— Насколько можно верить этой информации? — спокойным тихим голосом спросил он.

— Через полгода сами убедитесь в ее достоверности, — ответил Ферран. В его взгляде было откровенное сочувствие, в отличие от взгляда Эстанжа, который был холоден как лед.

— Такого блядства мы предусмотреть не могли даже при богатой фантазии наших аналитиков, — выдал глава Партии на родном языке.

— О да, да. Блядство, — засмеялся Эстанж. Ферран не понял выражения.

— Что это значит? — спросил он на французском. И, после того как Эстанж разъяснил ему суть русского идиоматического выражения, тоже засмеялся.

— Это блядство, как вы его называете, — сказал он, — иначе называется геополитикой. А в политике, как правило, выигрывает тот, кого меньше предают. Ваш президент всегда выигрывал, потому что его не успевали предать. Он это делал быстрее. Учитесь у него, вдруг сами станете президентом.

— Мы попробуем изобрести новую политическую технологию, — буркнул Романов. — Итак, господа. У вас имеются какие-нибудь предложения? Вы готовы дать деньги?

— Деньги мы вам дать не можем по ряду причин, но мы готовы устроить все так, что деньги к вам поступят от ваших соотечественников.

— Каким образом?

— Еще в студенческие годы в Сорбонне, — засмеялся Эстанж, — я прочитал ваш знаменитый роман «Золотой теленок». Так вот, как говорил его главный герой, чтобы не потерять все, подзащитный согласится отдать часть.

Президент в это время уже выслушал доклад рыжего и теперь делал вид, что размышляет.

— Добро, — сказал он наконец, — действуйте. Он проводил их насмешливым взглядом и вновь включил телевизор.

* * *

По нашим сведениям, в начале июля произошла встреча, в которой с российской стороны приняли участие один из руководителей Совета безопасности Огарев и небезызвестный Роман Абрамович, а с американской стороны — один из помощников Госсекретаря США и представитель ЦРУ.

Встреча проходила за пределами России, вероятнее всего, в австрийских или швейцарских Альпах. На альпийской встрече действительно обсуждались вопросы предоставления гарантий членам семьи в случае возникновения непредсказуемой ситуации в России и распространения в отношении членов семьи закона, защищающего права секретных агентов. Представители семьи просили о гарантиях с тем, чтобы избежать секвестра на имущество, блокировки счетов и депортации определенных лиц. Такие гарантии были даны.

Версия, № 29, 1999 г.

Мы дошли до такой степени социальной «завшивленности», что на каждое очередное сообщение об убийстве разводим руками: «Ну, наверное, было за что».

Генерал Гуров, начальник Главного управления по борьбе с оргпреступностью.

Новая газета, № 48, 1998 г.

* * *

Алексей Иванович Иванов вышел из студии Останкино, где он давал интервью, закурил сигарету и направился к своему «жигулю» красного цвета. Он уже взялся за ручку дверцы, когда сзади его окликнули:

— Алексей Иванович, можно вас на минутку?

Иванов обернулся. Перед ним стояла женщина средних лет, одетая в простую, но дорогую одежду. Иванов быстро осмотрелся. Поблизости никого не было.

— Слушаю вас, — любезно сказал он.

— Алексей Иванович, я с интересом прочитала вашу книгу и с еще большим интересом посмотрела интервью.

«Какая-нибудь тележурналистка, — подумал Иванов, — хочет получить скандальный материальчик».

Но вслух сказал:

— Вы были на студии?

— О нет, — улыбнулась незнакомка, — у меня телевизор в машине.

— Как я полагаю, — улыбнулся в ответ Алексей Иванович, — вы одна из поклонниц моего таланта.

— Ваших талантов, — засмеялась женщина. — Ведь книгу писали несколько человек. Не так ли?

Это уже становилось интересно. Кардинал лично корректировал текст и утверждал, что ни один в мире компьютер не установит, что «Бездну» писали несколько человек. Если за минуту до этого Иванов собирался под благовидным предлогом отделаться от дальнейшего знакомства, то теперь он просто не имел права сделать это. Необходимо было «снять» с незнакомки как можно больше информации и доложить Бардину, чтобы тот сумел вычислить источник утечки информации из лаборатории.

— Не беспокойтесь, пожалуйста. Об этом, кроме меня, не знает никто, — доброжелательно сказала незнакомка.

— Я и не беспокоюсь. Тем более что вы ошибаетесь.

— Пусть так. Алексей Иванович, могу я пригласить вас на чашку кофе?

— Было бы непростительной глупостью отказаться от приглашения столь очаровательной дамы, — вальяжно улыбнулся Иванов, надевая маску отпетого бабника.

— О! Не пытайтесь ввести меня в заблуждение. Вы нечто более сложное, чем обыкновенный ловелас. Поезжайте за мной.

Она села в синюю «вольво», и Иванов послушно пристроился ей в хвост. Через несколько минут они уже сидели в кафе на Тверской. Иванов внимательно изучал незнакомку и не мог отделаться от ощущения, что он уже встречал кого-то, очень на нее похожего. Причем не внешне. Она даже скорее не напоминала, а ассоциировалась с каким-то далеким эпизодом его жизни.

— Ну-с, — сказал Алексей Иванович, после того как ему принесли чашку крепкого кофе, а незнакомке стакан минеральной воды без газа, — чем могу быть полезен?

Дама слегка насмешливо улыбнулась.

— Я думаю, мы также можем быть вам полезны.

— Кто это «мы»? — вежливо спросил Иванов. Незнакомка положила перед ним визитку, на которой выделялся какой-то старинный герб золотого тиснения. Алексей Иванович не был силен в геральдике, но фамилия владелицы визитки говорила о многом. «Натали Галицкая, Русский клуб», — прочитал он про себя и внезапно вспомнил, с чем ассоциировалось сегодняшнее знакомство. Простота в сочетании с надменностью — признак современной русской аристократии, прошедшей через жернова советского воспитания. В прошлом ему доводилось встречаться с подобными личностями.

— Итак, чем же вы можете быть мне полезны? — спросил он уже несколько раздраженно.

— Ваша книга произвела определенное воздействие на московский бомонд, — начала Галицкая.

— Не только на московский, — усмехнулся Иванов.

— Не сомневаюсь. Но мы пока работаем только в Москве. У нас к вам предложение. Мы хотели бы провести презентацию вашей книги.

— Вот как, — Алексей Иванович был несколько озадачен.

Работая над психоинформационным оружием, именуемым «Бездна», они не планировали шоу.

«А что, можно попробовать», — подумал он, вспомнив, что Кардинал предоставил ему весь диапазон самостоятельности.

— Ну что ж. Предложение интересное. Сколько у вас уйдет на это времени?