – говорит Алексей, указывая тыльной стороной вилки на бирку, висящую на цепочке у него на шее. Затем он бросает на Ану многозначительный взгляд. – Я попрошу Дмитрия сделать такую же для нашей Аны.

Нашей Аны.

Тепло разливается по моему сердцу от того, что Алексей прилагает к ней такие огромные усилия.

— Ты отслеживаешь всех? – Я спрашиваю.

— Только тех, кого я называю семьей.

Моя еда забыта у меня на коленях, когда я смотрю на Алексея.

— Ты уже считаешь меня членом семьи?

Он встречается со мной взглядом.

— С того момента, как я надел это кольцо тебе на палец.

Чувство, которого я никогда раньше не испытывала, закрадывается в мое сердце. Когда кто-то, кто сильнее меня, заботится обо мне настолько, что называет меня семьей, я чувствую себя защищенной так, как никогда раньше.

Мне всегда приходилось быть сильной, прикрывать свою спину, обходить стороной развратных людей. Мне всегда приходилось бороться за себя.

Но теперь, когда у меня есть Алексей, я чувствую, что могу воспользоваться моментом и побыть женщиной, а не просто бойцом.