Ил был ноздреватый, как губка, плотный, серый и скользкий. Скелет врос в него, сохраняя обманчиво-расслабленную позу ожидания — туловище с обломками ребер и продавленной грудиной откинуто назад, к перегородке, левая бедренная и берцовая кости находились под небольшим углом, создавая иллюзию присогнутой в колене ноги. Будто человек присел отдохнуть, да так и остался сидеть. Из одежды на скелете имелись обрывки черной кожаной куртки и черных штанов. Только высокие ботинки грубой кожи на толстой подошве остались невредимыми — их даже портовые крысы, видно, не смогли угрызть.

Лис повидал много трупов — и свежих, и гнилых, и скелетированных, в самых необычных местах и в самых удивительных позах. Вряд ли что-то могло его удивить. Но обилие крысиных скелетов вокруг — удивило. Мелкие косточки валялись между человеческих костей и усыпали все вокруг. Были их тут сотни, а может — тысячи.

— Это, наверное, один из пассажиров того рейса, — высказал гипотезу Комаров — дежурный опер из СОГ[15]. — Провалился сюда, его и забыли…

— Скорей всего! — кивнул Лис. — Молодец! Так и рабочие думают.

Молодой криминалист, отгребающий кисточкой крысиные кости от человеческих, удивленно поднял голову, но ничего не сказал. А вот судмедэксперт Рачков, который хорошо знал Филиппа, не удержался, подмигнул Лису и ядовито улыбнулся.

— Не знаю, как рабочим, а оперативному сотруднику надо быть наблюдательней. Посмотри на его ботинки. Разве такую обувь носили в те времена?

— Не носили, конечно, — сказал следователь Дойников. Ему было за пятьдесят, и он еще помнил советскую эпоху.

— Ну, значит, современный бомж, — не сдавался дежурный опер. — Какая разница?

Но его никто не слушал.

— А вот почему здесь столько крысиных трупов? — ни к кому не обращаясь, спросил следователь. — Как… Как…

Он пожевал губами, вспоминая.

— Как кости рабов, наложниц и любимого коня в кургане скифского вождя… Не зря рабочие назвали его крысиным королем…

— Похоже, — сказал Лис. — Только тех мечами убивала охрана. А кто и чем истребил столько крыс?

— Действительно, — Дойников задумался. — Непонятно…

— Надо назначить химическую экспертизу костей, — сказал Лис.

— Думаешь, яд?

— Похоже…

— Похоже, что начальник уголовного розыска хочет повесить на город нераскрытое преступление! — раздался сзади знакомый голос.

Лис обернулся. Точно, по лестнице незаметно спустился Волин. Он был заметно раздражен.

— Только для того, чтобы его раскрыть, — сказал Лис, стараясь, чтобы ответ не прозвучал вызывающе. Но, наверное, старался он недостаточно: начальник УВД раздражился еще больше.

— Зачем из простого дела городить сложности? Бомж упал в трюм и сломал себе шею. Или замерз. Или умер от болезни. Какой яд? Какая экспертиза костей? Вы что, Коренев?!

— Я тоже сказал, что это бомж, — приободрился Комаров.

— Правильно сказал, боец! — по-прежнему раздраженно сказал Волин. — Грязный, никому не интересный бомж! Никому не нужно его убивать! Тем более травить ядом!

Начальник УВД повернулся к Лису, впился взглядом.

— Сейчас другие времена, подполковник Коренев, ваши методы устарели, вам нужно перестраиваться. Иначе вы вряд ли пройдете аттестацию!

Лис молчал.

— Вы меня поняли?

— Я понял, что не пройду аттестацию.

— В первую очередь, вы должны понять, что это обычный бомж, вокруг которого не стоит городить огород! — властно сказал Волин. Лис не знал, что он научился так говорить.

— У него пуля в лопатке! — вдруг сказал Рачков. — Старая пуля, она давно сидит в кости, даже успела капсулироваться…

— А ну-ка, дай взглянуть, — подсвечивая себе фонарем, Дойников наклонился.

— Да, точно, пуля… Сейчас Коля сфотографирует, и выковырни ее аккуратненько…

Вспыхнул блиц — один, второй, третий. В полиэтиленовый пакет шлепнулась извлеченная из кости пуля.

— Похоже, пять сорок пять, «ПСМ»[16], — проговорил Дойников, рассматривая вещдок через лупу. — Такие редко встречаются.

— Я понял, товарищ полковник, это обычный, никому не интересный бомж, — покорно сказал Лис.

Рачков оскорбительно засмеялся.

Волин развернулся и молча полез из темного затхлого трюма на белый свет.

* * *

Слухи о находке поползли по городу, правда, они трансформировались только в воспоминания о давней катастрофе — на местном ТВ даже анонсировали воскресный сюжет «Гибель „Максима Горького“: свидетель из трюма»… Подробности расследования ничьего внимания не привлекали, и многие интересные детали остались неизвестными журналистам и любителям сенсаций.

Судебно-медицинская экспертиза показала, что скелет принадлежал ширококостному мужчине 30–35 лет, ростом 179 сантиметров, весом от 80 до 90 килограммов. Судя по остаткам хрящевой ткани, пролежал он в трюме не больше двух-трех лет. Следов насильственной смерти не найдено. Слепое пулевое ранение правой лопатки носит прижизненный характер и причинено 6–8 лет назад, причем хирургической обработке рана не подвергалась. Остатки турецкой кожаной куртки черного цвета, черных брюк неизвестного происхождения, черной рубашки «Хьюго Босс». Модель ботинок-берцев «Рейнджер Ультра», обнаруженных на трупе, выпускалась на двух заводах в китайской провинции Гуандонг с весны 2007-го года. Тяжелые, с жестким кантом и мощной подошвой, они очень эффективны в драках. Такие ботинки использовали частные охранные предприятия, пэйнтболисты, неформальные военизированные организации; их любили скинхеды, насмерть затаптывающие инородцев рифлеными подошвами.

Было в этом деле еще одно обстоятельство, которое широкой огласки не получило: в костях скелета обнаружили следы цианистого калия. Следовательно, неизвестный крепыш был отравлен, причем отравлен не крысомором или древесным спиртом, а высокотоксичным ядом, который встречается в криминальной практике чрезвычайно редко. Вкупе с огнестрельным ранением из малораспространенного оружия и специфическими ботинками это свидетельствовало о том, что он вел бурную и опасную жизнь, причем в его мире отправляли на тот свет профессиональными способами и инструментами.

Образ обычного, никому не интересного бомжа, скоропостижно скончавшегося в трюме заброшенного судна, развеялся без следа, уступив место фигуранту сложной и запутанной криминальной истории, которая осталась неизвестной милиции.

Впрочем, про бомжа уже никто не вспоминал: на очередной оперативке Волин отметил, что благодаря оперативному чутью капитана Комарова удалось выйти на замаскированное убийство, раскрытие которого поможет пролить свет на глубоко скрытые тайны уголовного мира. Вот так, ни больше, ни меньше!