Мне рассказали, что я принц из другого мира. Я, конечно, поверил. Мне было всего пять лет. Каждый день мне говорили, что я должен выполнить важное задание. В шестнадцать лет я должен был вернуться домой. Мне нравилось учиться, поэтому я решил изучать и Землю. В школе я всегда был отличником. Единственное, что мне запрещали — это дружить. Я ни с кем не общался. Избегал разговоров со всеми, кроме учителей в школе. Я много работал над своей формой и выносливостью, потому что, как мне сказали, я буду использовать магию и должен быть готов. Меня все устраивало, я жил спокойно и ни на что не жаловался. Мне не нужны были друзья. Все было хорошо, пока мне не исполнилось четырнадцать лет. Именно тогда я переехал в Вендинг. Мне сказали, что я должен подружиться с Геллой. Так как она была старше, то и способности у нее появились раньше, чем у меня. Поэтому мне было сказано втереться в доверие. Они знали, что Роут охраняет ее. Тогда я и узнал, что из-за него я пробыл в детском доме так долго.

— Но он же не знал, — тихо сказала Софи.

— А почему он остался в городе с Геллой? — возразил Арон. — Он присматривал за ней. Чем я хуже? Почему я должен был быть в одиночестве? Потому что я сын Ульрика?

Софи притихла и поняла, что Роут и вправду должен был убедиться, что у Арона все хорошо.

— Так вот, — он выдохнул. — Меня устроили в ваш класс, и я постарался сразу же с вами подружиться, хотя плохо сходился с людьми.

«Это точно», — подумала Софи.

Она вспомнила, каким он был нервным тогда. Постоянно помалкивал, а если и хотел что-то сказать — заикался.

— Но я же с тобой первая подружилась. Ты помнишь? — едва улыбнулась Софи. — Помнишь, как ты всегда молчал? А я так много болтала… Я думала, что ты стесняешься.

— Да так и было, — кивнул Арон. — Через год Роут объявился. Я был зол на него. Все, что я знал о нем, это то, что он оставил меня не пойми где. А про Геллу мне всегда говорили, что она — мой враг. Софи.

— Да?

— Ты знаешь Геллу тринадцать лет. И вдруг неожиданно тебе говорят, что она — зло. Ты поверишь?

Задумавшись, Софи отрицательно покачала головой.

— А почему я должен был поверить Роуту? Человеку, который бросил меня не понятно где? Которого я знал всего лишь два месяца?

Софи не знала что сказать. Арон подождал и продолжил.

— Именно поэтому я убил его, не колеблясь. Я не знал его и не хотел знать. Для меня он был тем, кто меня оставил одного и загубил все детство. Он был виноват. Я его ненавидел и ненавижу до сих пор. Ты не знаешь, каково это.

Он опустил голову.

— Ты росла с Геллой. У тебя есть друг, который всегда рядом с самого детства. У тебя есть семья, которая любит тебя. Я так… Завидую тебе. Я не умею принимать любовь. Но я учусь. И это только благодаря тебе.

За окном уже было совсем темно. Пришлось зажечь свечи.

— Если честно, — Арон поставил подсвечник на столик у кресла. — Я уже не знаю, кому мне верить. Я так хотел попасть сюда. Это должен был быть мой дом, где меня любят. А со мной здесь родной отец не хочет разговаривать. Он даже по имени меня не зовет. Но зачем было мне врать? Если он действительно не тот, за кого себя выдает… Зачем ему я?

— Может, ему нужен не сын, — Софи посмотрела на него. — А просто воин? Натренированный боец. Ты не думал об этом? Если твой отец любил бы тебя… Я думаю, что он забрал бы тебя сюда сразу же, а не присылал двух людей, чтобы они воспитали тебя, не давая даже с кем-то дружить.

Арон нахмурился и сложил руки в замок. Он смотрел куда-то в пол.

— Я… Я не знаю, Софи… Твои слова. Они похожи на правду. Я запутался. Тут все не так, как я представлял себе. Понимаешь?

Она кивнула.

— Элодея. Она уже наверняка сдала меня отцу. Я рванул на Землю и хотел достать кристалл Геллы, чтобы угодить ему. Но ничего не вышло. Когда меня поставили командовать вместо нее, Элодея возненавидела меня. Я уверен, что отец идет сюда, чтоб отчитать меня, — Арон хмыкнул.

— Почему ты щуришься?

— Что?

— У тебя что-то с глазами? Ты их почти не открываешь.

Арон вновь протер их и посмотрел, как он думал, на Софи, но он разглядывал полку, что была за ней.

Софи помахала у него ладонью перед лицом.

— Я здесь, — она присмотрелась. — Ты что, не видишь?

Он вздохнул и что-то буркнул под нос.

— Линзы выпали во время боя.

— Ты носишь линзы? — удивились Софи. — Давно?

— Около десяти лет, зрение у меня ужасное. Почти ничего без них не вижу.

— Почему ты не рассказывал?

— Ты что? Это же мое слабое место.

— Ты боялся, что я вытащу твои линзу и побью что ли?

Арон замолчал.

— И где ты возьмешь новые?

— Понятия не имею. Может, для меня пока что найдутся хотя бы очки где-нибудь в Инвадере. Сейчас главное — отчитаться перед отцом за проступок. Я пойду, Софи. Мне нужно поговорить с ним.

— Хорошо. Арон?

— Да? — он открыл дверь и обернулся, едва раскрыв глаза.

— Подумай о моих словах. Ты же лучше своего отца.

Арон промолчал и ушел.

* * *

— Как в темнице?! — визгнула Софи. — За что?!

— Да, дорогая моя. Его высочество так наказал принца. Больше он не будет так рисковать собой и волшебным кристаллом. У нас их только два.

Софи и Грета сидели на кухне и пили чай.

— У Ульрика и Арона?

— Да. И нам нельзя их терять. Наш народ не знаком с магией. Поэтому эти камни на вес золота. А принц позволил себе ослушаться и теперь его ждет наказание.

— Какое? — испуганно спросила Софи.

— Три дня в темнице без еды и воды, — Грета опустила голову.

Вечером Софи сидела на подоконнике в своей комнате и думала об Ароне.

«Да, он убийца, но его таким воспитали. В жизни человека от воспитания зависит практически все. Ему втолковали, что у него не должно быть друзей. Арон мог бы быть совсем другим. Отчасти, действительно, Роут тоже был виноват. Почему он не следил за ним? Зачем отправил в такой далекий город? Ну, и что, что Гелла принцесса? Ей бы не понравилось, если бы