— И рад бы не знать, — цежу слова сквозь зубы, понимая, что ситуация серьёзно обострилась. — Дальнейшие работы по совершенствованию отравы?

— Не знаю. Теперь в империи Теночк это жреческие дела. Особо посвящённых жрецов, которым благоволит лично тлатоани.

— А исходить надо из худшего. Из того, что даже здесь смогут создать следующий вариант отравы, что будет ничуть не слабее опиума, хоть и иначе действующий. Дерьмо!

— Не для нас, ты же прижал торговлю опиумом так, что он действительно кроме врачей ни к кому не попадает. Ослушники, особенно торгующие отравой, умирают так, что их судьбами детей пугают.

— То там. А здесь…. Зато это многое говорит о сути нашего врага. Использовать такое средство, привязывать его к жречеству, делать «священным напитком» и всячески продвигать. Его же сильно и упорно продвигают?

Кивает подруга. Без слов, ибо на этот вопрос можно и так ответить, никакого урона полноте информации не произойдёт. И что мы теперь имеем? Латино или чистокровный индеец, знающий не просто о том, что такое кока, но и относительно методов её культивации и получения хотя бы наркотических настоев из исходного сырья. Отнюдь не то знание, которым интересуются случайные люди. А если даже кто и знает, то далеко не каждый станет их применять на практике. На особенной практике, ведь кокаиновый настой пили не только в случае ранения, а в «религиозных» целях, а ещё перед боем. Обычные воины науа, насколько можно было понять. Те же командиры из числа не самых нижестоящих, тем напротив, пить такое не рекомендовалось, чтобы «священная ярость и сила богов, которыми те щедро делятся с почитающим их народом империи, не заставляла их самих броситься в бой, столь возвышенный, но непозволительный в их положении».

Эти слова мне как раз сейчас Изабелла процитировала, специально достав лист бумаги, на котором было набросано то, что относилось к данному, хм, нововведению в Теночке. Хорошо написано, но вместе с тем так, что данные строки мог читать кто угодно, ничего действительно тайного в них не имелось. Истинной механики происходящего, при которой осуществлялось подсаживание пусть не на иглу, но на растворённый в алкоголе наркотик существенной и важной части империи.

— Специфические повадки, — намеренно приглушив естественные для меня эмоции, выталкиваю из горла застрявшие там слова. — Не уверен, но и исключать подобного нельзя.

— Вот, братец Чезаре, до чего одно небольшое и не принимаемое многими за что-то серьёзное открытие о случившемся во время проводимых реформ может менять всю картину в целом.

— Нужно знать, куда именно смотреть, видеть особые места, за которые цепляются своими зазубренными крючьями незримые якоря. Мы это видим. И увидели. Будь оно всё проклято!

— С такими нормальных переговоров не ведут.

— Только промежуточные.

— Зато итог один, — подводит черту подруга.

— Но лишь после того, как он всё расскажет. Совсем всё, до глубины гнилого своего нутра. Нам нельзя впадать в искус простого решения.

— Отсрочка.

— Но не помилование.

— Вот и решили! — оскал на лице Алисы-Изабеллы на мгновение появившийся, был действительно страшен. — Исповедуется до самого детства… настоящего,а потом умрёт!

Или не умрёт, а лишь в очередной раз сменит тело. Имелось у меня подозрение, пусть пока и окончательно не переросшее в уверенность, что если сумел переместиться из умирающего тела в одном мире в здоровое, находящееся вне его, то в дальнейшем это тоже получится. Эх, сложная ты штука, жизнь!

Как бы там ни было, а узнанное Белль требовало отнюдь не спешки, но просто более вдумчивого и просчитанного до мелочей подхода. «Мистер Тень» становился не такой уж и таинственной фигурой, в тумане проглядывались новые и новые элементы пазла, которые мы уже пробовали соединять один с другим. составляя общую, цельную картину.

Итак, начали. Наверняка латино или чистокровный индеец, близок именно ацтекам, а следовательно Мексика или нечто подобное, пусть и с иным названием. Характерная жестокость, умён, но в то же время знания отнюдь не энциклопедические. Имеет прямое или косвенное отношение к наркоте, раз не просто знает кое-какие рецепты, но ещё и пустил их в широкий, а вовсе не ограниченный оборот. Следовательно, соприкасался с криминалом или вообще был его частью. Той частью, которая не видит в пожирающей мозг человека отраве ничего особенного, всего лишь одно из средств достижения своих целей, чаще всего довольно приземлённых. Вместе с тем хороший управленец, умеет брать под жесткий контроль как уже работающую систему, так и включать в неё посторонние образования. Тому пример — дельная, умелая работа с племенами таино, грамотное включение в империю Теночк городов-государств майя ну и прочее, в чём пока глубоко копаться не было времени или возможности.

Есть в каком направлении работать? Ещё бы! Вот и продолжим, но не забывая при этом, что «мистер Тень» далеко, аж в самом Теночтитлане, в то время как у нас покамест задача более приземлённая — оторвать от его империи большой кусок. Показательно оторвать, чтоб и у иных недовольных нынешней властью головы пусть осторожно, но стали поворачиваться в нужную сторону. Первый шаг уже сделан, второй в процессе. Ещё немного поднатаскать тотонаков из числа городских и набежавших, удостовериться, что у испанских союзников всё без особых проблем, тогда и устроим империи Теночк «небо в алмазах». Ага, не бросок на Папантлу, а вдумчивый, хорошо подготовленный марш по заранее расчищенному пути. Артиллерия, припасы… И отвлекающие удары, причём как от Тулума, так и от Веракруса. Поведутся или нет — это уже вопрос вторичный, но совсем без внимания оставить не смогут. Этим тоже нужно будет воспользоваться. Плюс игры другие, дипломатические. К сожалению, от нас пока мало зависящие. За исключением необходимости предупредить, что тлатоани вполне способен додуматься до срыва переговоров тем или иным образом, включая самые жёсткие. Мыслительные процессы местных и нас, прибывших из другого мира-времени, они зачастую заметно отличаются!

Интерлюдия

Интерлюдия

1504 год, апрель, Эспаньола, земли непокорённых таино

Если что и успела понять Анакаона за время всей своей жизни, а особенно последних лет — тех, которые прошли со дня, когда на землях острова появились приплывшие из-за большой воды люди — так это то, что имеющий власть постоянно должен быть настороже. Понимая же эту истину, она училась быть осторожной, сохранять себя и свою семью во что бы то ни стало, не брезгуя учиться даже у злейшего врага. Возможно, именно поэтому она не