В сопровождении Орловых и офицеров Екатерина поехала в казармы Семеновского полка. Семеновцы с криками «ура!» присоединились к восставшим. Затем они направились в казармы Преображенского полка и к конной гвардии. Обе части присоединились к движению. Орловы обратились к командиру гвардейской артиллерии генералу Вильбуа, который после некоторых колебаний со своими солдатами перешел на сторону Екатерины. Старые вельможи И.И. Шувалов, Кирилл Разумовский, князь Волконский тоже примкнули к свите Екатерины. Окруженная сановниками, войском и десятками тысяч петербуржцев, она направилась к Казанскому собору. Там Екатерину встретили архиепископ Новгородский и высшее духовенство. После благодарственного молебна Екатерина была торжественно провозглашена самодержицей всея Руси, а ее сын Павел Петрович объявлен наследником престола.

Затем, теперь уже царица, Екатерина II поехала в Зимний дворец. Там ей принесли присягу Сенат и Синод. Дворец был тотчас защищен артиллерией, прекращено сообщение между Ораниенбаумом и Петергофом, в Кронштадт был послан адмирал Талызин. Были выпущены соответствующие документы о перемене царствующей особы и извещены представители иностранных государств.

Петр III, приехав в Петергоф и обнаружив там следы поспешного бегства Екатерины, отправился со своими приближенными в Петербург, но там большая часть свиты покинула его и присоединилась к Екатерине. Тогда он решил ехать в Кронштадт, но тот уже был занят Талызиным, и Петра там не приняли. Он вернулся в Ораниенбаум, где и был арестован 29 июня верными Екатерине войсками. Он подписал составленное Екатериной отречение от престола и был сослан в Ропшу. Там через несколько дней он был убит братьями Орловыми. Екатерина объявила, что Петр III скончался от «геморроидальной колики». В какой мере Екатерина знала о намерении Алексея Орлова и других офицеров убить Петра III и подавала ли она сама им эту мысль, остается предметом обсуждения историков и по сей день.

Начиная с конца XIX столетия классической версией считалась та, согласно которой свергнутый император был банальным образом задушен в Ропше охранявшими его гвардейскими офицерами. И даже доказательство предъявлялось в виде письма Алексея Орлова из Ропши, адресованное Екатерине II. В этом письме Орлов, с одной стороны, растерянно, с другой, не без определённого красноречия описывал смерть Петра III. В общих чертах картина складывалась такая: в заключении бывший император затосковал, стал злоупотреблять алкоголем и играть с гвардейцами в карты. И вот вечером 17 июля во время игры он заспорил с одним из офицеров. Спор быстро перешёл в потасовку, по окончании которой гвардейцы с изумлением и ужасом обнаружили, что Пётр Фёдорович лежит мёртвый.

О том, что Пётр III был убит тюремщиками, заявляет и другая версия, уточняющая, что он был задушен. Она основывается на том обстоятельстве, что во время похорон бывшего императора было отчётливо видно, несмотря на все попытки организаторов похорон скрыть этот факт, что лицо покойника потемнело практически до неузнаваемости, как это нередко происходит с повешенными и задушенными. Кстати, именно отсюда родился слух, что на самом деле похоронили «какого-то арапа», а сам государь жив и скрылся (на этой почве и появлялись затем многочисленные самозванцы). Здесь также в качестве претендентов на «почётное звание» убийцы назывались придворный Григорий Теплов, актёр Фёдор Волков и гвардеец Шванвич.

В связи с этим долгое время практически не рассматривалась другая, официальная версия смерти Петра III, согласно которой тот скончался от геморроидальных колик, которые подкосили его и без того слабое здоровье. К тому же, согласно официальным результатам вскрытия, проведённого по приказу Екатерины II, выяснилось, что у умершего были признаки апоплексии, дисфункция сердца и воспаление кишечника, усилившиеся вследствие неуемного приема алкоголя.

Однако есть обстоятельство, которое заставляет внимательнее отнестись к версии естественной смерти Петра III и, соответственно, усомниться в версии его убийства. Главное доказательство убийства бывшего императора, письмо Алексея Орлова с фактическим признанием, судя по всему, фальшивка. Оно известно лишь по копии, составленной другим человеком, тогда как оригинал якобы был уничтожен Павлом I. Это уже странно – Павел всегда придерживался версии об убийстве своего отца, и было бы странным уничтожать такое доказательство своей правоты. К тому же существуют два письма Орлова, написанные прежде и подлинность которых установлена: они отличаются и по стилистике, и по особенностям лингвистического построения.

Утверждается, что копию с этого письма снял Ф.В. Ростопчин. Современная историко-лингвистическая экспертиза доказывает, что это письмо является фальшивкой, и никакого оригинала никогда не существовало; версия же, предложенная Ростопчиным, была выгодна Павлу I, который, как известно, без симпатии относился к собственной матери и тем самым получил хорошую возможность очернить ее память. Из этого можно сделать вывод, что никаких серьезных и неопровержимых доказательств того, что Петр III действительно был убит А. Орловым или кем-то из окружения Екатерины, попросту нет. Современные ученые предполагают, что, вероятно, Петр страдал некоторыми наследственными болезнями, которые могли сказаться на состоянии его здоровья. Однако проверить достоверность этих данных также не представляется возможным.

Трагедия «Гросвенора» и «Трон павлина»

– 13 июня 1782 г. в порту Тринкомали можно было встретить все сливки местного общества. В далекую Англию уходило грузопассажирское судно Ост-Индской компании «Гросвенор» (или «Гроувенор»), увозя на родину 150 пассажиров. В основном это были высокопоставленные чиновники и офицеры, закончившие здесь свой срок службы в колонии. Многие уезжали с семьями… – начинает свое расследование на страницах журнала «Вокруг света» кандидат исторических наук Ю. Лобов.

Однако отнюдь не только доставкой именитых пассажиров намеревались эмиссары Ост-Индской компании порадовать хозяев в Лондоне. Помимо традиционных золотых и серебряных слитков, монет и драгоценных камней на сумму в четыре миллиона фунтов стерлингов в специально оборудованной каюте, на судне находилось и нечто более ценное. Об этом намекнул в письме жене, посланном еще за месяц до выхода «Гросвенора» в море, его капитан Коксон: «Я скоро прибуду с сокровищем, которое потрясет всю Англию». Если сопоставить туманное признание Коксона со слухами, которые ходили тогда среди чиновников, готовивших «Гросвенор» к плаванию, то можно предположить, что на судне находился легендарный трон, некогда украшавший резиденцию Великих Моголов в Дели.

Искусные индийские мастера сделали трон из золота, его боковые стороны изображали собой павлинов, раскрытые хвосты которых были сплошь покрыты драгоценными камнями. 12 золотых стоек поддерживали инкрустированный камнями золотой балдахин. Павлиний трон признавался священной реликвией Великих Моголов, и его запрещалось показывать иноверцам. Одним из немногих европейцев, которому по милости правителя Северной Индии удалось увидеть трон в 1665 г., был французский ювелир и путешественник Тавернье. Он оценил трон в 6 миллионов фунтов стерлингов.

Гибель судна Ост-Индской компании «Гросвенор»