Красиво.

Вика удивила Алису своей детской непосредственностью и сразила улыбкой Джокера. Она подумала, что Вика была бы отличным дополнением к личной коллекции ботов Мэда, и он бы хотел завладеть ее компьютером. Но она не допустит этого.

Пеналом дело не ограничилось. Вика показала Алисе кулон с подвеской-ягодой (ежевика, пояснила она), тетради, ручки и кошелек, все с рисунками и вышивкой панд и ежевики. Уже на первом уроке Алиса почувствовала себя утомленной, захотелось домой. Сможет ли она сидеть рядом с этой девчонкой весь день? Хуже – весь год?

Алиса не могла себе признаться, что ей понравилась эта болтушка. Вика будто не замечала ее затрудненное дыхание, подергивания тела, вызываемые непроизвольными сокращениями мышц.

Алиса сложила карточки на экране телефона.

Ты. Любишь. Ежевику.

– Да! – гордо сказала та. – Моя любимая ягода. А еще я люблю музыку, танцы, сериалы, панд и мороженое. А что любишь ты?

Алиса пожала плечами.

Компьютеры. Игры. Программирование. Страна чудес.

– Это здорово! – сказала Вика, но тут учительница сделала им замечание, и разговор пришлось прекратить.

В этот день было пять уроков. Никто, кроме Вики, не набрался смелости поговорить со странной новенькой. Алиса их не винила, будь она на их месте, то тоже не рискнула бы заговорить с собой. На переменах она стояла одна, незаметно наблюдала за одноклассниками, пытаясь получше узнать их, и размышляла, кто подошел бы для коллекции ботов-рабов Мэда. Если бы кто-нибудь мог читать мысли неприметной девочки, он бы ужаснулся и постарался не подходить к ней ближе, чем на десять метров. Класс в целом Алисе понравился. Все уже достаточно взрослые для того, чтобы делать странную новенькую объектом насмешек, так что Алиса могла быть уверена в том, что никто не будет издеваться или насмехаться над ней. А их равнодушие и то, что они не пытались лезть к ней со своей дружбой, Алису вполне устраивало.

Мама заехала за Алисой на машине.

– Здравствуй, дочка! Как школа? Как ты справилась? Ты пила таблетки в двенадцать часов? Как себя чувствуешь? Кушала?

Хорошо. Да.

Теперь можно было не выключать громкость на телефоне, и в салоне из динамика телефона раздался бесполый каркающий механический голос.

Машина тронулась с места, в окно девушка с тоской наблюдала, как ученики группами идут из школы домой. Бодрым шагом, с улыбкой, весело и торопливо что-то друг другу рассказывая. Никогда Алиса не окажется на их месте. Никогда не будет так спокойно шагать по асфальту, никогда не начнет разговаривать. И никогда снова не научится улыбаться.

Придя домой, Алиса увидела, что мама снова распахнула занавески в ее комнате. Она подскочила к окну и резко задернула шторы, не оставив ни малюсенькой щелки.

После того, как родители желают дочери спокойной ночи и она уходит в свою комнату, в четырех стенах она снимает маску Алисы, убогой и хромой девочки, которая не может говорить. Девочки, которую одни жалеют, другие сторонятся из-за угрюмости. В час, когда за окном наступает темнота, на свой пост заступает Mad Hatter. В ночные часы он властвует над этим телом. Безумие и навязчивая идея о мести – вот что движет разумом Мэда.

* * *

Человек с ником Mad Hatter видел на странице социальной сети Теодора новости о том, что недавно у юноши завершились важные соревнования по гребле. Знал, что сейчас он с нетерпением ждет результатов.

На телефон Тедди сегодня пришло сообщение, где в официальном стиле сообщалось, что результаты соревнований высланы ему на электронную почту. Нетерпение и волнение так затуманят его разум, что он даже не заметит, что сообщение отправлено с подозрительного номера.

На электронную почту Теодора действительно поступило письмо с вложением – результатами соревнований. Официальное письмо с красивой подписью, выполненное так, как надо, – не придерешься. И вроде бы адрес на первый взгляд совпадает с официальным адресом организатора… Пара букв поменяны местами – кто обратит внимание на такую мелочь?

Конечно же, спортсмен скачал и открыл вложение. И вместе с липовыми результатами соревнований на компьютер близнецов попал R.A.T. – Вирус[4], который стал хозяйничать в системе и везде устанавливать свои правила. Точнее, те правила, которые задал ему Mad Hatter.

Мэд имел полный контроль над зараженным компьютером близнецов. Все, что теперь нужно, – это запастись терпением. Человек готов ждать, сколько придется.

* * *

За неделю попытку заговорить с Алисой сделали несколько одноклассников, но, натыкаясь на короткие односложные ответы, не стали вести продолжительную беседу и быстро оставили новенькую в покое. Иногда к Алисе подходил Антон и интересовался, как у нее дела и нравится ли ей новая школа.

Вика же обладала завидной настойчивостью и цепкостью клеща. Какие уроки тебе нравятся? Что ты делала летом? Какие сериалы любишь? Смотри, какой я вчера купила браслетик! Нравится? Хочешь, я тебе такой же подарю? Смотри, какая смешная картинка с бегемотами! Я вчера полчаса над ней смеялась. Как ты ухаживаешь за кожей? У тебя ни одного прыщика, а у меня на носу вылез огромный прыщ, и ничего не помогает! Как нет? Да вот же он! Как можно его не видеть? Он же размером с Юпитер! На кого ты похожа больше, на маму или на папу? А ты знаешь, что у нас англичанка беременная? Она скрывает и носит свободные свитера, но все равно живот виден, прячь – не прячь… А ты любишь животных? Я мечтаю завести панду.

За редкое время на уроках, когда учитель отворачивался или выходил из класса, а также за короткие совместные прогулки от школьных дверей до ворот, Вика для создания видимости беседы успевала вылить на Алису тонну девчачьих глупостей, бестолковых новостей шоу-бизнеса и местных сплетен, на которые ей было откровенно плевать, а также столько информации о пандах, что хватило бы для создания целой энциклопедии. Алиса поняла одно: Вика была не менее забавная, чем панды, которых она так любит. А еще соседка по парте очень напоминала Алисе кого-то… Кого-то из ее прошлого. Но сколько она ни думала над этим, так и не вспомнила, что Вика немного похожа на нее саму – ту наивную Алису, какой она была в прошлом. И в Вике было то, чего всегда так не доставало Алисе – обаяния, умения не обижаться, открытости и безграничного запаса оптимизма.

Лишь когда на переменах Вика болтала со своими подружками, Алиса могла отдохнуть от нее и от ее бесед «ни о чем».

В один из сентябрьских дней, когда уроки закончились, Алиса вышла из школы. Вдруг ее сзади кто-то хлопнул по спине, и она вздрогнула от неожиданности.

– Алиса! – К ней подошла Вика. – Я тебе кричу, чтобы подождала, а ты не слышишь.

Шумно – сказал за Алису механический голос. Она смутилась. На улице она чувствовала себя хуже, чем в здании. Походка стала безобразней, усилилась дрожь. Ей не хотелось, чтобы Вика видела ее такой… беспомощной.