— Ты одна?

— Да, — ответила Челси.

Спокойствие, которое дал мне Нокс, полностью исчезло из моей досягаемости, когда боль, гнев и даже ревность забурлили внутри меня. Повернув ключ и открыв дверь, я решительно встала в дверном проеме.

— Если ты пришла заверить меня, что я успею к обеду, то, как видишь, я уже иду.

Челси кивнула, и из ее печальных карих глаз выкатилась слеза.

— Я… я вижу. Но я здесь не для этого. Я надеялась, что смогу ускользнуть…

— И что? Шпионить за мной? Рассказать Алтону и Брайсу побольше обо мне?

Я махнул рукой в сторону комнату.

— Ты, очевидно, рассказала им о моих любимых продуктах. Никто другой не знал бы об этом.

Я заблокировала ее движение вперед, удерживая в коридоре.

— Алекс, я знаю, как это выглядит. Знаю, что сказала, но я люблю тебя. Ты моя подруга. Этого не должно было случиться.

Я отрицательно покачала головой.

— У тебя есть забавный способ показать это. Что это со всеми моими предполагаемыми друзьями, которые думают, что лучший способ добраться до меня – это трахнуть Брайса?

— Я… я должна идти... — сказала она, отворачиваясь.

Боль, мелькнувшая в глазах Челси, напомнила мне о словах Нокса, о том, как он велел мне заботиться о ней.

— Подожди. А чего не должно было случиться? И вообще, почему ты все еще здесь? Я имею в виду, как это выглядит теперь, когда Брайс помолвлен?

Проглотив слезы, она вздернула подбородок.

— Это похоже на то, что я шлюха, — ее глаза закрылись, и из них снова хлынули слезы. — Так оно и есть.

Я не знаю, были ли это грубые эмоции в ее голосе, честность или то, что сказал Нокс, но что-то в том, как Челси держала себя, сломало часть моего сердца, начав трещину, которая могла разрушить гнев и боль, которые я скрывала.

Я потянулась к ее плечам.

— Что с тобой случилось? Где моя Челси?

Она покачала головой, все еще не глядя на меня.

— Я не могу тебе сказать. Я никому не могу рассказать. У нас нет времени… я просто не могу провести еще один ужин с тобой… ненавидящей меня.

Когда я заключил ее в свои объятия, четыре года совместной жизни начали сменяться несколькими месяцами разлуки, перемежавшейся несколькими днями отвращения.

Она медленно отстранилась, тушь потекла по ее щекам.

Я потянулась к ее руке.

— Идем. Умойся, а то они узнают.

Челси кивнула и последовала за мной внутрь. Когда она это сделала, ее глаза широко раскрылись, оглядывая комнату.

— Ты уже бывала здесь раньше?

— Нет, я даже не знала наверняка, куда иду. Я видела, как ты вошла с задней стороны дома. Я извинилась и последовала за тобой вверх по лестнице. Потом подождала, пока Джейн уйдет.

Челси последовала за мной в ванную и потянулась за салфеткой.

— Я чуть не струсила, — добавила она.

— Челси Мур не трусит.

Ее щеки опустились.

— Сейчас трусит.

Когда она бросила салфетку на стойку, я закрыла дверь ванной и взяла ее за руку.

— Они заставили тебя написать мне?

— Это сделал твой отчим. Брайс знал, но мистер Фитцджеральд сказал мне, что говорить.

— И ты это сделала?

У меня болело в груди.

Челси отвернулась, только встретившись со мной взглядом в зеркале.

— Ты же ее видела. Она нуждается в тебе. Без тебя ей было бы только хуже. Я знаю, что ты ненавидишь свою маму, но думаю, что это кое-что больше.

Я поджала губы и широко раскрыла глаза.

— Если это не входит в их планы, остановись, — едва слышно прошептала я. — Я искала везде, но не могу избавиться от ощущения, что эта комната прослушивается. Здесь, в ванной, мы можем быть в безопасности.

Сглотнув, она выпрямилась.

— Боже…

Страх, растерянность, даже ужас… эти эмоции выплескивались из ее карих глаз.

— Я… Я…

Мое сердце говорило мне, что все, что я видела, было честным. Моя Челси не является хорошей актрисой, да и никогда не была. Она всегда была единственной, кто говорил то, что думала, свежий воздух, который надул мой спасательный плот, когда я переехал на Запад. Я посмотрела на свои часы и снова на ее отражение.

— Нам нужно идти. Позволь мне попытаться справиться с этим. Ты можешь пойти со мной?

Продолжая наш шепот, она встретилась со мной лицом к лицу.

— Честно говоря, я не знаю. Я постараюсь.

— Пожалуйста, Челси. Вместе мы можем сделать гораздо больше, чем порознь. Мы это уже доказали.

— Чертов побег из тюрьмы? — спросила она с намеком на свое прежнее «я».

— Мне сказали, что ты клевая.

Она пожала плечами.

— Может быть, я смогу вспомнить, как это, пока рядом со мной моя лучшая подруга.

***

Челси скользнула вниз по задней лестнице, пока я ждала, и спустилась по парадной. Мы обе опоздали, не по обычным стандартам, но это было ненормально. Это было поместье Монтегю.

— Где ты, черт возьми… — рычание Брайса донеслось из столовой, когда я прошла через другой вход.

Эта чертова комната имела двери во всех направлениях. Она была рассчитана на большие вечеринки. Гости могли даже войти с террасы, если французские двери были открыты. Сегодня они еще не пришли, но шторы были раздвинуты, открывая вид на лужайки и озеро.

Мысль о том, чтобы посмотреть, видны ли теннисные корты из гостиной, была мимолетной. Тенор Брайса направил мое внимание мимо Алтона и Сюзанны, которые уже сидели, к нему. Его вопрос был адресован не мне, хотя я узнала его тон. Это был тот же самый голос, который я слышала днем раньше, но не он привлек мое внимание. Именно то, как он сжал руку Челси, заставило маленькие волоски на моих руках напрячься

В чем, черт возьми, его проблема?

Прежде чем она успела ответить, я вошла.

— Похоже, что сегодня вечером неистовствует опоздание, — сказала я, снимая часть жара с Челси.

Не обращая на нее внимания, я храбро подошла к Брайсу и спокойно встретила его раздраженный взгляд.

— Прости, но я никак не могла решить, какое платье лучше всего смотрится.

Я сделала небольшой круг. Когда наша взгляды соединились во второй раз, я заметила, что он немного смягчился.

Он отпустил руку Челси, когда я сделала еще один шаг вперед.

—