M.E.

Ирка смотрела на спящего Матвея. Лицо у него было ласковое, немного детское и непривычно смешное. Потому, как он вытягивал губы трубочкой и терся щекой о подушку, Ирка безошибочно определяла, что грозному некромагу снится мирный и уютный сон.

С недавних пор Ирка специально ставила будильник и не выпускала телефона из рук, чтобы, ощутив вибрацию прежде звукового сигнала, прогнуться и, торопливо нажав на «сброс», полчасика посмотреть на Матвея. Спящим он был совсем другим: не колючим, не ехидным, вполне себе домашним. Не корчил гримасы, не поднимал холодно брови. И не надо было каждую секунду напрягаться, что он скажет что-нибудь циничное.

Закончив смотреть на Матвея. Ирка перекочевала к зеркалу. Недавно она дошла-таки до парикмахерской. Чтобы волосы не секлись, решила укоротить на несколько сантиметров и увлеклась, убаюканная искусительным голосом парикмахерши, которую тянуло на эксперименты. Ирку не остановило даже то, что со своей собственной головой парикмахерша уже сотворила нечто такое, что начисто исключало саму возможность дальнейшей стрижки.

С точки зрения Ирки, подстригли ее неплохо, но Матвей остался недоволен. Заявил, что, как только девушка дорывается до парикмахерской, она потом никак не может остановиться. Мужчина же искренне хвалит девушку только за длинные волосы или за косу. За удачные прически ее хвалят только другие, втайне злорадствующие женщины.

— Я хочу быть красивой! — надулась Ирка.

— Для кого красивой? Для других стриженых женщин? Если для меня — ты попала пальцем в Туманность Андромеды! Короче, в следующий раз я сожгу парикмахерскую! Пусть туда Буслаев ходит! Его, кстати, давно пора под машинку!

«Опять Буслаев…» — подумала Ирка с тоской. Когда Матвей злился, у него все всегда заканчивалось Буслаевым. Если когда-нибудь в Крыму погибнут виноградные улитки, то только потому, что Мефодий что-то с ними подшаманил.

Ирка хотела отойти от зеркала, но тут у нее на глазах произошло нечто необъяснимое. Отражение вздрогнуло и, втянув голову в плечи, испуганно оглянулось. Ирка увидела узкую спину своего отражения и удивилась еще, помнится: «Неужели я такая худая?»

Когда же несколько секунд спустя отражение повернулось обратно, Ирка и узнала, и не узнала себя. Либо зеркало лгало, либо та, другая, жившая в застеколье Ирка неуловимо изменилась. Лицо у нее стало жестким, лоб и брови были брезгливо напряжены, а губы плотно сомкнуты. Казалось, обладателю такого выражения предстоит сделать что-то неприятное, но необходимое, на что он втайне решился. Например, вонзить нож в еще живую рыбу.

Неотрывно глядя на Ирку, отражение подошло к стеклу со своей стороны и, подышав на него, что-то написало. Почерк был ее же, Иркин, но буквы перевернутые. Ирка смогла разобрать их, лишь догадавшись поднести к стеклу еще одно зеркало.

«Помни о своем обещании! Заберешь того, с кем будет биться Джаф!» — прочитала она, и тотчас, точно ожидая этой минуты, зазвонил телефон. Звонила Фулона:

— Вы с Матвеем выехали в Домодедово? Знаете, где парковаться?

— Куда-куда мы выехали?

— С ума сошла?! У нас самолет в Сургут в одиннадцать десять! Билеты уже на руках! И никаких телепортаций! От мрака можно ожидать чего угодно. Ему выгодно, чтобы кто-нибудь из нас телепортировался прямо в кирпичную кладку.

— Так, значит, ВСЕ произойдет уже сегодня? — спросила Ирка, пугливо оглядываясь на запотевшее стекло, в котором таяли буквы.

— ВСЕ произойдет уже завтра на рассвете! — отрезала старшая валькирия и сбросила вызов.

Ирка кинулась будить Багрова. Четверть часа спустя их праворульный автобус несся в сторону Домодедово. Матвей не выспался, колотил по гудку и то и дело высказывался. Опять у него весь город был заполнен чайниками, выжившими из ума стариканами, дамочками за рулем и слабоумными пешеходами. В этом царстве безумных водителей лишь один человек, по мнению Матвея, проявлял дальновидную мудрость и исключительный профессионализм. И это был, конечно, он сам. Даже когда Багров на красный свет проскочил перекресток, виноват в этом оказался идиот, повесивший светофор не на месте.

— Ну все! Там камера была! Теперь квитанция со штрафом придет! — вздохнула Ирка.

— Она придет Бабане! Автобус ее! — парировал Матвей.

— Очень мило, опять Бабане отдуваться! Она что, виновата?

— Конечно, виновата! Почему она купила правый Руль, а не левый? Может, на леворульном автобусе я бы не… Вот собака, эта собака! Куда она лезет?!

— У этой собаки — пешеходный переход! Она идет точно по нему! — укорила Ирка.

— Да! Но он для пешеходов, а не для собак! Хотя иной пешеход хуже собаки!

Ирка пожала плечами и больше не спорила. Матвей есть Матвей. Он как мистер Джекил и доктор Хайд. Порой Ирке казалось, что Багровых вообще-то два, и из этих двоих она любит только одного.

На коленях у Ирки топтался бессмертный щенок, которого не с кем было оставить. Ирка трепала его за уши, а щенок грыз ей сгиб пальца. Ирка играла с ним и старалась не оборачиваться туда, где под поднятыми задними сиденьями «японца» лежали рунка и копье. О рунке Ирка могла думать спокойно, а вот о копье… Все мысли о том, что будет утром, она старательно отгоняла, рассматривая только ближайшее событие.

Их обогнала машина, у которой на заднем стекле было написано: «Продам 2012 год».

Ирка задумалась: а если бы действительно можно было продать один год из прошлого — пошла бы она на это? А чего, продала бы, если бы хорошо заплатили! Ведь это год минувший и как бы уже не существующий. Чего его жалеть? Продать со всеми потрохами, и все дела! Но ведь вместе с годом она отдала бы и все его события, и внутренние открытия, и все-все-все! Да остальная жизнь просто обвалилась бы!

— Обломайтесь! Не продам! — сказала Ирка вслух.

Багров удивленно оглянулся па нее. Ирка смутилась и стала смотреть на тротуар. Проплывали люди, киоски, остановки. На одной из остановок, не глядя друг на друга, стояла грустная пара. В положении их тел ощущалась скрытая ссора.

— Вот и кончилось лето, вот и лету конец! И тебя кто-то где-то поведет под венец! — подумала Ирка, и опять почему-то вслух.

— Кого под венец? — озадачился Матвей.

— Тебя, тебя… Стой! — закричала Ирка. — Тормози! Смотри, кто там у дороги!

Багров снизил скорость, опасно перестроившись сразу через две полосы. На краю проезжей части у столба прыгали Вихрова, Мошкин и Чимоданов.

— Что вы тут делаете? — закричала Ирка в окно.

— Попутку ловим! Мефа едем провожать!

— В Домодедово? Ну дела! Залезайте!

Удивляясь совпадению, Ирка выскочила, открывая перед ними раздвижную дверь «японца». Чимоданов с самодовольством африканского царька плюхнулся у окна, Ната посередине, Мошкин же скромно притулился с краешку, как бедный родственник.