— Нет, — самодовольно ухмыльнулся я. — Просто хотел посмотреть на вашу реакцию.

— Не балуй, Филатов, — сурово произнесла Савельева, но при этом жар от неё не спадал. Ей нравилось со мной играть. — Я ведь на полном серьёзе беспокоюсь за тебя.

— Почему? — я подался вперёд. — Что во мне такого? Наследство? Магия? Чего я не знаю? И что вы скрываете на пятом этаже?

Женщина откинулась на спинку кресла и хитро улыбнулась.

— Всему своё время, Илья. А пока что можешь идти. И хорошенько подумай. Три года, как ты и предложил. Я согласна.

— Подумаю, госпожа Савельева, — я встал и поклонился ей. — Обязательно подумаю.

* * *

Нет, по пути меня больше никто не вылавливал. Ну а тёплое солнышко помогло избавить город от грязных луж и принести хорошее настроение. Однако при всём при этом меня не покидало неприятное чувство.

Савельева многое чего обо мне знает, но при этом молчит. У неё слишком много тайн, которые могут касаться и учеников школы. Конечно, я не могу её разговорить, да и кто я такой, чтобы сама княжна делилась секретами? И всё же я должен выяснить, на что она намекала. Уверен, директриса что-то да знает о смерти моих родителей.

Домой я не спешил, поэтому решил сделать небольшой крюк, чтобы прогуляться по скверу. Присев на лавочку, хотел погрузиться в собственные мысли. Лёгкая прохлада, свежесть хвои и тёплые, солнечные лучи именно к этому и склоняли. Но, как обычно всё бывает, мне не позволили расслабиться.

— Здорово, герой, — рядом плюхнулся мужик в кожаной куртке.

Короткая стрижка, зелёные хитрые глаза и лёгкая магическая аура. Мы с ним уже встречались, когда мне пришлось раскидать головорезов Русого в магазине Саши. Один из прислужников Беса, что пытался содрать с меня деньги. Правда, тогда ничего не вышло.

— И тебе не хворать, — пробормотал я, ожидая какой-то подставы.

Но ничего не произошло. Как оказалось, мужичок просто решил поболтать.

— Расслабься, я тебе не враг, — ухмыльнулся он и посмотрел на проходящих мимо девушек. — Эх, красота, не правда ли?

— Что верно, то верно, — осторожно ответил я, всё ещё не зная, как себя с ним вести. — Ты что-то хотел?

— О-о-о, — мечтательно протянул он. Достал из внутреннего кармана небольшую фляжку, отвинтил крышку и сделал пару глотков. Поморщился и протянул мне. — Угощайся, задорная хрень.

— Хрень, говоришь? — мне не хотелось провоцировать конфликт, поэтому я взял тару. Принюхался, изнутри тянуло дешёвым коньяком. Чуть пригубил и вернул. — Да, здесь ты прав.

— Ну, прости, пока финансы не позволяют шиковать, — хмыкнул он, но при этом я заметил, как по его лицу пробежала тень.

За шуткой стоит что-то серьёзное. Можно было бы узнать, но какой мне от этого профит?

— Ладно, Филатов, — он спрятал фляжку и пристально посмотрел на меня. — Я навёл о тебе кое-какие справки и убедился, что парень ты, вроде бы хороший. К тому же ещё и Пробудившийся с сильным Истоком. Я тоже обладаю магией, правда, далеко не продвинулся. Но речь не об этом.

— А о чём же? Нашёл меня, чтобы рассказать о моём прошлом?

— Саша, — просто ответил мужик. — Хорошая девчонка. Жизнь у неё тяжёлая и вот сейчас что-то у неё начало налаживаться. И тут появляешься ты, отчего она будто с катушек слетела. Нехорошо, приятель.

— Во-первых, мы ещё не приятели. Я не против новых друзей, но сойдёмся ли мы во мнениях, зависит уже от тебя, так как я «заднюю» не врубаю. Во-вторых, Саша взрослая девочка и сама знает, чего хочет. Да, я понимаю, что ты о ней заботишься, и это похвально. Вот только ко мне какие претензии? Я просто пришёл к ней, как к продавцу...

— И втянул её в разборки наших боссов? — он нахмурился. — Понимаешь, такие дела не проходят бесследно. Люди Русого получили по заслугам. Ты нехило их так поколотил, красавчик, моё уважение. Но теперь в этом замешана и Саша. Да и потом, — он сделал глубокий вдох, будто боролся с подступившим гневом, но получилось так себе, — какого хера вы заявились на их территорию?!

— А что там случилось? — я сделал удивлённое лицо.

— Не прикидывайся, Филатов! — прорычал он. — Вы совсем спятили?! Покалечили дилеров Русого и хотите слиться? Ладно, о тебе никто не знает, только какой-то там хер в маске. Но Сашу запомнили! И теперь у неё могут быть проблемы! Во что ты её впутал?!

— К ней кто-то уже заявился? — сразу же напрягся я.

— Пока нет, — он покачал головой, чуть остыв. — Мы следим за магазинчиком.

— А что вам мешало сделать это раньше?! — вот тогда возмутился уже я. — Знали, что он на границе, и Русый захочет его отжать, поставили туда девчонку, да ещё свалили куда-то, типа не при делах! Если б в тот вечер меня не было рядом, чтобы эти уроды с ней сделали?! Не думал?!

Сергей отвернулся и почесал нос. Потом протяжно выдохнул и заговорил более умеренным голосом:

— В этом мы облажались, согласен. Но идти напрямую ко льву в пасть — это же безумие!

— Знаю, — просто ответил я. — Но пускай кто-то рыпнется в её сторону. Поверь, потом он сильно пожалеет.

— Э, нет, приятель, — Сергей снова покачал головой. — Нельзя вот так нагло лезть в банду. Тем более к Русому. Поэтому я предлагаю тебе вступить в нашу команду.

— Банду, — поправил его я.

— Называй как хочешь, — не стал спорить мужик. — Дело твоё. Но это даст тебе возможность...

— Знаешь, сколько я подобного слышу изо дня в день? — усмехнулся я в ответ. — В школе хотят сделать Вассалом. Здесь самой настоящей «шестёркой». Почему я не могу жить сам по себе и никому не прислуживать?!

— Потому что так живётся спокойнее, — устало пробормотал Сергей. — Когда за тобой есть хоть какая-то сила, то ты чувствуешь, что твои близкие в относительной безопасности.

— В том-то и дело, что всё относительно. Из-за ваших бандитских разборок, твои близкие, наоборот, становятся первыми под удар.

Мужик цокнул языком и скривился.

— Думаешь, я не знаю?! —