Если Жанна и была поражена услышанным, то явно постаралась скрыть свои эмоции от Арианы. Она лишь обняла подругу и прижимала к себе так долго, что у той затекла нога.

– Почему же ты раньше не говорила об этом?

Ариана пожала плечами и попыталась вытащить из-под себя занемевшую ногу.

– Ты в порядке?

– Да, – кивнула девушка и лениво улыбнулась. – Я успокоилась, честно.

– Знаешь, когда человек говорит слово «честно» или «если честно» – он лжет.

Ариана пихнула подругу в плечо и улыбнулась.

– Я не обманываю тебя! Я действительно успокоилась и смирилась с тем, что случилось. Прошлое ведь не изменишь, так зачем же заставлять себя страдать? Праздники на носу!

Жанна согласно кивнула, но задумчивый взгляд явно намекал на существующие в её голове подозрения и вопросы. Однако, женщина предпочла не будоражить пусть хоть и видимое, но все же спокойствие молодой девушки. Когда фильм подошел к концу, Ариана провела подругу до двери и крепко прижала её к себе, молча благодаря за понимание. Той ночью ей снились собаки, что просили погладить их и бросить им какую-нибудь деревяшку. На утро, только-только открыв глаза, Арине показалось, что она всю ночь играла с четвероногими. Девушка даже ощутила усталость, а потом, перевернувшись на живот, весело усмехнулась своим глупым мыслям и снова провалилась в неглубокий сон.

Её разбудила качка и звонкий смех сына. Ариана протерла глаза и увидела, как Матвей скакал на её кровати в зеленой пижаме, прижимая к себе своего игрушечного пса.

– Я тебя сейчас съем! – закричала Ариана и ухватилась за детские ножки. Она повалила сына на кровать и стала щекотать его, радуясь звонкому детскому смеху. – Это кто такой устроил мне тут беспорядок? А?

– Мама! – смеялся мальчишка, вцепившись в её волосы. – Хватит! Пойдем к ёлке, пожалуйста!

– А что там? – деланно нахмурилась Ариана, изобразив непонимание.

– Мама! Ну, ты что! Там же должны быть подарки! Сегодня будет Новый год! Пойдем! Пойдем!

Набросив халат, Ариана побежала вслед за сыном на первый этаж, предвкушая счастливые детские глаза, когда он увидит заветный подарок от Деда Мороза.

Остановившись у дивана, Ариана взглянула на часы: оставалось еще пять минут. Матвей рухнул на пол и с улыбкой до ушей вытащил небольшую коробку, обвернутую в зеленую блестящую бумагу.

– Мама, как думаешь, это мне?

– Думаю, да! – кивнула она и невольно оглянулась. – Открывай!

Не прошло и минуты, как мальчишка с легкостью разделался с упаковкой и раскрыл коробку, в которой…

– Ух ты… – с заметной грустью произнес он. – Еще одна игрушка…

Ариана с трудом скрывала веселье.

– Ты рад? Именно это ты просил у Деда Мороза?

Матвей задумчиво захлопал ресницами.

– Ну, да… Нет… Я написал, что очень хочу собаку. Но я не помню, написал ли я, что она должна быть настоящей?

– Я не знаю, милый, твое письмо читал только Дед Мороз.

Матвей понурил голову и погладил плюшевого белого песика с огромными голубыми глазами и торчащими ушками.

– Наверное, нет, – процедил он. – Наверное, я забыл…

Ариана вновь подняла глаза на часы: вот-вот.

– Родной, я думаю, Дед Мороз…

Раздался звонок домофона. Улыбнувшись, Ариана побежала к двери и сняла трубку.

– Да?

– Доставка! – воскликнул мужской голос.

Нажав на круглую кнопку, она тихонько усмехнулась, видя в маленьком экране тощего парня в ярко-красном костюме.

Надо же, какой сервис!

– Заходите! Мы ждем вас.

Повесив трубку, она потуже затянула пояс и громко позвала сына. Заметно огорченный мальчишка появился в прихожей, держа в руках новую мягкую игрушку. Его опечаленный взгляд вдруг оживился, а счастливая улыбка мгновенно осветила детское личико.

– Мама, это Матвей?

Ариана часто заморгала, никак не ожидая услышать именно это, да еще и с такой необъятной надеждой в голосе.

– Мм… Нет, это какой-то человек в странном наряде, – с трудом изобразила она ту растерянность, какую планировала еще до вопроса сына.

– Он идет сюда?

– Да… Он сказал, что пришел к тебе.

– Ко мне? – удивился мальчик, прижав игрушку к груди. – Мама, а кто это?

В дверь вовремя постучали, и большие детские глаза уставились на Ариану.

– Открываем? – спросила она с улыбкой.

– А вдруг это какой-нибудь злой дядя?

– Не думаю… – улыбнулась Ариана и распахнула дверь. – Здравствуйте!

Человек на пороге был одет в забавный красный костюм, облегающий, точно вторая кожа. Его шея терялась в огромной белом воротнике из искусственного меха, а на голове висел слишком большой красный колпак.

– С Наступающим, вас! – поздравил он, держа в руках большую красную коробку с зеленым бантом. – Здесь ведь живет мальчик по имени Матвей?

– Это я… – поражено прошептал её сын.

Парень с трудом вытащил какой-то сверток из кармана своей облегающей одежды и, протерев мокрое от снега лицо, прочитал:

– Красную коробку с большим зеленым бантом срочно доставить хорошему, послушному и умному мальчику Матвею по адресу поселок «Морская бухта», улица Морская, дом сорок. Доставку осуществить не позднее девяти часов, иначе Дед Мороз очень расстроится. Держи, малыш!

Ариана едва не плакала от счастья, видя как её сын, не веря своим ушам и глазам, с опаской забирает коробку и осторожно ставит её на пол.

– Вы… Вы и правда от Деда Мороза?

– А то! – улыбнулся парень. – Таких курьеров как я, у него очень много!

– Правда?

– А то! Он же старый Дедушка, ему не охватить в одиночку всех детей, что прислали ему письма. Ну, я поехал дальше! Всего хорошего, малыш!

– До свидания… Погодите! – крикнул он громко, чуть ли не выбежав на улицу босыми ножками. – Передайте ему спасибо от меня!

– Непременно!

Ариана промокнула мокрые глаза краешком халата и захлопнула дверь.

– Дорогой, нужно поскорее открыть коробку…

Мальчишка тут же сорвал бант и разорвал сверкающую упаковку, но вдруг резко замер, округлив глаза.

– Мама, ты слышала?

– Нет, а что такое?

– Мама… – задышал он часто и принялся срывать бумагу. – Там кто-то есть! Там кто-то есть!

– Не может этого быть!

Двумя секундами позже глаза её сына в растерянности заметались, а потом озарились таким ярким светом, что Ариана вновь смахнула слёзы счастья.