Детей как ветром сдуло, и Командующий обернулся к девушкам:

— Лейтенант Нисс! Поступаете в распоряжение академика Серебрякова. Вы включены в рабочую группу, возглавляющую работы по восстановлению Роса. Приказ о переводе мною подписан. — Он перевел взгляд на супругу: — Алиса, введи ее в курс дела сама, мне необходимо заняться другими делами. «Домовые» не стали бы вызывать меня из Детского Корпуса по пустякам.

Перед Тринадцатым возникло бледно-бирюзовое свечение, он сделал шаг внутрь него и исчез. Алиса посмотрела на опешившую от неожиданности Лену и улыбнулась:

— Вот и обещанный сюрприз! Пойдем, я посвящу тебя в детали. — Она состроила ей коварную рожицу: — Но сначала тебе придется ответить мне на несколько вопросов!

Измятые оплавленные стены, покрытые стогами обугленной заледеневшей паутины, были скручены едва ли не в жгут, и проход сузился до размеров одного человека. Судя по переборкам, тоннелям и корабельному оборудованию, превратившимся в бесконечные кубометры сплавившейся воедино губчатой массы, можно было представить, насколько мощные энергии бушевали здесь когда-то. Многие части корабля просто перестали существовать, и досмотровой команде приходилось пробивать обходные коридоры через отсеки, подвергшиеся меньшему разрушению.

— Дальше придется идти по одному. — Капитан Иевлев пригнулся и нырнул в оплавленный тоннель. — Сто девять метров. Вокруг командного отсека живого места нет, сплошное месиво из искореженных конструкций. Снаружи линкор больше напоминает сыр с дырочками. Этот тоннель мы нашли два часа назад, пришлось прогнать по нему прожигатель, иначе было не протиснуться.

Бойцы в зловещих бронекомбинезонах один за другим исчезали в черном зеве тоннеля, и небольшая колонна в кромешной тьме сливалась с оплавленными стенами. Тринадцатый менял режимы зрения, внимательно разглядывая окружающую обстановку. Линкор был, вне всякого сомнения, флагманским, об этом свидетельствовали его исполинские размеры, огромные даже для Инсектората. Он должен был принадлежать очень высокопоставленному Владетелю, не исключено даже, что самой Королеве. Каким образом он оказался в поле притяжения Дэи, было понятно: линкор шел в гиперпрыжке, потерял ход вследствие полученных повреждений, и его выбросило в реальный космос. Скорее всего, именно гравитационный отпечаток Дэи послужил тому причиной. Поэтому флагман Инсов и оказался возле черной дыры, скрывающей базу Боевого Флота. Но вот почему линкор в таком состоянии? После получения от «Нити» запроса на посадку, когда Дэя свернула черную дыру, изувеченный труп паучьего флагмана заметили сразу. Анализ показал, что линкор подвергся массированной атаке и фактически был уничтожен. Двадцать семь процентов его корпуса вообще перестали существовать, на их месте зиял гигантский разлом, торчащий в ледяную темноту космоса лесом вывернутых наизнанку внутренностей. Остальное пространство флагмана было на всю глубину перепахано боевыми энергиями. Первичный внешний осмотр принес еще более странные результаты. Линкор был уничтожен огнем своих же соплеменников. По нему били лазеры Инсектората, причем всех мастей и величин, по сути, обстрел велся целой флотилией. Как этот корабль не разлетелся на куски — загадка. Похоже, его специально строили для защиты. При диаметре в двадцать километров вооружение рыжего исполина не превышало обычной комплектации тяжелого линкора Инсов. Зато системы обороны и жизнеобеспечения оказались увеличены десятикратно. Дополнительная многослойная броня, закрывающая каждый отсек, внутриструктурные поглотители энергии повышенной прочности, укрупненные элементы автономных комплексов саморемонта, густо разбросанные по кораблю, энергоподушки огромной емкости, изолированные демпфер-буферы агрессивных колебаний, автономное климат-обеспечение и пожаротушение каждого помещения центральных палуб и многое другое. Этот флагман был напичкан защитой под завязку и мог выдержать удар Серебряных Слез тяжелого крейсера Содружества. Почему же его уничтожили свои? Причем основная мощь атакующих была направлена на разрушение двигателей, кто-то очень не хотел позволить линкору уйти. Флагман ушел от убийц фактически чудом, но полученные им повреждения были столь чудовищны, что корабль умер прямо в гиперпрыжке. Расчеты гласили, что произошло это почти одиннадцать лет назад, но в реальном пространстве линкор находился не больше десяти. Во всем этом стоило разобраться, мертвый флагман отбуксировали на Дэю, но заниматься его загадками руки дошли лишь пару дней назад. С тех пор спецназ прочесывал превратившиеся в кашу отсеки линкора, дело шло медленно, фактически людям приходилось продираться через непроходимую свалку металлолома.

— Это здесь, — сообщил Иевлев, выбираясь из тоннеля в огромное и донельзя изуродованное помещение. — Командный центр корабля, капитанский мостик. От Руководящей Паутины мало чего осталось, но ее все еще можно узнать.

Тринадцатый вышел следом и осмотрелся. Досмотровые группы уже развесили здесь плавающие источники освещения, и раскуроченное обожженное помещение было залито ярким мягким светом.

В привычном глазу спектре картина всеобщего разрушения представала в еще большей степени, но в данный момент все это являлось отошедшей на второй план мелочью. Перед стоящими бойцами посреди командного центра висел огромный пятиметровый кокон, опутанный сотнями растяжек, опорных и страховочных канатов. У его подножия лежало сотни две заледеневших от космического холода паучьих трупов. Тушки мертвых Инсов были покалечены, но располагались в строгом порядке, четкие ряды Воинов лежали в окружении правильной формации Рабочих, словно перед смертью пауки выстроились на свой последний парад. В самой середине этого геометрически безукоризненного построения находилось просторное пустое пространство. Там, не сводя остекленевших фасеток с величественного кокона, одиноко застыл труп Владетеля.

Тело Высшего Инса было в ужасном состоянии. Конечности изломаны, многие лапки оторваны, боевая броня сильно повреждена, головогрудь расколота, правая часть мыслительного центра раздроблена и превратилась в кашу из осколков брони, хитина, лимфы и мозгового вещества. Вокруг Владетеля застыла огромная лужа кислоты, вместе с которой из его тела вытекли остатки жизни.

— Сенсоры показывают, что кокон не поврежден и предположительно находится в состоянии, аналогичном криогенной заморозке, — доложил капитан Иевлев. — Пассивное сканирование обнаружило внутри многочисленную кладку Инсов, отличающуюся по количеству и размерам своих составляющих. Первичное заключение — все яйца жизнеспособны. Активное сканирование мы решили не применять из опасения повредить чего-нибудь… — он пожал плечами, — вдруг это что-то важное. Судя по следам и обильным потекам кислоты, эти Инсы, — капитан кивнул на застывший парад мертвецов, — умирали от полученных в результате уничтожения линкора ран, но вместо оказания друг другу медицинской помощи плели кокон. После выхода корабля на гиперпрыжковый ход они стеклись сюда с разных мест линкора и несколько дней занимались плетением. После чего выстроились перед коконом и не двигались с места до самой смерти. Предположительно, это какой-то похоронный ритуал, посвященный гибели Владетеля.

— Нет, — покачал головой Командующий, — это парадное построение. Они воздали честь чему-то однозначно не трагическому…