мести, я уже не помню кому и за что, но про Раскольню я ничего не помню. Это что-то политическое, а меня политика никогда не интересовала.

Мечтатель опустил голову, понял, что вряд ли от кузнеца удастся чего-то добиться. Конечно, он сходит к нему, попробует ещё раз поговорить, но тот вряд ли даже ответить ему, не желая рисковать здоровьем и жизнью близких.

— Однако, — продолжила Некраса, — я знаю, как Войтех вербовал других людей. Он всегда вмешивал родственников. Всегда. Видимо, философию магии крови он переносил и на взаимоотношения между людьми. Что-то такое даже говорил, но я никак не могу вспомнить. Как с градоначальником. Войтех не поверил ему на слово, заставил дать клятву на крови, именем всех его детей и жены. Войтех выполнил свою часть сделки. Теперь если градоначальник нарушит данное слово, то вся его семья, и он сам умрут мучительной смертью. Он многократно заставлял заключать такие сделки за помощь близким людям. Поэтому его влияние среди низших князей росло.

— А эту клятву крови можно как-то отменить?

— Да, если кузнец связан ею, я смогу её снять.

— Отрезав себе ещё один палец? — с ужасом спросил Мечтатель.

— Нет, глупенький, — улыбнулась Некраса. — Клятва крови гораздо слабее, чем подавление воли. Достаточно будет порезать себе ладонь и кузнецу, если сделку заключал он, ладонь.

— В этом тоже мало приятного, — пробормотал Мечтатель, прокручивая в голове варианты. Что же, теперь он мог поторговаться с кузнецом. — Некраса, я не стану принуждать тебя к чему-либо, тем более что колдовать не умею. Могу только попросить о помощи. Если кузнец согласиться передать мне рецепт, ты снимешь с него это проклятье?

— Это не проклятье, — тоном строгого учителя произнесла Некраса, — но после всего, что ты и Тихон сделали для меня, я не откажу.

— Нет, Некраса, ты не поняла, — Мечтатель пересел со стула на кровать, устроился рядом с девушкой. — Ты нам ничем не обязана и ничего не должна. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я требую от тебя какой-то оплаты. Если это колдовство как-то сопряжено с риском для твоей жизни, я просто не могу допустить, чтобы ты к нему прибегла. Геометр, тьфу ты, Тихон…

— Почему ты называешь его Геометром? — заинтересовалась Некраса.

— Ну, это долгая история, — сбился Мечтатель.

— Расскажи, — попросила она.

— Как-нибудь потом, сейчас давай разберёмся с кузнецом, потому что мне очень нужен этот рецепт.

— Я уже сказала, что помогу, — Некраса посмотрела единственным глазом в глаза Мечтателя, потом положила голову ему на плечо. — С детства меня все использовали. Даже мама продала. Хотя мне и хочется верить, что сделала она это потому, что надеялась устроить мою жизнь. Ведь все думают, что алые очень богаты. А вы двое помогли мне просто так. Уже только за это я готова сделать для вас всё. И это не расплата. Просто я считаю тебя и Тихона — я ведь помню его, узнала ещё у алтаря, он тогда сумел меня рассмешить — своими друзьями. А сейчас обними меня, пожалуйста — меня очень редко обнимали — и расскажи, почему ты называешь Тихона Геометром.

Мечтатель оробел. Кажется, впервые лет с пятнадцати он ощущал робость в присутствии девушки. Тем не менее, приобнял её за плечо, прижался щекой к её макушки и начал рассказывать:

— Это было пару лет назад, когда мы только поступали в Высшую Школу Мракгорода…

…

На следующий день Мечтатель и Некраса устроились на пригорке и внимательно наблюдали за кузницей. Скрыться было практически негде, местность открытая, поэтому наблюдала в основном Некраса, а Мечтатель снова разговаривал с отдыхавшими шахтёрами. От них он и узнал тревожные слухи: верховный князь вторгся во владения младших князей с боями, разгромил дружину одного из них и потребовал остальных немедленно явиться. Похоже, война вот-вот начнётся. Нужно было срочно возвращаться в Мракгород. Хуже того, шахтёры говорили, что в город должны прийти рекрутеры князя Глубни и начать вербовать солдат в дружину.

— Младшие князья в этот раз решили дать отпор, — произнёс старый шахтёр. — Говорят, только князь Белопещерья куда-то пропал, чуть ли не в Мракгороде прячется. А в это время к его владениям соседи свои дружины подводят, глядишь, передел начнут за отказ воевать на стороне младших князей.

С полными ужаса глазами Мечтатель кивал в знак согласия, прекрасно зная, что Истислав в Мракгороде не прячется, а почти наверняка ищет Аристократа.

— О, а слышал, что в Мракгороде творится? — встрял в разговор другой шахтёр. — Говорят, среди священников резня какая произошла, там какой-то новый первосвященник выдвинулся, молодой совсем. Тихоном кличут.

— Тихоном?! — не поверил своим ушам Мечтатель.

— Ага, Тихоном из Мракгорода. Был, говорят, служкой, а потом поднял бунт, убил другого, отца Градимира, и теперь сам стал первосвященником. Там всех разогнали, теперь какие-то новые порядки наводят.

— Откуда ты это знаешь?

— Так ведь сигнальные огни, — вставил другой шахтёр. — Мы здесь всегда в курсе религиозных новостей. Боговер немного додумал, но сообщил всем, значит, верующим — теперь новый у нас первосвященник Тихон из Мракгорода. А старый куды девался? Этого не знаем. Но порядки в Церкви Первопламени теперь новые. Так и сказали. Мол, догмы будем пересматривать.

Ошеломлённый этой новостью Мечтатель совсем перестал понимать, что творится и испытывал острое желание сорваться и отправиться в путь прямо сейчас.

— О, Богдан, гляди, к тебе твоя жена идёт, — сообщил один из шахтёров.

Мечтатель кивнул, попрощался с работниками и побежал навстречу Некрасе, которая действительно спускалась с пригорка.

— Они забрали две бочки и ушли, кузнец вернулся к работе, но больше у него нет полных бочек, — сообщила она.

Мечтатель хотел убедиться, что во время беседы с кузнецом не заявятся красные, потому и решил выждать, а не сразу выдвигать своё предложение. Его подозрение подтвердилось, но теперь красные вряд ли вернуться, потому что забрали весь порох, что купец изготовил. Нужно было действовать.

— Хорошо, Некраса, пошли, — он направился в сторону пригорка. — Скажи мне, а ты не знаешь, какие планы у этого Войтеха относительно Мракгорода? Какова плата за лечение сына градоначальника.

— Планов не знаю, но градоначальник обязан был передать всю городскую стражу в распоряжение алых, — ответила она.

Мечтатель прикусил губу. Как Тихон в этом мог быть замешан? Он бы никогда не пошёл против отца Градимира. Если только…

— Некраса, а это подчинение воли, оно требует много времени? Человек полностью подпадает под контроль Войтеха?

— Сложно сказать. Я почти ничего об этом не знаю, — Некраса опустила голову, было видно, что ей неприятно вспоминать о том, как красный первосвященник околдовал её и контролировал. — Но мне казалось,