— Гильдия Шалассы. Наверху есть номера, персонал оказывает любые услуги за отдельную плату, — сообщил командир, усмехнувшись. — После того как получу премиальные, выдам всем доли. Как получишь оповещение — выдвигайся.

— Куда именно?

— Узнаешь. Тут все рядом, и связь работает. Если возникнут вопросы — обращайся ко мне или Хассу.

Негромкая музыка расслабляла, а размалеванные в серебристый и золотой цвет обнаженные танцовщицы умело крутили своими прелестями на круглой площадке в центре зала. Я подумал, что время активного отдыха наступит немного позже, а сейчас следует заняться делами.

Занял свободный столик и подключился к терминалу, потратив двадцать кредитов — именно столько запросили за три часа пользования устройством. Затем, посмотрев на уплетающих деликатесы посетителей, решил последовать их примеру.

После того как я поочередно отшил двух призывно виляющих бедрами женщин — совсем молодую и заметно постарше, за мой столик попытался присесть подросток с пухлыми губами и капризным выражением смазливого лица. Этот пустил слезу, сильно расстроившись, что привередливый клиент отверг всех предложенных кандидаток.

— У нас есть даже арварка, — пустил он в ход последний козырь. — Сейчас Бваса занята, но скоро освободится…

— Нет денег, — трагически развел руками я, и это сработало. Местные сразу же потеряли ко мне интерес.

Как оказалось, ищущие уединения могли окружить столик голографическим экраном-завесой из блесток, что я и сделал. Потратил еще десятку на скромный обед — через минуту из раскрывшихся створок выдвинулся поднос с инопланетными блюдами.

Я остановился на оширской национальной кухне — в свое время кто-то из наемников, Чань или покойный Шунь, посоветовал несколько названий. На его родине имелся аналог земных пельменей, котлет и наваристого супа. Я забыл уточнить, из чьего мяса делают все это изобилие, но подумал, что священную зверюшку — крысоподобного урша — оширцы вряд ли будут употреблять в пищу.

Столик послушно сформировал плоский голоэкран, на который я вывел местную сводку новостей. Как и предполагал, главной темой было явление корабля Древних и обнаружение червоточины. Для обитателей окраинного мира, где ничего интересного не происходило последние десять лет, это событие стало воистину эпохальным.

Отведав маленькую порцию оширских пельменей, я просмотрел сюжет о недавнем бое, точнее — разгроме; потеряв четыре боевых корабля и одну станцию, вояки на этом не остановились. Затем они угробили уйму зондов и один старый грузовик с учеными, отправив их в червоточину. Назад, как и следовало ожидать, пока никто не вернулся.

Затем просмотрел несколько сюжетов, расправившись с супом зеленого цвета — оширский аналог борща оказался на удивление неплох. В наваристой жиже плавали кусочки чего-то похожего на жесткую конину, но в целом блюдо оставило благоприятное впечатление.

Местные отреагировали на пришествие корабля-кристалла по-разному. Откуда-то вылезла община фанатиков — они захватили пару челноков, отправившись искать других Древних. Их главный раскопал записи ученых — у дикарей есть сказочки о могучем существе, которое прячется под поверхностью. Ну а тот, кто его разбудит, — станет чуть ли не богом. Сектантам сильно не повезло — сразу же после взлета их корыта сбили подоспевшие беспилотники.

В систему через пару недель должны прибыть приглашенные хозяевами ученые из соседних государств. Особенно ждали типа по имени Зобан — признанного специалиста по Древним. Подразумевалось, что тот прибудет со своим флотом — в федерации Нивэй Зобан занимал пост научного советника и ворочал большими деньгами. По слухам, ему даже принадлежали несколько больших станций в центральных нивэйских мирах.

Остальные новости оказались не так интересны — просочившиеся через заслоны дикари вчера умудрились подорвать один из мобильных добывающих комплексов. Картинка поверженного гиганта с развороченной мощным взрывом носовой частью внушала уважение. Рядом суетились крошечные человечки и транспортеры инженерных групп, теряющиеся на фоне чудовищной туши, облепленной броней и орудийными башенками. На месте шли восстановительные работы — через пару дней гигант снова будет давить своими гусеницами местную живность, выскребая ценные ресурсы из недр несчастной Нунзы.

Закончив с приемом пищи, зарылся в банки данных — аналоги земных библиотек. К счастью, что именно искать, я уже знал и за пару часов восстановил свою коллекцию полезных справочников. Пришлось заплатить еще полторы сотни кредитов за доступ к частному депозитарию — какой-то местный доброхот поставил своей целью быстро ввести прибывших в курс дела, собрав кучу полезной информации.

Денег было жалко, но оно того стоило — я полностью забил хранилище компа свежими картами поверхности, каталогами и прайсами на предметы, представляющие ценность. Нашлись данные по первой колонизации, о конфликте с предыдущими хозяевами, пятнам и аборигенам — это тоже скопировал.

Затем нашел в сети схему сектора, выяснив адреса ближайших магазинчиков всякой всячины и оружейных лавок в частности. Хотелось прояснить вопрос цен и по случаю продать все лишнее. В сети хвалили лавку под названием «Приют Линжера» — ее я и решил навестить, поскольку хозяин не торговался и давал за легкое оружие лучшую цену.

Я крутил головой, разглядывая пестрые вывески лавок и публичных домов. Встречались и вовсе непонятные названия. «Ложа Ниарн», «Секция Зерд: центр досуга», «Гуран. Частная территория». Под этими названиями могло скрываться все, что угодно, — от заведений, где любой желающий мог залезть в капсулу полного погружения и поучаствовать в интерактивных играх, до святилищ сектантов, практикующих человеческие жертвоприношения. В мирах фронтира встречалось и не такое.

Пройдя через слабенькое силовое поле, я оказался в оружейной лавке. Судя по всему, тут торговали бывшими в употреблении орудиями убийства и сопутствующим снаряжением. Ассортимент не впечатлял — устаревшие импульсники и штурмовые комплексы. Хотя имелись и несколько ручных роторных пушек с системой подачи боеприпасов из наспинного ранца.

Приценившись к такому изделию под названием «СВ-1», я сделал вывод, что без модификаций тела или продвинутого скафа с мускульными усилителями эта пушка бесполезна. Весил трехствольный пулемет с небольшим щитком, по моим ощущениям, больше тридцати килограмм. А ведь еще требовалось носить рюкзак с боекомплектом…

Кроме оружия на стеллажах еще много сопутствующих товаров: походные рационы, баллончики с химией, разнообразные тесаки — от небольших ножей до устрашающих мечей метровой длины. По залу перемещались несколько продавцов — один из них подошел к новому клиенту. Однако, бросив взгляд на мое снаряжение, деликатно отошел в сторону — состоятельный клиент должен был созреть.

Разглядывая потертые стволы, я прислушивался к разговору покупателей. Двое жилистых мужичков в лохматых тряпочных костюмах приобретали оружие для истребления толстокожих рептилий. Продавец всучил им штурмовой комплекс «Пунга», стреляющий крупнокалиберными пулями размером с палец. А старое оружие — потертый оширский автомат «Корза-52», которому самое место на помойке, — один из «охотничков» сдал в счет покупки. Его коллега выкладывал на прилавок выделанные шкурки и пластины, недавно содранные с местного крокодила. Высыпав в ладонь продавца горстку сверкающих камешков, клиент повесил на плечо громоздкую пушку и с достоинством покинул заведение.