— по одному в год. И направил он меня именно сюда, скомандовал заселять в эту комнату!

А значит, нечто должно либо иметь возможность проникнуть, что затруднительно, либо где-то затаиться. Затем, когда жертва расслабится, быстро ее атаковать, потом появляется кто-то из обслуги, либо сам хозяин и забирает кристалл.

После обнаруживается холодное тело.

Натянуто. Но пусть будет некой версией. Хоть какой-то.

Различного рода мерзость в книгах жанра фэнтези пряталась в тенях и по углам. Что по своей сути, в моих апартаментах, одно и то же. Конечно, гнал эту ересь, пытался задавить ее рационализмом, но успокоиться не мог.

И чтобы страх перестал довлеть надо мной, решил устроить проверку. Для этого больше всего подходила глефа.

Да, если имелось скрытное видеонаблюдение, то охрана продолжала ловить лулзы.

Я, опустившись на колени, залез почти под кровать с оружием. И стал им там шерудить. Потыкал острием во все углы, подняв всю пыль и даже чихнув. Ничего. Что и следовало доказать. Но, взявшись за дело, на половине его не бросил. Не привык. Переместился в уборную, здесь тоже прошелся в круговую. Выругавшись вслух от неудобства недокопья. Однако скакать с ятаганом — выглядело бы еще потешней.

Странная человеческая натура, казалось бы, если я прав, то жизнь висела на нитке, даже на тонкой-тонкой ниточке, а мысли о том, как буду выглядеть со стороны. Не глупость ли? В таком разрезе, точно мертвым. Плевать надо на всех, делать то, что должен.

Эти мысли как-то успокоили, поэтому пусть и быстро, но не пропуская ни одного затененного участка, прошелся и по комнате. Настолько себя накрутил, что в одном месте показалось, как длинная темная линия потянулась в следующий угол. Встряхнул головой.

Ничего. Ухмыльнулся.

Затем пару раз ткнул глефой в топку печи.

Собирался проделать данный трюк с последним оставшимся местом — под потолком в углу между окон, как оттуда на меня глянул некто, раскрыв огромные черные глаза и ощерив зубастую пасть.

Я подался назад настолько резко, что не удержался, свалился, перекатился неуклюже. Ударился головой о дверь в туалет. Резко вскочил, выставляя перед собой оружие. Опять показалось? Обычный угол… ага, Манька, там тоже тенета висели! Зато, как в начале, ничего не испачкай! Заставлю я вас уборку делать. Влажную и везде.

Лезвию оставалось всего лишь с десяток сантиметров, как на меня вновь посмотрел заросший по самые брови злобный старик. Отметил длинный-длинный крючковатый нос, огромные глазища практически без зрачков. И в них плескалась тьма. Именно плескалась! Перетекала, то становилась гуще, то расползалась бледнея…

Мля!

В этот же миг я замер на месте, будто изваяние из дерева или камня, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Да, что говорить, я даже издать не мог ни единого звука! Дьявольский дядюшка Ау, вышедший из под кисти отнюдь не советского доброго художника Калиновского. Хотя существо тоже волосатое и напоминало карикатуру, за исключением длинных паучьих ног, ими тварь ловко цеплялась за вертикально-отвесную стену.

Паук-мутант, порождение самого Дьявола, продолжал пялиться на меня. Только сейчас смог рассмотреть, что никаким человеческим лицом здесь и не пахло. Его нарисовало мое воображение.

Это было сплошь покрытое длинными волосами некое насекомое или животное. Нос — непонятный вырост. Единственное, что осталось таким же — пасть с игольчатыми зубами и глаза.

Вдруг тварь мигнула и… и растворилась в воздухе. Вместе с этим сразу же появилась возможность двигаться.

И я ткнул со всего размаха острием глефы в угол!

Пронзительный тонкий звук ударил по перепонкам, больше всего он напоминал издаваемый летучими мышами писк, только усиленный многократно. А я давил и давил на древко, нанизав «проявившуюся» в реальности вновь тварь.

Затем, оставляя длинную кривую черту на обоях, и без особых усилий прорезая пластиковую панель, скинул пришпиленную, извивающуюся тварюгу на пол. Не опуская рукоять оружия правой рукой, левой умудрился дотянуться до ятагана, продолжавшего лежать на кровати.

Но использовать кинжал не успел. Существо чуть подернулось дымкой и перестало сопротивляться. Я, продолжая удерживать его, лихорадочно думал куда нанести контрольный. Только сейчас обратил внимание на появившийся рядом с тварью кристалл ярко-голубого цвета.

И позволил утереть себе пот, дышал, как загнанная лошадь.

Весь мокрый. А еще меня начало немного потряхивать. Адреналина сердце впрыснуло море. Однако, больше никакого страха не ощущал, как и чужого взгляда. Либо это отходняк так действовал, вымывая не самые сильные эмоции, либо я действительно избавился от угрозы. Представив, как прилетело погонщику, если тот управлял животным рассмеялся. Вышло весело, даже непринужденно.

Итак, это за монстр?

Мгновенно отозвалась магги, читал я сообщение очень и очень внимательно, а скорее давал неосознанно сам себе передышку:

«Маунах — магический хищник, один из наиболее слабейших представителей класса «теневой охотник». Защита крайне редко даже на высоких уровнях поднимается до значения +13, в большинстве случаев доходит до +4.

Среда обитания — подземная с наличием крио-поля интенсивностью от 10 до 300R по шкале Эриха. Может жить длительное время при солнечном свете, как и в абсолютной темноте, но наиболее комфортные условия — плохо освещенные места, где имеются затененные участки.

По своей природе данные животные индивидуалисты. Чаще всего в природе встречаются самки. Они, подобно земным богомолам, убивают особей мужского пола после оплодотворения. Так как потомству уже на ранних стадиях требуется не только белок, но и магическая энергия, которая поглощается из кристалла жертвы.

В брачный период обычно сбиваются в группы до 1000 особей, образуя довольно сложную социальную организацию и мигрируя в местность с высокой интенсивностью крио.

На малых уровнях развития (до 20-го включительно) абсолютно не представляют угрозы для гомо сапиенса. В редких случаях вызывают чувство дискомфорта, связанное с проявлением одной из способностей — «Аура страха».

Питаются грызунами, насекомыми и др. небольшими животными. Продолжительность жизни семь — девять лет.

Как и всякое магическое существо маунах при смерти исчезает из нашей