В то время она чувствовала себя так, словно ее выпустили из тюрьмы, но и по сей день не может сыграть на фортепиано больше, чем «У Мэри был маленький ягненок». Уинн заверила ее, что если она пойдет по тому же пути, то занятия магией, несомненно, приведут ее в какой-то момент к тому, что она начнет сбривать себе брови. Как минимум. Поэтому Кайли пообещала практиковаться.

Отъезд Уинн и Нокса оставил Кайли и Дага одних в доме, что оказалось лучше, чем она ожидала. Ее новая философия жизни не позволяла слишком напрягаться, анализируя происходящее между ними, и она должна была признать, что секс продолжал потрясать ее мир.

Этого каламбура она не хотела, но не могла отрицать его верности.

Попытки разглядеть детали планов Общества оказались медленными, но, если ничего другого не остается, ее ползание по темной паутине приводило к появлению действительно интересных материалов для чтения. Она знала о темной паутине и сама использовала их для своих более… ну, точнее, менее официально одобренных проектов, но никогда не думала, что это идеальное место для пользователей магии.

Отчасти это, вероятно, связано с тем, что, как и большинство людей, Кайли никогда не верила в существование магии. Теперь, когда у нее открылись глаза на этот особый мир, она обнаружила, что анонимность и свобода действий, предлагаемые паутиной, позволяют людям по всему миру обсуждать то, что пользователи поверхностного Интернета либо высмеяли бы, либо попытались бы скопировать с потенциально катастрофическими результатами.

Кайли удалось подслушать, как группа церемониальных магов в Европе обсуждала влияние дней недели на качество энергии. Она наблюдала, как священник Йоруба[26] из Бенина консультировал молодого практиканта в Южной Америке на основе страсти Ошуны[27] к меду.

Она даже видела, как одна ведьма в Ирландии отправила запрос о внезапном всплеске сейсмографической активности в ее районе и о том, какие магические причины могут лежать в основе этого.

Кацли честно призналась, что почти ничего не понимает, но просто вид всего этого завораживал и открывал глаза на то, как многому ей нужно научиться. Особенно если у нее есть намерение остаться в должности Хранителя надолго.

Верно. Она еще не думала о долгосрочной перспективе. «Не тормози, Кайли. Здесь не о чем думать».

Проблема, с которой она столкнулась довольно быстро, заключалась в том, что краткосрочный период, казалось, затягивался. Надолго.

Каждый день она усаживалась перед компьютером и играла в кибершпионаж, делая небольшие перерывы, чтобы выполнить магические упражнения, которым ее научила Уинн. Это быстро превратилось в рутину, которая поддерживала ее в полубезумном состоянии, но при этом не изводила ее мозг от скуки. Тем временем Даг, похоже, превратил ее подвал в нечто вроде арсенала-убойной-школы.

Откуда он брал оружие, которое время от времени таскал по коридорам, ей так и не удалось выяснить. Когда она спросила о его проекте, он лишь сказал, что воин должен тренироваться, чтобы быть готовым к бою, и что Страж всегда должен иметь оружие под рукой, необходимое для выполнения своего долга.

Из этого загадочного неответа она сделала вывод, что что-то в магии Стража позволяет ему создавать оружие из воздуха, как это случалось с одеждой. Конечно, когда она попросила модель «Тысячелетнего сокола»[28], чтобы пополнить свою коллекцию, его сила вдруг оказалась ограничена. Притворщик.

На самом деле, когда он объяснил ей это, а она притворилась, что поняла его, утверждение заключалось в том, что, хоть Стражи и обладали магической силой, они не могли творить магию.

Он не мог пользоваться силой так, как это могли делать ведьма или Хранитель. Другими словами, в его жилах текла магия, но он не мог произнести заклинание так, как это делала Уинн, и, как все говорили Кайли, она со временем сможет. Если продолжит тренироваться.

Когда она сказала ему, что это звучит как отговорка, и закатила глаза, он в ответ поцеловал ее до беспамятства и, в итоге, хорошенько трахнул на кухонной тумбе. Она наслаждалась каждой чертовой минутой, но ой! Этот гранит был холодным под ее обнаженной кожей.

Каждый день или два Кайли отрывалась от компьютера или Дага, чтобы связаться с Уинн и поделиться любыми подробностями, которые она собрала о планируемом нападении Общества.

Пока ей удалось определить наиболее вероятное время нападения: либо на банкете по случаю открытия в пятницу вечером, на котором Ричард Фой-Карвер лично поприветствует гостей и расскажет цели и структуру мероприятий уикенда, либо на основном докладе, который, конечно же, произнесет Карвер и который будет посвящен теме корпоративной ответственности за изменения климата, от которых сейчас страдает так много людей в мире.

Карвер и его спичрайтеры облекли все это в благородную и альтруистичную форму. Честно говоря, это немного ее обескуражило.

Уинн, в свою очередь, доложила об их выводах другим Стражам и Хранителям, которые были готовы на случай, если в день нападения потребуется подкрепление. Кайли надеялась, что к назначенному дню, они будут лучше понимать, что и зачем нужно делать.

Выяснение природы нападения было той проблемой, которая сейчас сводила ее с ума. Ее первоначальная теория о какой-то бомбе была отвергнута остальными как маловероятная по той простой причине, что она звучала слишком обыденно для ночных, которые предпочитали драматические акты черной магии, темных ритуалов и сверхъестественного хаоса.

Планирование массового убийства с воскрешением Демона в современном американском конференц-центре уже выходило за границы (не)приличия. Подземные пещеры, оскверненные леса и заброшенные здания — все эти варианты были гораздо более традиционными.

Нокс подумал о засаде: ночные ворвутся в конференц-центр, вооруженные проклятыми кинжалами, и просто ошеломят посетителей огромным количеством и элементом неожиданности. Для Кайли это звучало непрактично.

Ожидалось, что на приветственном ужине соберется около двух тысяч человек, причем все они были самыми заметными и политически влиятельными из собравшихся в выходные. Чтобы зарезать такое количество людей, прежде чем они придумают способ убежать или дать отпор, потребовалось бы гораздо больше физических сил, чем, по их предположениям, могла привлечь местная секта.

Уинн, со своей стороны, предположила более магическое нападение, когда самый сильный из магов-ночных запечатает комнату и вызовет мелких демонов для расправы над пойманными людьми. Это показалось Кайли более практичным, хотя и не таким кровопролитным.

Даг выдвинул весьма воодушевляющее предложение о том, что ужин или основной доклад — это всего лишь приманка. Иерофант и другие ночные никогда не войдут в комнату, но заманят присутствующих внутрь, запечатают помещение, а затем подожгут его. Демоны, очевидно, находили души не менее аппетитными после небольшого поджаривания.

Каждый день