...Ловчий Смерти поднял копье и ударил так, как будто бы вонзал его в лежащее перед ним тело. Беззвучный взрыв. Волна Силы разметала заклятия Алианы и развалила значительную часть ее защитной сферы. Однако развить успех Равглет не смог: Дэвид наконец добрался до него. Копье отразило удар меча. В следующую секунду Дэвиду пришлось отбиваться от очередной пары чудовищ, которых изрыгнула Сила Ловчего Смерти. Инициативу перехватил Эдвин, все это время также поднимавшийся к их главному и, по существу, единственному врагу, по возможности избегая столкновения с его прислужниками. Ловчий Смерти мог вызывать существ до бесконечности, и с каждым разом они становились все опаснее и уродливее — размеры охотничьей своры, покорной Лорду-охотнику, были поистине безграничны. Эдвину удалось ранить Равглета; ответный удар копья мог бы сотрясти небеса и землю, оборвать тысячи жизней и превратить ангела света в подобие одного из тех устрашающих созданий, что обитают в Долинах Теней — мог бы... но ничего этого не произошло. С омерзительным звоном лопнула брошенная Алианой ледяная сфера, Сила Властительницы обесценила действие Силы Равглета, Ловчий на долю секунды застыл, и Дэвид, не обращая внимания на вцепившихся в него демонов, вонзил меч в Обладающего Силой. Почти одновременно то же самое сделал и Эдвин.

...Возникло странное ощущение — как будто появился какой-то новый орган чувств. Пронзенный клинками, Равглет содрогался, беспорядочно выбрасывая огромные объемы мощи. Его душа и гэемон разрывались; завязанные на лорда реки мощи теперь вырывались на свободу. Сила Ловчего Смерти пыталась переиначить реальность, в очередной раз поменяв правила игры, но Сила Властительницы подавляла все ее поползновения. Новое, возникшее у Дэвида ощущение было похоже на то, как если бы он коснулся чего-то важного... словно дотронулся ладонью до судорожно сжимающегося сердца. Он уже знал, что нужно делать дальше. Он сжал «руку» и рванул «сердце» к себе. Одновременно ощутил, как с другой стороны кто-то сделал то же самое. Ему захотелось убить конкурента — и он почти был готов нанести удар, если бы не осознал вдруг, что смотрит в глаза Эдвину. Дэвид подавил порыв. «Сердце» превратилось в песок, который развеял ветер, в воду, которая вытекла между пальцев, но какую-то часть украденного Дара Дэвид сумел удержать. Мир перед глазами то расплывался, то собирался вновь. Волны мощи, исходящие от распятого на мечах Равглета, слабели и вот, наконец, прекратились совершенно. Тело повисло на клинках. Когда Дэвид и Эдвин извлекли оружие, оно полетело вниз, по мере движения становясь все более прозрачным. Оно растаяло, прежде чем достигло внутреннего двора развороченного замка.

Реальность постепенно устаканивалась. Правила принимали «общепринятое» положение, все значения, нарушенные столкновением Алианы и Равглета, возвращались к норме. Дэвид задумался о том, как повлияла гибель Обладающего Силой не только на законы того крошечного кусочка мира, который стал ареной их боя, но и на весь мир... и не только на этот. Сила Равглета обезличена, а может быть — и вовсе перестала существовать: это должно было изменить весь баланс в целом. Или нет? У него не было ответа. Даже если изменения произошли, он мог их просто не заметить.

— Интересно, — усмехнулась Алиана. — И как же вы собирались сдавать свой «экзамен»?

— Спасибо, — произнес Дэвид, — за то, что вмешались.

Эдвин молча наклонил голову.

— Не за что, — отмахнулась леди. — Нет, мне правда интересно. Одно Имя и несколько атрибутивных заклинаний... Вы действительно думали, что этого достаточно?

— Он был слишком силен, — негромко проговорил Эдвин.

— Нет, — возразила Алиана. — Он сильнее меня, но... он слабый. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Эдвин пожал плечами.

— Мы ошиблись. Нужно было выбрать другую цель.

— Каждые полгода половина выпускников сдает экзамен, — возразил Дэвид. — Думаешь, все их противники поголовно слабее Равглета?.. Нет. Алиана права. Мы что-то упустили.

Они молча парили в воздухе: Алиана, оседлав одного из ледяных драконов, — чуть выше, Эдвин и Дэвид — чуть ниже. Демоны, вызванные Властительницей в ходе боя, таяли один за другим, возвращаясь на те пласты реальности, из которых были призваны.

— Вы получили Силу Ловчего Смерти? — спросила Алиана.

Дэвид перехватил взгляд Эдвина, а затем неуверенно кивнул.

— По крайней мере, какую-то ее часть, — сказал хеллаэнец.

— Я не чувствую, чтобы вы изменились, — прижалась Алиана.

— Неудивительно, — кивнул Дэвид. — Я и сам эгого не чувствую. Ну почти...

— Силы и так можно было забрать совсем немного, а мы еще и поделили то, что взяли, — вздохнул Эдвин. — Изменения есть, но... такое ощущение, что этот процесс только-только начался... и идет очень медленно.

— Не нужно было вдвоем его убивать, — заметил Дэвид.

— Наверное. Только он нам выбора не оставил.

— Не знаю, можно ли это расценивать, как сдачу экзамена...

— Да уж, — засмеялся Эдвин. — У Рийока теперь не спросишь... Кстати, ты чувствуешь?

Дэвид поймал его взгляд.

— Как восстанавливается связь с лекемплетом?

— Да.

— Госпожа Алиана, — быстро произнес Дэвид. — Вам лучше уйти. И как можно скорее.

Властительница кивнула. Из-за Силы Равглета, почти полностью перекрывшей связь ангелов с лекемплетом Обители, имелся шанс, что появление леди и ее помощь останутся незамеченными. Но какова будет реакция мастеров, когда они поймут, что двое сгиудов воспринимают реальность совершенно не так, как должны, видя в одной из Обладающих не врага, а союзника? Сюда запросто мог нагрянуть десяток «правильных» ангелов: вправить мозги неверным и заодно расправиться с их союзницей. С учетом того, что на два главных вопроса: за счет чего сгиудам удается убивать Обладающих Силой и что приобретает ангелочеловек, низвергая лорда — ответа до сих пор так и не было получено, идти на прямой конфликт с Небесной Обителью ни «изменникам», ни Алиане не улыбалось. Отправляясь к замку Равглета, они полагали, что сдача экзамена должна поставить все точки над а вместо этого оказались в тупике. Правда, еще оставалась возможность того, что все станет ясно, как только начавшиеся в Дэвиде и Эдвине изменения достигнут некой критической стадии. Но чтобы проверить это, требовалось время.

Серебристо-белый дракон поднялся в небо, сделавшись подобным причудливой изломанной молнии. Плащ Властительницы развевался на ветру, превращаясь за ее спиной в огненную метель и увлекая за собой тех духов ледяного пламени, которые еще не успели покинуть замок. Спустя несколько секунд Алиана пропала из виду и следом за ней в грозовом небе Хеллаэна растворилась ее свита.

— Надо заняться Источником, — сказал Эдвин, поворачиваясь в сторону полуразрушенного донжона.

— Угу А я поищу ту хреновину, ради которой мы сюда пришли.

* * *

Настоятель Рийок неспешно мерял шагами центральную часть Храма. Монолит алтаря казался несокрушимой твердыней нового мира, священным обетованием, которое никогда, ни при каких условиях не будет нарушено. Сердце монастыря. Монолит внушал уверенность и спокойствие одним своим видом, он словно шептал: «Все будет так, как должно быть... и неважно, какой ценой».