Он с силой ткнул Велвет мне в лицо, отпуская мою руку. Я зашаталась, ударившись об острые края журнального столика.

Проснись. Проснись.

Мистер Генри выругался.

– Меня уже тошнит от этого дерьма. Навязали мне заботу. Один – самоуверенный говнюк, другая – недоумок чертов. – Сжимая куклу в кулаке, мужчина бросился к камину.

Мои глаза расширились, и…

– Мэллори!

Я открыла глаза, резко вскакивая с подушек, жадно глотая воздух. Я была не одна. Кто‑то держал меня за руки. Я снова закричала, охрипшим голосом, пытаясь высвободиться.

– Все хорошо, – снова послышался голос, и до меня медленно дошло, что это Карл. – Успокойся, Мэллори. Тебе приснился кошмар… опять.

– Темно, – с трудом произнесла я, откидываясь на спинку кровати. – Это… – Включился ночник, заливая комнату мягким светом, и я увидела Карла, примостившегося на краешке кровати. Всклокоченный, с сонными глазами, в белой мятой майке, он приложил руку к моему лбу.

Я чувствовала боль в груди.

– Все хорошо, Мэллори. – Карл пригладил рукой мои влажные волосы. – Это просто ночной кошмар. Все в порядке. Ты в безопасности.

В безопасности.

Я крепко зажмурилась. Да, теперь я в безопасности, но прошлое… прошлое, совсем не безопасное, никуда не делось. И не денется, а будет преследовать меня до конца моих дней.

Карл встал с кровати и вскоре вернулся с охлажденной бутылкой воды, которую передал мне.

– Я хочу, чтобы ты выпила медленно.

Дрожащими пальцами я отвинтила крышку и поднесла бутылку к губам. Я сделала небольшой глоток, потом другой, смачивая пересохшее горло.

Он подождал, пока я опустила бутылку, и сказал:

– Мы обеспокоены, Мэллори.

У меня перехватило дыхание. Карл никогда не бросал слов на ветер.

– У тебя не было кошмаров почти два года, но они стали достаточно регулярными, с тех пор как ты пошла в школу. – Он пристально наблюдал за мной. – Мы волнуемся.

– О чем?

Он склонил голову набок.

– О тебе и школе, о возвращении в твою жизнь Райдера. Может быть, всего этого слишком много, Мэллори. Ты…

– Нет, не много, – перебила я его. – Это просто…

– Но тебе опять снятся кошмары, – продолжил он, как будто я сама этого не знала. – Мы просто обеспокоены. Мы не хотим, чтобы ты себя перегружала.

Перегружала. Как будто я хилое существо, которое рассыплется от малейшего стресса. Злость вспыхнула глубоко в груди, и я поймала себя на том, что впервые испытываю это странное чувство по отношению к Карлу.

– Я в порядке. – Мне все‑таки дались какие‑то слова. – Я не перегружена. Это просто… ночной кошмар. Ничего страшного. И это никак не связано ни со школой, ни с Райдером.

– Насчет Райдера я с тобой не соглашусь. – Мужчина жестом остановил меня, когда я попыталась возразить. – По той причине, что его возвращение в твою жизнь могло спровоцировать… – Он сделал глубокий вдох. – Всплеск старых чувств, во многом пугающих.

В его словах определенно был смысл, но я упрямо покачала головой.

– Я в порядке.

Карл задержал на мне взгляд, а потом кивнул вздыхая.

– Ладно. – Он повернулся, чтобы уйти. – Не забывай, что если тебе когда‑нибудь захочется поговорить, мы всегда рядом.

Поговорить о чем? Я так и не поняла, но на всякий случай кивнула. Он постоял еще немного, а потом вышел из комнаты, тихо закрывая за собой дверь. Я сказала ему, что не перегружена и со мной все в порядке, но знала, что Карл мне не поверил.

Да я и сама сомневалась в том, что говорила правду.

В пятницу Райдер не появился в школе.

Пейдж тоже не пришла на урок, и, хотя я догадывалась, что они проводят время вместе, я немного беспокоилась. Если не считать первого дня нового учебного года, он еще ни разу не прогуливал занятия.

Когда урок закончился, я стала собираться, поглядывая на спину Гектора. Что может быть проще, чем спросить у него про Райдера? Наверняка он знает. Ремешки сумки впились в ладони, когда я заставила себя открыть рот.

– Гектор?

Он повернулся в мою сторону, и уголки его губ дрогнули.

– Йо.

Я вышла из‑за парты.

– Райдер… в порядке? Я в том смысле… его не было в классе. – Хм, Капитан Очевидность. – Я полагаю, что… он с Пейдж, но просто хотела убедиться… что ничего не случилось.

Улыбка чуть сникла, когда взгляд Гектора скользнул к пустующему месту.

– Он не с Пейдж. Не сегодня. – Светло‑зеленые глаза остановились на мне. – По крайней мере, я не думаю, что он с ней.

– О. – Я прикусила губу изнутри.

Парень оглянулся через плечо и вздохнул.

– У них вчера состоялось довольно жесткое выяснение отношений, и я не удивлен, что она тоже не пришла, но…

Краем глаза я заметила, что мистер Сантос повернул голову в нашу сторону.

– Но что?

– Но он вчера надрался. – Гектор закинул сумку на плечо. – Сегодня утром ему никак было не подняться.

– Надрался? – тупо повторила я, и тут до меня дошло. Надрался – в смысле, напился.

– Ладно, мне пора. Бегу на работу, – сказал Гектор. – До встречи, bebé[32]?

Я рассеянно кивнула и, после того, как Гектор ушел, еще долго не могла двинуться с места. Вчера вечером Райдер поругался с Пейдж, а потом напился. В животе заныло, когда я побрела к выходу.

– Мэллори, задержись на минутку? – окликнул меня мистер Сантос. Я остановилась, и он перехватил меня у самой двери. – Как ты смотришь на то, чтобы выступить в среду?

Мыслями я была далеко‑далеко, поэтому кивнула.

– Отлично. – Учитель похлопал меня по руке. – Буду ждать.

Я вышла из класса и завернула к своему шкафчику, чтобы забрать учебники на выходные. Дорога до машины запомнилась смутно. Тяжесть в животе ощущалась как чувство вины.

Вечер пятницы я провела у себя в комнате, неприлично долго таращась на мобильник, зависая пальцами над экраном. Я успела пообщаться с Эйнсли, и это она посоветовала мне отправить Райдеру сообщение, прежде взяв с меня обещание встретиться с ней завтра.

Отправить Райдеру сообщение.

Как будто это так просто.

А почему нет? Кого я обманывала?

Но для меня это был большой шаг, потому что мне еще не доводилось брать на себя инициативу в общении с ним или любым другим парнем. И, как обычно, я все слишком преувеличивала, забывая о том, что Райдер мой друг и это в порядке вещей – справиться о том, как у него дела.