спрятаться от былых друзей и единоверцев. Такое время от времени случалось с нестойкими духом приспешниками бога Тьмы, но вырваться из рук жрецов Сета оказывалось делом не простым. Алваро же был должен жрецам бога-змеи. Настало время взыскать долги.

Ринго остановился перед большим особняком, расположенным в старинной и богатой части Нерейды. Дом и высокий каменный забор, окружавший его, были сложены из розоватого песчаника. В небольшом садике росли бамбук и монстера, перемежающиеся аккуратными клумбами с яркими цветами. Видимо, молодая жена Алваро старалась украсить дом… Или искала утешение в работе в саду.

Ринго застал должника за завтраком.

Тот восседал в роскошной столовой за длинным столом, накрытым белоснежной скатертью. На столе стоял дорогой фарфоровый сервиз, украшенный гербами рода, к которому принадлежала молодая супруга Алваро. Сам беглый поклонник культа бога-змеи был облачен в роскошный бархатный бордовый халат, украшенный вышитой золотой нитью монограммой. В одной руке он держал утреннюю газету, во второй чашку ароматного кофе. В свете хрустальной люстры поблескивала его лысина, обрамленная черными с проседью короткими волосами.

Супруга Алваро была тихой покорной девушкой, хрупкой и нежной. Боги наделили госпожу Родес тонкими чертами лица, золотыми толстыми косами и огромными серыми глазами, в которых навсегда поселились страх и боль. Ее кожа была белоснежной и казалась фарфоровой, а тонкие руки изящными, как и вся она. Напротив юной девушки сидела очаровательная маленькая девчушка, походившая на мать как две капли воды. Ей было года четыре, не больше, но девочка уже самостоятельно ела кашу и даже не пыталась баловаться за столом.

Ринго аж умилился семейной идиллии… Если бы он не знал, как именно была создана сия очаровательная семья, то порекомендовал бы с нее писать картины под названием «Завтрак в истинно розмийской семье» или «Любви все возрасты покорны»!

- Алваро! Друг мой! Прости, что я без приглашения! – громко известил Ринго, хозяина дома о раннем визитере, отстранив с дороги раба-дворецкого.

Несколько обрюзгшее от возраста и пристрастия к спиртному лицо Алваро замерло на пару мгновений, а потом его черные хитрые глазки расширились от неподдельного ужаса, когда он взглянул на улыбающегося гостя. Правая щека хозяина дома предательски задергалась, тонкие усики встопорщились, а потом мужчина попытался улыбнуться и изобразить радушие.

- Ринго?! Неужели это ты? – Алваро раскинул руки в приветствии.

- Конечно, я, - ухмыльнулся глава храмовых воинов.

- Я так рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим? – воскликнул хозяин дома, поднимаясь из-за стола. На лице его жены не отразилось никаких эмоций, она лишь повернулась на звук голоса, потом вновь уставилась в чашку чая, будто бы где-то на ее дне была неведомая окружающему миру истина… Хотя, возможно, что для нее все так и было.

- И именно поэтому ты столько лет не давал о себе знать? – столь же широко раскинул руки в приветствии Ринго.

- Ну, сам понимаешь, я был немного занят. Сначала свадьба, а потом… потом вот в эту проклятую дыру попал, пока жизнь хоть как-то наладил… Занят был… Ты голоден? Позавтракаешь с нами?

- Нет, спасибо, я поел в гостинице, - улыбнулся Ринго. – Я как раз пришел поговорить о твоей супруге и небольшом должке, что остался за тобой.

- Ах, ты об этом… - замялся хозяин дома. – Ты же понимаешь…

- Алваро, возможно, я не вполне конкретно выразился, но мой Повелитель желает получить с тебя то, что ты должен, - холодное лицо Ринго стало еще более холодным. Благодаря крючковатому носу в это мгновение глава храмовых воинов приобрел необыкновенное сходство с хищным ястребом.

- Тогда предлагаю поговорить об этом у меня в кабинете, - предложил Алваро.

- Хорошо, - кивнул Ринго.

Супруга Алваро так и осталась сидеть за столом, никак не реагируя на происходящее. Дочь продолжала мерно жевать кашу. Слуги делали вид, что их тут нет вообще.

Кабинет должника находился в противоположном крыле дома и поражал роскошью еще больше, чем столовая и гостиная, где Ринго предлагали подождать хозяина. Дорогая мебель, роскошный письменный стол, покрытый зеленым сукном, бархатные портьеры на окнах и толстый алсултанский ковер на полу, множество картин и старинное оружие на ковре, что висел на стене над кожаным диваном… Да, после женитьбы Алваро обрел не только прелестную супругу, бывшую почти на пятьдесят лет младше его, но и прибрал к рукам ее состояние и семейные реликвии.

Ринго удобно расположился на диване. Алваро уселся в кресло напротив.

- Не стоит при Фионе упоминать Повелителя, - нахмурился хозяин дома.

- А она не знает, что ты являешься последователем культа нашего бога? – изобразил удивление Ринго.

- Нет, конечно же, нет. Она может это использовать против меня, тогда меня сразу выгонят даже из Нерейды, - отмахнулся Алваро.

- В любом случае, друг мой, все зависит только от тебя, - криво усмехнулся Ринго. – Ты помнишь, что мы сделали для тебя десять лет назад?

- О чем ты? – попытался изобразить неведение Алваро.

- Не играй со мной, - улыбка сошла с лица Ринго. – Долги надо возвращать. Твое время настало.

- Что вам от меня нужно? – бросил мужчина, поплотнее запахивая халат.

- Не мне, и даже не нашему верховному жрецу, а самому Повелителю, - напомнил Ринго. – Сейчас Повелителя интересует Миранда.

- Город? – неподдельно удивился Родес.

- Ну, не баба ведь какая-то! – зло бросил Ринго. – И мы, его последователи, не можем разочаровать Сета! Поэтому ты должен сделать так, чтобы ни одно сообщение из Миранды о том, что же там творится на самом деле не дошло до Нерейды и остального мира. Ни одно.

- Ринго, ты рехнулся?! – воскликнул пораженный Алваро.

- Это приказ Повелителя, ты в нем усомнился? – надменно осведомился глава храмовых воинов.

- Этот приказ я получаю от тебя, а не от Повелителя, - заюлил Алваро. – Откуда я могу знать, что это не твоя выдумка? Может быть, ты решил что-то сам получить, и пытаешься взыскать с меня долги, которые тебе никогда не принадлежали!

- Ты сомневаешься в воле Повелителя? – холодно спросил Ринго.

- Я сомневаюсь в тебе. Ты всегда слишком много брал на себя. И вообще, я уже давно перестал поклоняться Сету. Не вижу смысла поклоняться тому, кто повержен и изгнан из нашего мира! – храбро бросил наглец.

Ринго в одно неуловимое мгновение оказался рядом с креслом зарвавшегося крысеныша, схватил его левой рукой за острый