– Дин, прекрати. Ладно, плевать на то, что было пять лет назад. Ты врал мне в каждом слове и теперь продолжаешь это делать. Вчера ты тоже врал. Ты обещал, что поможешь мне вернуться домой. И что в итоге? Ты бессилен, даже будучи чёртовым принцем! Какой с тебя толк?

– Реджина, я наследник этой страны. Я будущий король! Выбирай тон, когда со мной говоришь. – В голосе Дина проскальзывает сталь.

– Для меня ты козёл, который только и умеет, что обманывать. К слову, мстить тебе ниже моего достоинства. Я хочу домой, понятно? Мне эти ваши политические игры вот здесь сидят. И если уж ты наследник, то сделай что-то, чтобы избавиться от меня!

Дин приоткрывает шокировано рот, а я падаю на кровать. Запускаю пальцы в волосы и сжимаю их.

– Чёрт… прости, я… просто хочу домой. Мне осточертело быть виноватой во всём, чего я даже не делала. Ты бросил меня. Разбил мне сердце. Твой поступок повлиял на меня больше, чем я бы этого хотела. Ты исчез, а я дала себе обещание, что впредь буду выбирать парней иначе. Стабильных, не особо симпатичных и знающих, что они хотят. – Поднимаю голову на Дина. Он выглядит действительно опечаленным и разбитым. Боже мой… Дин… до сих пор не могу в это поверить.

– Реджи, детка, я понимаю тебя. Поверь, мне очень жаль, что с тобой всё это случилось. – Дин опускается на колени передо мной и берёт мои руки в свои.

– Я не позволю, чтобы кто-то ещё обидел тебя. Ты со мной, и… кажется, я, правда, ещё люблю тебя. Я влюбился впервые в жизни, и ни одна женщина мне тебя не заменила. И вот ты здесь. Меня не волнует, как это случилось и из-за кого. Ты здесь. Я вытащу тебя из всего этого, обещаю. Дай мне время, хорошо? Но ты должна убедить Дерика в том, что не мстишь мне. Он ко всем относится с таким же подозрением, как и к тебе. Он просто выполняет свою работу, а мой отец всегда прислушивался к нему. Порой мне кажется, что слово Дерика намного важнее, чем моего отца. Дерика любят наши люди, они обожают его. Он умён, сообразителен и верен нашей стране и короне. Дерик член моей семьи. Я поговорю с отцом и попрошу его дать тебе шанс, ладно?

– Значит, мне придётся остаться здесь?

– Да. На какое-то время. Но ты свободна в своих передвижениях, можешь выехать из замка, но только не покидать страну. Это будет плохим знаком. Я тебе верю и знаю тебя, но они – нет. Они не могут доверять тебе, как я. Реджи, попробуй увидеть Альору с другой стороны. Я буду рядом и покажу тебе всё. Тем более в ближайшее время каждый вечер будут балы и вечеринки. Приближается мой день рождения. Мне исполняется тридцать лет, и затем будет коронация. Тебе понравится. Мы повеселимся и будем снова вместе. Я не могу тебя отпустить… не так. Я хочу загладить свою вину. Хочу доказать тебе, что я не играл с тобой, а действительно, был влюблён, и сейчас это чувство только крепнет и убеждает меня в том, что всё было настоящим. Ты и я. Эти свидания. Твой странный юмор. Наши разговоры. Чёрт… – Дин отпускает мою руку и встаёт.

Он проводит ладонью по каштановым волосам и бросает на меня виноватый взгляд.

– Что?

– Я хочу быть полностью откровенным с тобой, Реджи. Мне было двадцать пять, и я считал, что любая девушка должна меня боготворить…

– Дин, ты был принцем. По идее это нормально смотреть на всех свысока. Для тебя, – тихо произношу.

– Нет… дело не в этом. Я думал, что между нами будет интрижка, и вскоре забуду о тебе. Но всё зашло так далеко. Я заврался, Реджи. Ты права, я врал тебе постоянно. Я не был собой. Я играл, изворачивался и обманывал тебя.

Прикрываю глаза, и боль снова возвращается. Грудь сдавливает, горечь собирается в горле.

– Ты была странной девушкой и отличалась от других. Когда я тебя увидел, то сошёл с ума от желания выиграть у тебя. Я использовал нечестные методы…

– То есть, ты всё же лгал мне, и ни о каких чувствах речи не шло? И сейчас ты убеждаешь меня в том, что ещё любишь? Как ты можешь? – сквозь зубы цежу.

– Нет! Нет, Реджи, сейчас я не вру. Всё так и есть. Я говорю о прошлом. Помнишь мои неудачи с вариантами свиданий? Я не знал твоего полного имени после того, как ты сбежала с крыши. Знал только то, что ты учишься в этом университете на первом курсе. Я пришёл туда как-то раз, но не увидел тебя. Дерик сказал, что если я не успокоюсь, то выставлю себя полным идиотом. К таким, как ты, нужно подходить с умом. А также он был уверен в том, что ты не развлекаешься в барах и не ходишь на вечеринки, учишься до позднего вечера и, вероятно, работаешь где-то. В общем, я пришёл во второй раз, но и тогда тебя не встретил. В третий раз я провёл весь день перед университетом, ожидая тебя. И вот ты появилась…

– Дерик, – цокаю я.

– Да… да. Без его помощи я бы никогда не смог тебя не то что покорить, но даже на свидание пригласить. Я отмахнулся от его советов. Точнее, он всегда советует всё язвительно, как будто я глупый. В общем, кофейня – это его совет, который сработал. Потом я приходил к тебе, чтобы пригласить на второе свидание, но ты отказывалась…

– Ты притащил мне мягкого, плюшевого медведя, Дин! Это же такая гадость!

– Вот, об этом я и говорю. Ты отличалась от всех. Любая другая от счастья прыгала бы, но не ты. Мне пришлось тебя обманывать, – кивает он.

– Не понимаю, в чём?

– Кофейня, шарф, некоторые мои слова, которые точно влияли на твоё мышление. В общем… ты спрашивала, с кем я постоянно переписываюсь. Это был Дерик. Он советовал мне, как с тобой говорить и о чём, как правильно ответить на твои вопросы, как вести себя, и это работало с тобой. Я надеялся, что справлюсь сам, но не получалось. Ты отвергала меня, и я тебя понимаю. Дерик был старше меня… на месяц, но ощущалось так, словно в пять лет у нас была разница. Он всегда знал, что нужно женщинам, и как быстро их покорить. Я…

– Подожди. – Поднимаю руку и встаю с кровати.

– То есть, ты хочешь сказать, что идея с шарфом была его?

– Да. Он сказал, что ты девушка практичная, и единственное, в чём я могу проявить фантазию, так это в выборе особенного цвета. Тот, что ближе к твоему типажу. Мы с ним и выбрали.

– Так… а кофе? Два стаканчика кофе и сэндвичи?

– Тоже его совет. Снова ты стала практичной и кофе тебе нравится больше, чем всякие мягкие игрушки. Тем более после учёбы ты была голодна и игрушкой бы не наелась.

– Библиотека? Наше свидание в библиотеке?

– Его идея. Прости, но там я был собой, и мы хорошо провели время.

– А… а… стой, кино и затем… ну… секс. он же не знал, да?

– Нет. Но Дерик был так зол, когда я ему рассказал. Он хорошенько врезал мне и сказал, что ты можешь забеременеть от меня, и тогда всё будет хуже. Я был уверен в тебе и поругался с ним. Затем потребовал, как его принц, пойти вместе со мной и познакомиться с тобой, чтобы самому увидеть, что ты другая, и тебе нужен я, а не моя корона. Он согласился, но потом… нам позвонили и сказали, что отцу плохо. Прости меня, я был напуган, что ты никогда не воспримешь меня, и искал поддержку у Дерика. Он мне помогал, конечно, всё остальное я сделал сам. Я хотел оберегать тебя, заботиться о тебе. Ты была такой маленькой и уникальной. Ты всегда была взрослой, как Дерик. И мне хотелось… немного веселья с тобой. Научить тебя этому, понимаешь? Медленно привести к пониманию того, кто я есть, на самом деле. Но нам просто не хватило времени. Реджи. – Дин подходит ко мне и проводит ладонью по моей щеке.